KAPITEL 005: Schon mal von Klopfen gehört?

***

~~KNOX~~

***

Ich muss sagen, ich hätte nicht erwartet, dass Finns beste Freundin so charmant ist.

Er hat sie immer als eine Art unbeholfene Streberin dargestellt.

Aber das?

Diese scharfzüngige, dunkel gekleidete Frau, die mitten im Sexshop steht und sich beiläufig mit dem Verkäufer über Stromschläge und BDSM-Ausrüstung unterhält, entspricht nicht meinen Erwartungen.

Und doch ... kann ich nicht wegsehen.

Ihre Lederhose ist sündhaft eng.

Ihre dunklen Stiefel liegen schwer auf dem polierten Boden.

Die Bluse schmiegt sich an ihren Körper wie eine zweite Haut. Und dieser stumpfe Pony und die Brille? Sie erinnern mich an die Dominas in meinem Club. Es fehlt nur noch eine Reitgerte und ein strenger Befehl auf ihren vollen Lippen.

Ich beobachte, wie sie einen violetten Stab hochhebt - ein Gerät, mit dem elektrische Impulse übertragen werden.

„Wie gefährlich ist das?“, fragt sie den Verkäufer.

„In welchem Sinne?“

„Zum Beispiel ... würde die höchste Spannung ausreichen, um ... einen Stromschlag zu verursachen? Gerade genug, um jemandem die Seele aus dem Körper zu reißen.“

Ich ersticke fast daran, ein Lachen zu unterdrücken.

„Diese Geräte sind absolut sicher gebaut“, sagt der Verkäufer. „Sie sind für sensorisches Spielen konzipiert, nicht für ... tatsächlichen Schaden.“

Sloane seufzt und legt den Zauberstab zurück auf das Display.

„Das ist echt ärgerlich“, sagt sie.

Mit dem ausdruckslosesten Gesichtsausdruck, den ich je gesehen habe, wendet sie sich an den Verkäufer.

„Sind Sie sicher, dass es hier nichts Tödlicheres gibt?“

Die Augen der Verkäuferin weiten sich. „Technisch gesehen ... wenn man mal darüber nachdenkt, ist doch alles potenziell lebensbedrohlich, oder? Ich meine ... Es sind schon Leute gestorben, weil sie zu stark geniest haben.“

„Also lautet die Antwort nein?“

Ich kann nicht mehr. Das arme Mädchen sieht aus, als würde es entweder den Sicherheitsdienst rufen oder ohnmächtig werden. Ich trete vor und schalte mich sanft in ihr Gespräch ein.

„Entschuldigen Sie“, sage ich und lege meine Hand auf Sloanes Rücken. Ich spüre, wie sie sich versteift. „Meine Frau mag manchmal ... Anreize. Wir kümmern uns darum.“

Der Vertriebsmitarbeiter rennt beinahe davon.

Sloane starrt mich seltsam an. Wahrscheinlich liegt es daran, dass ich das Wort „meine Frau“ erwähnt habe.

„Weißt du“, sage ich und beuge mich so nah zu ihr, dass ich ihren Geruch wahrnehmen kann, „wenn du Delilah wirklich tot sehen willst, könntest du einfach einen Auftragsmörder anheuern.“

„Das wäre zu offensichtlich. Sie würden es direkt auf mich zurückführen.“

Ich lächle. „Stimmt. Aber wenn du es richtig machst, werden sie es nicht tun.“

„Hast du einen Kontakt?“

Ich schüttele den Kopf. „Ich nicht.“

„Also bist du so etwas wie ein falscher Mafioso?“

„Wer sagt, dass ich ein Mafioso bin?“

Sie beäugt die Tattoos, die unter meinem Hemd hervorschauen. „Bist du etwa keiner?“

Ich kichere.

Das wird lustig.

„Ich sag dir was“, sage ich. „Ich sage dir Bescheid, sobald ich einen Mörder gefunden habe.“

„Das wäre sehr nett.“

Ich lasse sie los und beginne, in den Regalen zu stöbern. Dabei nehme ich beiläufig ein Paar Handschellen, ein Lederpaddel und eine Seidenaugenbinde mit.

Ich höre, wie Sloane hinter mir hergeht.

„Du scheinst dich damit gut auszukennen“, sagt sie. „Es ist, als wüsstest du genau, was du kaufen willst.“

„Das ist mein Beruf.“

Sie hält inne. „Du verkaufst Sexspielzeug?“

„Eher ... Ich produziere sie. Und ich besitze einen Sexclub“, sage ich, drehe mich zu ihr um und warte auf ihre Reaktion. Die meisten Menschen reagieren entweder unangenehm erregt oder sichtlich abgestoßen. Beide Reaktionen sind ermüdend.

Sie starrt mich jedoch mit ausdruckslosem Gesicht an.

„Du musst reich sein“, sagt sie.

Damit hatte ich überhaupt nicht gerechnet. „Vielleicht ...“

„Hey, Knox?“

„Das weiß ich nicht.“

Sie runzelt die Stirn. „Die Tatsache, dass du dir nicht sicher bist, ob du reich bist, bedeutet, dass du es tatsächlich bist. Arme Menschen haben keine Zweifel daran, dass sie arm sind.“

„Wirklich?“

„Jep, du bist definitiv reich.“

Ich lächle. „Okay, Sloane. Wie du willst.“

Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so gerne mit jemandem geredet habe. Sie ist ... anders. Die meisten Leute reagieren komisch, wenn ich meine Arbeit erwähne - meine Familie eingeschlossen. Aber sie scheint ganz normal damit umzugehen. Als wäre es nur ein weiterer Job - was es im Grunde auch ist, wenn auch ein lukrativer.

Wahrscheinlich kann ich es mir deshalb nicht verkneifen, eine Frage zu stellen, die mir schon länger auf der Seele brennt. „Also, du und Finn ... Seid ihr ... ein Paar?“

Ihr Gesicht versteift sich.

„Nein.“

„Schlaft ihr zusammen?“, frage ich.

„Auf keinen Fall.“

„Wow.“

Sie sieht aus, als würde sie mich gleich umbringen.

Wir checken die Artikel an der Kasse und bitten darum, sie als Geschenk zu verpacken.

Während wir warten, verschränkt Sloane die Arme.

„Findest du es gut, dass dein Freund die Ex deines Bruders heiratet?“, fragt sie.

Sie geht direkt hinein. „Na ja“, sage ich. „Delilah ist eine Goldgräberin. Hunter hat das Geld.“

„Ah. Klassisch.“

„Hunter ist mein Freund. Ich stimme vielleicht nicht mit seinen Entscheidungen überein, aber als Freund respektiere ich sie.“

„Bist du wirklich ein Freund, wenn du ihm nicht einmal etwas Vernunft beibringen kannst?“

„Das würde mich nur zu seinem Feind machen. Gegen die Liebe wirst du nicht kämpfen, Sloane.“

Sie starrt mich wütend an. „Ich kann es auf jeden Fall versuchen.“

Ich muss lächeln, ich kann nicht anders. Ihre Naivität ist zugleich liebenswert und tragisch.

„Wie lange versuchst du es schon mit Finn?“, frage ich. „Was hat es dir gebracht?“

Ihr ganzer Körper versteift sich. Ich habe einen Nerv getroffen.

Ich sollte aufhören. Ich sollte sie nicht drängen.

Aber sie hat einfach das gewisse Etwas.

Es ist etwas Besonderes, jemanden zu sehen, der so rein und unschuldig ist, dass man ihn am liebsten aufbrechen möchte, um ihn in seine Einzelteile zu zerlegen.

„Das Universum wird Menschen zusammenbringen, die füreinander bestimmt sind“, sage ich und blicke sie an. „Egal, ob sie gut oder böse sind. Ob es Sinn ergibt oder nicht. Das Beste, was du tun kannst, ist, die Leute ihr Leben leben zu lassen, Sloane.“

Ihre Augen lodern.

„Du bist kein sehr guter Freund, Knox“, sagt sie.

„Weil ich mir die Wahrheit sage?“

„Nein, weil du egoistisch bist.“

Ich grinse. „Ach? Und wo hat dich deine Selbstlosigkeit hingebracht? Hattest du seit Monaten kein richtiges Date mehr? Triffst du dich gerade mit jemandem? Oder dreht sich dein ganzes Leben nur um Finn Hartley und seine erbärmliche Obsession mit einer Frau, die sich einen Dreck um ihn schert?“

Ihre Augen verdunkeln sich und ich sehe einen heftigen Ausdruck darin.

Einen Moment lang denke ich, sie wird mir eine Ohrfeige geben.

Gott, ich wünschte fast, sie würde es tun.

Doch stattdessen steht sie auf, und ihre Augen brennen mir Löcher in die Seele.

„Fick dich“, faucht sie, dreht sich auf dem Absatz um und stürmt zum Ausgang.

Ich lehne mich mit dem Rücken an die Theke und sehe ihr nach, wie sie weggeht.

Ihre Hüften schwingen ein wenig zu stark in der engen Lederhose. Und wie ihr kurzes Haar über ihre Schultern hüpft, als sie die Tür aufstößt und in der Nacht verschwindet!

Perfektion.

Es wird mir schwerfallen, Sloane während der gesamten Hochzeit nicht zu provozieren.

Es wird mir auch schwerfallen, meine Augen - und meine Hände - von ihr abzuwenden.

Sie macht Ärger.

Die Art von Ärger, die ich mit ins Bett nehmen und ausleben möchte.

~~~

Sloane starrt während der Heimfahrt aus dem Fenster.

Ihre Arme sind verschränkt. Ihr Kiefer ist angespannt. Schweigen.

Es ist wirklich beeindruckend, wie sehr sie mich ignoriert. Nicht ein einziger Blick in meine Richtung, nicht einmal, als ich den Motor absichtlich aufheulen lasse, nur um zu sehen, ob sie reagiert.

Ich gebe zu, ich vermisse die redselige Sloane irgendwie.

Als ich vor das Haus meiner Eltern fahre, zuckt ihr Kopf hoch.

Ich sehe, wie sie überrascht das Herrenhaus mustert, mit vielen Fragen im Gesicht. Doch was auch immer sie sagen will, sie schluckt es herunter.

Sie schnallt sich ab, steigt aus dem Auto und holt ihre Tasche aus dem Kofferraum.

„Lass mich dir dabei helfen“, sage ich.

„Nein. Ich habe Hände. Vielen Dank.“

Okay.

Ich lasse es ihr und gehe neben ihr her, als sie zum Eingang geht.

Ich öffne ihr die Haustür und als sie hereinkommt, schweift ihr Blick über das große Foyer.

„Gibt es etwas, das ich über deine Eltern wissen sollte?“, fragt sie und spricht endlich mit mir.

„Wie zum Beispiel?“, frage ich, obwohl ich genau weiß, was sie meint. Diese Reaktion kenne ich.

„Sind sie etwa aus altem Geld oder so?“

„Du kannst deinen besten Freund fragen. Er ist oben.“

Sie verdreht die Augen und richtet ihren Blick auf die riesige Treppe, die in den zweiten Stock führt. Ich weiß, was sie denkt. Sie fragt sich, wie sie die Tasche den ganzen Weg nach oben schleppen soll.

„Lass die Tasche einfach unten, Sloane“, sage ich amüsiert. „Jemand wird sie schon nehmen.“

Sie widerspricht nicht. Sie lässt es fallen.

„Wo sind deine Eltern?“, fragt sie.

„Außerhalb des Landes. Sie sollten morgen oder übermorgen zurück sein.“

„Super“, murmelt sie. „Dann haben wir das Haus für uns allein?“

„Ähm ... Wenn man die Angestellten ausschließt, ist das wohl der Fall.“

„Super.“ Sie sieht mich an. „Führe mich bitte zu Finns Zimmer.“

Ich presse spöttisch eine Hand auf meine Brust und entgegne: „Natürlich, meine Dame.“

Ich führe sie die Treppe hinauf. Wir gehen den langen Flur entlang und bleiben vor Finns Zimmer stehen. Ich klopfe nicht einmal an, sondern öffne die Tür einfach.

„Bruder“, verkünde ich. „Deine beste Freundin ist hier.“

Und dann sehen wir es.

Finn und Delilah lösen sich hastig voneinander.

Sie hatten sich geküsst.

Finn wird völlig still.

Delilah hingegen reagiert kaum. Sie streicht sich lediglich mit der Hand übers Haar.

„Schon mal was von Klopfen gehört?“, fragt sie.

Ich werfe einen Blick auf Sloane. Ihr Gesicht ist wie aus Stein.

„Wie dumm bist du, Finn?“, fragt sie.