Der Eindringling

Ava

Ich glaube, du hast etwas, das mir gehört.

Seine Worte schwebten nur eine Sekunde in der Luft, dann erklang ein Aufkeuchen aus dem Publikum.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, und ich blinzelte den Eindringling ungläubig an.

Ihm gehören?

Was meinte er?

Mein Blick fiel auf meinen Vater. Er stand wie erstarrt da, die Lippen leicht geöffnet und die Augen vor Schock weit aufgerissen, während er den Mann ansah, der sich Nikolai nannte.

„Was ist los, Marcus?“, brüllte Alessandro und blickte meinen Vater wütend an. Sein Gesicht war voller Wut.

Ein Lächeln umspielte die Mundwinkel des Eindringlings, als er die Hände in die Taschen schob.

„Es ist ganz einfach, Alessandro. Du wurdest hereingelegt.“

Hereingelegt? Wie aus Trance gerissen blickte mein Vater auf und traf mit seinem Blick meinen inmitten des Chaos. Reue verdunkelte sein Gesicht.

„Vergib mir, Ava“, sagte mein Vater und sah mich entschuldigend an.

Ich runzelte die Stirn, während sich langsam eine Welle der Angst in meiner Magengrube ausbreitete. „Was hast du getan?“

„Es ist lange her“, begann er mit schwerer Stimme. „Die Russen haben dich entführt, weil ich mit ihrer Lieferung im Verzug war. Erinnerst du dich?“

Wie könnte ich das vergessen? Die drei Tage, die ich in russischer Gefangenschaft verbrachte, waren das traumatischste Erlebnis meiner einundzwanzig Lebensjahre.

„Ich habe sie angefleht, dich mir zurückzugeben. Ich habe sie auch angefleht, dein Leben zu verschonen, aber sie haben sich geweigert, vernünftig zu handeln. Sie sagten, wenn ich die Lieferung nicht wie vereinbart brächte, würden sie dich töten. Ich musste etwas tun. Ich hatte gerade deine Mutter verloren, ich konnte dich nicht auch noch verlieren.“

Mir sank das Herz. Bitte erzähl mir nicht, dass du das getan hast, was ich glaube.

„Nikolais Vater hat entschieden, dass er dich nur gehen lassen und mir vergeben würde, wenn ich einem Vertrag zustimme.“

„Was für einen Vertrag, Vater?“, stieß ich hervor, während meine Hände an meinen Seiten zitterten.

„Ava...“

„Was für ein Vertrag?“, wiederholte ich mit erhobener Stimme.

Er zögerte. „Im Vertrag stand, dass du Nikolai an deinem einundzwanzigsten Geburtstag heiraten würdest.“

Mir blieb der Atem im Hals stecken, und ich riss die Augen auf, als mir klar wurde, was er gesagt hatte. „Du hast mich zweimal verkauft.“

Sein Schweigen war die einzige Antwort, die ich brauchte, um meinen Verdacht zu bestätigen. Die letzte Zurückhaltung, an die ich mich noch klammerte, war dahin. „Wie konntest du nur!“, fragte ich, während mir der Puls laut in den Ohren pochte.

Ich konnte nicht atmen. Mein Vater, dem ich mein Leben anvertraut hatte, hatte mich an zwei der gefährlichsten Männer der Stadt verkauft.

„Du warst noch ein Kind. Ich wollte es nicht tun, aber mir waren die Hände gebunden. Hätte ich mich geweigert, hätten sie dich auf der Stelle getötet. Ich konnte nicht anders. Es tut mir so leid, Ava ... Wenn ich könnte, würde ich zurückgehen und mich von diesem Deal abhalten. Ich wollte nicht, dass es so endet.“ Er wandte sich an Nikolai: „Und an dich. Du solltest nicht hier sein. Du solltest ...“

„Tot?“, warf Nikolai ein und ein hämisches Lächeln huschte über sein Gesicht. „Komm schon. Gerade du solltest wissen, dass es mehr als ein kleines Feuer braucht, um mich zu töten.“

Er legte den Kopf schief, kneifte die Augen zusammen und sah mich an. „Und du musst Ava sein. Meine Güte, bist du nicht eine Augenweide?“, sagte er mit düsterer, verzerrter Stimme.

Ich sollte seine Art, das zu sagen, nicht attraktiv finden. Ich wusste das, aber dennoch konnte ich die leichte Röte, die sein Kompliment auf meine Haut trieb, nicht unterdrücken.

Er kam auf mich zu, aber Antonio ließ ihn keinen Zentimeter an mich heran. „Ich würde an deiner Stelle keinen Schritt mehr machen“, knurrte er barsch. Er straffte die Schultern, richtete sich auf und drängte mich hinter sich, um sich zwischen Nikolai und mir zu positionieren.

„Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast.“ Antonio kochte vor Wut.

Nikolai musterte Antonio einen Moment lang. Sein Blick blitzte amüsiert auf, während er sich leicht zurücklehnte und eine Augenbraue hochzog. „Nicht wahr?“

Mit einer schnellen Bewegung schob Antonio mich zu seinem Trauzeugen und zog eine elegante schwarze Pistole aus seinem Holster. Dabei zielte er mit dem Lauf genau auf die Mitte von Nikolais Brust.

Nikolai schnalzte mit der Zunge und trat näher an die Mündung der Waffe heran. „Das würde ich an deiner Stelle nicht tun“, sinnierte er, klopfte mit dem Zeigefinger leicht auf das Ende des Laufs und behandelte die Waffe wie ein Spielzeug.

„Versuch es“, erwiderte Antonio und packte den Griff der Waffe fester.

„Ich schlage vor, du gehst jetzt. Was auch immer du und dein Vater vorher vereinbart habt, ist für mich nichtig. Dir steht nichts zu.“

„Im Gegenteil, sie steht mir zu“, antwortete Nikolai ruhig. Ein gefährliches Funkeln breitete sich in seinen Augen aus. Er klopfte noch einmal auf den Lauf der Waffe. „Ich schlage vor, du steckst das Ding weg und hörst dir an, was ich zu sagen habe.“

Antonio presste die Zähne zusammen, machte jedoch keine Anstalten, die Waffe fallen zu lassen.

„Na, das werde ich. Du kannst hier nicht einfach reinspazieren und Forderungen stellen. Soweit ich weiß, bestimmen nicht die Russen die Regeln in dieser Gegend. Wir schon.“

Nikolais Mundwinkel verzogen sich zu einem selbstgefälligen Grinsen, während er eine Augenbraue hochzog. „Ach ja? Vielleicht überlegst du es dir noch einmal, wenn du gehört hast, was ich zu sagen habe.“

Ich zog die Augenbrauen hoch. Ich verstand nicht, was er vorhatte – anscheinend niemand sonst auch nicht. Auf den ersten Blick wirkte Nikolai nicht wie ein Mann, der instinktiv handelte. Ein solcher Mann würde nicht einfach so hereinstürmen, ohne ein Ass im Ärmel zu haben. Anscheinend war ich nicht der Einzige, der das dachte.

„Das reicht, Antonio.“ Der Klang von Alessandros Stimme durchschneidete die Luft und löste die Spannung zwischen den beiden Männern.

„Aber Vater ...“

„Leg die Waffe weg, Antonio!“ Doch er machte keine Anstalten, dem Befehl seines Vaters nachzukommen. „Jetzt!“, bellte Alessandro.

Antonios Finger schlossen sich um den Abzug der Waffe, sein Kiefer war angespannt, während er seine Verteidigungshaltung beibehielt.

Nikolais Blick fiel auf Antonios Finger, der immer noch über dem Abzug schwebte. Ein spöttisches Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus, als er das Zögern sah. „Ich schlage vor, du hörst auf das, was der alte Mann sagt“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Es sei denn, du möchtest natürlich lieber der Grund dafür sein, dass dein Vater seine einzige Tochter verliert.“

Alessandro versteifte sich, und Antonios Lachen hallte von den Wänden der Kapelle wider. „Netter Versuch“, spottete er, nahm die Waffe in die andere Hand. „Aber meine Schwester ist nicht einmal im Land.“

„Du hast Recht“, warf Nikolai sofort ein. „Deine Schwester sollte heute in Frankreich sein. Tatsächlich ist ihr Flugzeug gerade gelandet. Nur …“ Er hielt inne, ein irres Grinsen umspielte seine Lippen. „Sie ist nicht dabei.“

Antonios Lachen verstummte augenblicklich und verwandelte sich in einen ungläubigen Blick. Seine Augen weiteten sich, als ihm Nikolais Worte bewusst wurden.

„Du lügst“, gab Antonio zurück, doch das Zittern in seiner Stimme verriet seine Unsicherheit. Mein Blick pendelte zwischen den beiden Männern hin und her.

„Tue ich das?“, fragte Nikolai und legte den Kopf schief. „Ich kann dir versichern, dass du mir nicht glauben wirst, wenn du erst einmal auf dein Telefon geschaut hast.“

Wie auf ein Stichwort ertönte das Summen der Telefone. Alessandro holte als Erster sein Handy heraus und ich sah, wie er angesichts dessen, was auf dem Display erschien, erbleichte.

„Was ist los?“, fragte Antonio. Sein Griff um die Waffe zitterte, als er die Reaktion seines Vaters spürte. Alessandros Hand zitterte, als er das Telefon vor sich hielt. Das Licht des Displays beleuchtete seinen angespannten Gesichtsausdruck.

„Es ist ... Es ist ein Video von Clara“, sagte er und sah dann zu Nikolai auf. „Er hat sie.“

Als er Nikolai anstarrte, wechselte Antonios Gesichtsausdruck von Unglauben zu brennender Wut. „Wie kannst du es wagen? Wenn du meiner Schwester auch nur ein Haar krümmst, schwöre ich, dass ich ...“

„Vorsicht jetzt. Überleg dir gut, was du als Nächstes sagst. Du willst doch nicht, dass deiner geliebten Schwester etwas Schlimmes passiert, oder?“

Antonio biss die Zähne zusammen, sein Gesicht war vor Wut angespannt.

„Lass die Waffe fallen und geh weg.“

Er ballte die Faust, die Anspannung in seinen Schultern war deutlich zu spüren, als er tief Luft holte und die Waffe zur Seite warf. Das Klappern hallte durch die nun stille Kirche.

„Ausgezeichnete Wahl.“ Nikolai grinste. Ein raubtierhafter Glanz tanzte in seinen Augen, als er in meine Richtung blickte. Es war nicht das erste Mal, dass wir uns während dieser ganzen Tortur in die Augen sahen, aber dieses Mal fühlte es sich anders an. Mein Herz hämmerte gegen meine Brust, während ich ihm nachsah, wie er langsam den Altar hinaufging. Er stand da, wo Antonio noch vor wenigen Sekunden gestanden hatte. Antonio trat zurück, gerade als Nikolai meinen Arm losließ. Nikolai streckte mir die Hand entgegen – ein stummes Angebot, das mich drängte, es anzunehmen.

Ich tat es nicht.

„Du bildest dir was ein, wenn du glaubst, ich würde dich heiraten.“ Die Worte waren über meine Lippen gekommen, bevor ich sie zurückhalten konnte. Meine Schultern waren angespannt, und ich keuchte auf, als ich ihn direkt vor mir sah.

Er hob einen Finger und fuhr damit kühl und bedächtig an meinem Hals entlang, bevor er seinen Finger auf mein Kinn legte. Mein Atem wurde flacher, als er mein Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger packte und meinen Kopf in den Nacken legte, sodass sich unsere Blicke trafen.

Und ich stotterte.

Seine Augen hatten den bemerkenswertesten Grünton, den ich je gesehen hatte. Wie ein Magnet schienen sie mich anzuziehen und in ihre Tiefen zu saugen, sodass ich nur noch die Dunkelheit darunter sehen konnte.

Er lächelte, seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, aber es war bar jeder Wärme. „Ich kann mich nicht erinnern, dir eine Wahl gelassen zu haben“, sagte er und beugte sich vor. Seine Nase streifte meine, dann berührten seine Lippen mein Ohr, und ein Kribbeln brach auf meiner Haut aus. „Du gehörst mir, Solnyschko.“

Solnyschko? Was sollte das überhaupt bedeuten? Und warum kam es mir so bekannt vor? Mir dröhnte der Kopf, während ich versuchte herauszufinden, warum mir alles an diesem Mann so vertraut vorkam.

„Ich gehöre nicht zu dir“, erwiderte ich und versuchte, meine Atmung und meinen Geist unter Kontrolle zu halten.

Ich würde wohl verrückt werden. Warum sollte ich ihn ärgern? Jeder kluge Mensch wusste, dass es eine schreckliche Idee war, einen geistesgestörten Mafiaboss zu verärgern – besonders einen, der gerade die Tochter eines anderen Mafiabosses als Geisel hielt.

Aber genau das hatte ich hier getan.

Sein Blick fiel auf meine Lippen, und ich versteifte mich. Er grinste. „Lass uns das reparieren“, sagte er, senkte die Hand, trat zurück und ließ mich los. Ich stolperte zurück und blinzelte heftig, während ich versuchte zu begreifen, was zum Teufel gerade passiert war.

Er richtete seine Aufmerksamkeit auf den Priester, der still und stumm dem drohenden Krieg in seiner Kirche zusah.

„Beende die Zeremonie“, befahl er mit belegter Stimme, ohne den neckischen Unterton von vorhin. Der Priester zögerte, seine Augen weiteten sich, als er den Mund öffnete, um zu protestieren. Doch bevor er ein Wort sagen konnte, zog Nikolai seine Pistole und zielte damit auf die Mitte der Stirn des Priesters. Der Priester schluckte nervös, als sein Blick zu der Waffe wanderte, die ihm an die Stirn gedrückt wurde.

„G-gut, ich m-mach es, steck einfach die W-Waffe weg, bitte“, stammelte er mit zitternder Stimme.

Nikolais Lächeln kehrte zurück, und er senkte die Waffe. Zufriedenheit strahlte in seinen Augen. „Gute Wahl. Geh direkt zum Jawort. Wenn du irgendetwas Komisches anstellst, werde ich dich sofort erledigen.“

Der Priester nickte schnell, offensichtlich noch immer verstört von seiner Nahtoderfahrung. „Ähm ... Nehmen Sie, Ava Blackwood, diesen Mann, Nikolai Volkov, zu Ihrem rechtmäßig angetrauten Ehemann?“

Ich öffne den Mund, um zu protestieren, doch die Worte bleiben mir im Hals stecken, als ich aus den Augenwinkeln meinen Vater erblicke.

„Unter einer Bedingung“, sagte ich mit fester Stimme und schaute zu dem Mann auf, dessen wahnsinniges Lächeln wieder einmal verschwunden war.

„Was ist das?“

„Wenn ich das tue, musst du meine Familie vor den Morettis schützen. Meinen Vater und meinen Bruder.“

„Ava ...“, setzte mein Vater an, doch ich starrte ihn wütend an und brachte ihn zum Schweigen.

„So sehr ich dich im Moment auch hasse. Ich bin noch nicht bereit, dich zu verlieren. Du denkst vielleicht, ich tue das, weil ich mich immer noch verpflichtet fühle, dich zu beschützen, aber täusche dich nicht, Vater. Das wird das letzte Mal sein, dass du mich siehst.“

Ich wandte mich an Nikolai: „Also, haben wir einen Deal?“

Etwas veränderte sich in Nikolais Gesichtsausdruck, der zwischen Neugier und Belustigung schwankte. „Du willst, dass ich den Mann beschütze, der dich verkauft hat, um seine Haut zu retten?“

Ich nickte und bereute meine Entscheidung bereits. „Wenn du zustimmst, dass du meine Familie beschützt, bin ich bereit, alles zu tun, was du willst.“

Er verzog die Lippen zu einem Grinsen. „Was immer ich will?“ Sein Blick verfinsterte sich. „Bist du dir da sicher?“ Seine Frage hatte einen gefährlichen Unterton, und mir wurde die Brust eng.

Ich nickte und antwortete: „Ja“, meine Stimme zitterte trotz meiner Bemühungen.

Nikolai neigte den Kopf zur Seite und musterte mich mit eindringlichem Blick.

„Also gut“, sagte er nach einer gefühlten Ewigkeit. Erleichterung durchströmte mich und ich spürte, wie die Anspannung von meinen Schultern abfiel.

„Danke schön.“

Die Zeremonie ging weiter, und als der Priester mich erneut fragte, ob ich Nikolai zu meinem Ehemann nehme, sagte ich ohne zu zögern ja.

„Mit der mir verliehenen Macht erkläre ich Sie hiermit zu Mann und Frau. Sie dürfen ... – ähm – Sie dürfen Ihre Braut küssen.“

Nikolai beugte sich hinunter und nahm meine Lippen mit einer fließenden Bewegung gefangen.

Ich wollte mich losreißen, aber er ließ mich nicht. Er packte meine Hüfte fest mit einer Hand und zog mich an seinen starren Körper.

Ein Wimmern stieg mir in die Kehle. Es war leise und kaum hörbar, aber er hörte es. Er gab einen Laut von sich, eine Mischung aus Knurren und Stöhnen, der mir direkt ins Herz drang.

Ich legte eine Hand auf seine Brust, meine Lippen zögerten, während ich versuchte, seine Bewegungen nachzuahmen. Falls es nicht klar war: Ich hatte in meinem Leben nicht viele Männer geküsst. Eigentlich nur drei, und zwei davon vor der Highschool. Ich bezweifelte also, dass ich sie zu meinen Eroberungen zählen konnte.

Seine Hand umfasste meinen Nacken, zog mich näher an sich und schluckte die Geräusche, die ihm zu entweichen drohten.

Seine Zunge teilte meine Lippen und ich stöhnte über seinen Geschmack. Dieser Kuss war etwas Besonderes. Er gab mir das Gefühl, die ganze Welt würde aus den Fugen geraten, wenn seine Lippen meine jemals verlassen würden. Was verrückt war, denn nur Sekunden zuvor hatte der Mann, den ich zugegebenermaßen gerne küsste, damit gedroht, das Leben eines unschuldigen Mädchens zu beenden.

Ich zog mich zurück und beendete den Kuss abrupt.

Nikolais Lippen schwebten über meinen, und unsere Blicke trafen sich für einen kurzen Moment. Mein Herz hämmerte gegen meine Brust, während leichte Luftstöße meine Lippen verließen.

Das hätte mir nicht annähernd so gut gefallen dürfen.

Ein Hauch von Verlangen flackerte in seinen Iris und entzündete etwas in mir.

Er wollte mich.

Diese Erkenntnis löste einen unerwarteten Schauer in mir aus.

Der Priester räusperte sich, und wir beide drehten uns um. Der Priester und alle anderen starrten uns verlegen an.

Mein Körper kribbelte, als Nikolai seinen Daumen an den Mundwinkel hob und den Fleck wegwischte, den mein Lippenstift während unseres Kusses auf seinen Lippen hinterlassen hatte.

„Braut und Bräutigam, alle“, verkündete der Priester, trat zurück und stellte uns einem völlig verblüfften Publikum vor.

Ich schaute den Mann an, der jetzt mein Ehemann war, und mir wurde ganz schwer ums Herz. Was würde jetzt passieren?