KAPITEL 004: Foltergeräte

Das ist also der berüchtigte Knox.

Ich habe schon einiges über ihn gehört. Finn spricht über ihn, als wäre er ein streunender Wolf, der gelegentlich am Lagerfeuer auftaucht, das Essen stiehlt und wieder im Wald verschwindet. Wild. Unberechenbar. Vielleicht sogar ein bisschen verrückt.

Wenn ich so darüber nachdenke, sieht er tatsächlich wie Finn aus: derselbe markante Knochenbau, derselbe nervig perfekte Mund. Aber während Finn Sonnenschein und Charme ausstrahlt, sieht Knox aus, als wäre er einem Lifestyle-Magazin für kultivierte Mafioso entsprungen.

„Woher weiß ich, dass du kein Entführer bist?“, frage ich und recke mein Kinn. „Du musst beweisen, dass du die Person bist, für die du dich ausgibst.“

„Wie mit einem Personalausweis?“

„Das würde funktionieren.“

„Ich habe keinen.“

„Siehst du? Das ist wie bei einem Kidnapper“, sage ich.

„Warum rufst du Finn nicht an und lässt es von ihm bestätigen?“

Ich verschränke die Arme. „Er antwortet nicht. Was glaubst du, warum ich hier schon seit einer Stunde wie ein verlassener Hund stehe?“ Ich werfe einen Blick auf den Wagen. „Und dass du in einem aggressiv aussehenden Muscle-Car auftauchst, das ‚Mafia-Boss‘ schreit, hilft dir auch nicht gerade.“

„Kommst du jetzt rein oder nicht? Ich muss noch woanders hin, junge Dame.“

„Junge Dame? Hast du mich gerade wirklich herabgesetzt?“

Knox seufzt gequält. Offenbar stelle ich seine geringe Geduld auf die Probe. „Steig ein, Sloane.“

Ich starre ihn ausdruckslos an. Dann seufze ich, denn offensichtlich habe ich keinen Selbsterhaltungstrieb. Ich habe schließlich bereits zugesagt, Finn dabei zu helfen, die Hochzeit seiner Ex zu zerstören. Mit seinem potenziell mörderischen Bruder ins Auto zu steigen, ist nicht einmal die schlechteste Entscheidung dieses Monats.

„Öffne deinen Kofferraum“, sage ich.

Knox öffnet den Kofferraum von innen, und ich werfe meine Tasche hinein. Dabei murmele ich vor mich hin, dass Frauen so in True-Crime-Podcasts landen.

Als ich mich auf den Beifahrersitz setze, bewegt Knox sich nicht.

„Warum fährst du nicht?“, frage ich und werfe ihm einen Seitenblick zu.

„Dein Sicherheitsgurt.“

Oh.

Ein sicherheitsbewusster potenzieller Entführer. Das ist ... unerwartet.

Ich lasse den Sicherheitsgurt einrasten, und er gibt Gas. Er verlässt die Abholzone des Flughafens und fährt mit einer sanften Beschleunigung auf die Autobahn, die mich in den Sitz zurückdrückt.

Sobald wir die offene Straße erreichen, beschleunigt er, und der Shelby Mustang brüllt wie ein entfesseltes Tier unter uns.

„Brr, langsamer!“ Instinktiv umklammern meine Hände die Kante des Sitzes.

„Willst du raus?“, fragt er.

„Nein, aber du fährst zu schnell. Ich kann die Stadt nicht einmal sehen.“

„Asheville? Da gibt es nichts zu sehen.“

„Das ist leicht gesagt. Du hast dein ganzes Leben hier verbracht und die Welt bereist. Ich verlasse New York kaum. Und wenn, dann ... schaue ich mir gerne die Augen aus.“

Es klingt poetisch, wenn ich es laut ausspreche - fast schon peinlich. Aber es stimmt. Ich sammle Momente, Bilder und Empfindungen. Ich bewahre sie für die einsamen Nächte auf, wenn meine Wohnung zu leer und meine Gedanken zu laut sind.

„Glaubst du, ich lebe in Asheville?“, fragt er.

Ich drehe mich zu ihm um. „Nein?“

„Nö. New York.“

Warte, eine verdammte Minute.

„Du warst die ganze Zeit in New York“, sage ich.

„Du klingst schockiert.“

„Es ist nur ... Finn hat das nie erwähnt. Niemals. Wie könnt ihr beide in derselben Stadt leben und euch nie über den Weg laufen?“

„Finn und ich haben eine ... komplizierte Beziehung.“

Die Art, wie er es sagt, bringt mich dazu, das Thema fallen zu lassen.

Wir fahren eine Weile in angespanntem Schweigen, bis Knox plötzlich und ohne Vorwarnung von der Hauptstraße abbiegt und das Auto eine scharfe Kurve nimmt. Ich klammere mich instinktiv an den Türgriff.

Er parkt vor einem schwach beleuchteten Gebäude mit neonroten Buchstaben, auf denen steht:

SINNLICHE GENÜSSE.

„Ähm ... Ist das das Haus deiner Eltern?“, frage ich, obwohl ich genau weiß, dass es nicht das Haus seiner Eltern ist.

Knox grinst. „Sinnliche Genüsse? Wirklich? Sieht es für dich wie ein Haus aus?“

Der Ort sieht genauso aus, wie man sich einen Erotikshop vorstellt: dunkle Fenster, schattige Gasse.

„Ein Sexshop?“, frage ich.

„Bingo.“

In meinem Gehirn entsteht ein Kurzschluss. „Warum sind wir in einem Sexshop?“

„Ich muss ein Hochzeitsgeschenk besorgen.“

„Für wen?“

„Für meinen Freund und seine Braut.“

Ich zögere und schlucke schwer, als mir alles klar wird. „Moment mal … Dein Freund ist Hunter? Der Bräutigam?“

„Ja.“

„Delilahs Verlobter?“

Knox grinst boshaft.

Oh, um Gottes Willen!

Finns Bruder ist also ein Freund von Delilahs Verlobtem.

Warum hat Finn das nie erwähnt? Es ist, als wüsste ich nichts über meinen besten Freund.

Das ist eine tickende Zeitbombe.

„Möchtest du hier warten oder hereinkommen?“, fragt Knox.

Ich blicke zum Gebäude und dann wieder auf sein Gesicht.

Scheiß drauf.

Ich löse den Sicherheitsgurt, steige aus dem Auto und rücke dabei unbeholfen meine Brille zurecht und glätte imaginäre Falten aus meinem Oberteil.

„Lass uns in Delilahs Namen ein paar Foltergeräte kaufen“, sage ich und meine es vollkommen ernst.

Knox kichert. „Na gut. Aber ich muss dich warnen: Manche Mädchen genießen es, gefoltert zu werden.“

Mal sehen. Ich werde mir etwas mit genügend Spannung besorgen, um Delilahs falschen, betrügerischen Hintern vom Erdboden zu wischen und zu verhindern, dass sie Finn weiter ruiniert.