KAPITEL 003: Begegnung mit dem falschen Bruder

Ich ziehe Finn an seiner Jacke den ganzen Weg zum Parkplatz meiner Firma hinterher und ignoriere seine Proteste.

Sobald wir vor seinem Auto stehen, drehe ich mich um und schaue ihn an.

„Was ist los mit dir?“, frage ich. „Willst du ernsthaft die Hochzeit deiner Ex zerstören? Bist du völlig verrückt oder was?“

Finn fährt sich mit der Hand durchs Haar. „Ich brauche einen Abschluss, Sloane.“

„Nein, Finn. Du brauchst professionelle Hilfe. Eine Therapie.“

„Ich kann nicht einfach tatenlos zusehen, wie die Frau, die ich liebe, jemand anderen heiratet.“

Gott. Ich möchte ihm am liebsten ins Gesicht schlagen. Ich möchte ihn küssen, bis er vergisst, dass Delilah Crestfield je existiert hat. Ich möchte schreien, bis ich die Sterne vom Himmel reiße.

„Also, was ist der Plan? Willst du den Gang stürmen? Ihren großen Tag ruinieren? Den Bräutigam vom Altar schubsen und ihr deine ewige Liebe erklären, wie so ein Protagonist aus einer Klischee-Romantikkomödie? Oh Gott, Finn, du bist besser als das.“

„Ich will die Hochzeit nicht ruinieren“, murmelt er. „Ich brauche nur ... Sie muss mir in die Augen sehen und mir sagen, dass es vorbei ist.“

Mir stockt der Atem.

Ich hasse ihn. Ich hasse es, wie dumm und erbärmlich er immer noch in Delilah verliebt ist. Dass er nach all dem - nach all dem Liebeskummer - immer noch glaubt, sie hätte Sonne, Mond und Sterne für ihn aufgehängt.

„Also, ich gehe nicht mit dir“, sage ich.

„Warum nicht?“

„Weil ich nicht will.“

„Du gehst mit, Sloane. Ende der Diskussion.“

„Nein.“

„Ich brauche dich.“

Oh.

Da sind sie. Die Worte, die mich aufreißen und blutend auf diesem Parkplatz zurücklassen.

Ich hasse es, wie mein Puls rast. Ich hasse es, dass er immer noch diese Macht über mich hat.

„Wenn nicht alles nach Plan läuft“, fährt er fort und tritt näher, „brauche ich meine beste Freundin an meiner Seite. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es alleine schaffe, wenn Delilah diese Hochzeit durchzieht.“

Natürlich braucht er mich. Er braucht mich immer.

Ich habe Finn schon so oft wieder zusammengeflickt, dass ich ihn wahrscheinlich aus dem Gedächtnis wieder zusammensetzen könnte. Ich kenne jeden Riss, jeden Bruch. Ich habe seine zerbrochenen Teile schon so oft in den Händen gehalten und wieder zusammengedrückt, dass ich es nicht mehr zählen kann.

Aber ich bin müde.

Ich bin es leid, ihn zu lieben, während er nicht einmal daran denkt, mich zu lieben.

Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und zwinge mich, ihm in die Augen zu sehen. „Ich bin nicht deine emotionale Stütze, Finn.“

„Bitte, Sloane. Ich würde dich nicht bitten, wenn es nicht wichtig wäre.“

Und einfach so gebe ich nach.

Weil ich schwach bin. Weil ich erbärmlich bin. Weil ich ihn liebe.

Ich werde ihn immer lieben.

„Na gut“, sage ich. „Aber wenn dir das unweigerlich um die Ohren fliegt, werde ich diesmal nicht die Scherben aufsammeln.“ Schon während ich es sage, wissen wir beide, dass es eine Lüge ist.

Finn grinst mich mit diesem jungenhaften, schiefen Lächeln an, das mein Herz höher schlagen lässt. „Abgemacht.“

„Hast du mir wenigstens ein Erste-Klasse-Ticket besorgt?“

„Du weißt, dass ich nicht in der Wirtschaft arbeite, Sloane.“

„Was auch immer.“

Ich drehe mich auf dem Absatz um und marschiere zurück ins Büro.

Wir machen das wirklich.

Wir werden tatsächlich quer durchs Land fliegen, um die Hochzeit seiner Ex zu zerstören.

Was könnte da schon schiefgehen?

~~~

Sieben Wochen später.

Ich warte seit über einer Stunde am Regionalflughafen Asheville und habe meinen Koffer an die Beine gelehnt.

Finn sollte mich gleich nach meiner Landung abholen. Doch Finn Hartley, Meister des emotionalen Chaos und der schlechten Entscheidungen, ist natürlich nirgends zu finden.

Ich habe versucht, ihn anzurufen. Keine Antwort.

Ich habe auch versucht, ihm eine SMS zu schreiben. Ich habe sie auf „Gelesen“ gestellt.

Ich schaue zum hundertsten Mal auf mein Handy. Immer noch nichts. Der Akku ist bei 12 % - gerade genug, um ein Uber zu rufen und das nächste Hotel zu finden, wenn es sein muss.

Ich bin kurz davor, mein Telefon gegen die Wand zu werfen, als ich das leise Schnurren eines Motors höre. Er klingt, als käme er direkt aus der Hölle: ein tiefes, donnerndes Knurren. Mehrere Leute in der Nähe drehen sich um und starren.

Gerade rechtzeitig hebe ich den Kopf, um zu sehen, wie ein monströser schwarzer Ford Mustang Shelby GT500 vor mir zum Stehen kommt.

Das Fenster lässt sich herunterkurbeln, und - Gott steh mir bei - der Mann hinter dem Steuer sieht aus wie die Sünde selbst.

Er ist auf eine Art schön, die sich falsch anfühlt. Gefährlich. Er hat ein scharfes Kinn, dunkles Haar und ist ganz in Schwarz gekleidet, als würde er gleich Brandstiftung oder Mord begehen.

Sein Blick wandert von Kopf bis Fuß über mich. Ich widerstehe dem Drang, meine von der Reise zerknitterten Klamotten glattzustreichen oder meine Haare zu richten.

„Sloane Mercer?“, sagt er.

Ich blinzele. „Wer bist du?“

„Nenn mich sein falscher Bruder.“, antwortet er.

„Was?“

„Verzeih mir“, sagt er mit sanfter, tiefer und aufreizend sexy Stimme. „Ich bin Knox Hartley. Finns Bruder. Er hat mich geschickt, um dich zu unseren Eltern zu fahren.“