Kapitel 2.

Er atmete durch die Nase aus, als wollte er nicht allzu erleichtert wirken.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Aber da ist das Problem, Zane. Dieser Job? Das ist viel Druck. Enge Fristen. Kunden, die alle paar Minuten ihre Meinung ändern. Ein Chef, der manchmal vergisst zu essen und sich nur von Koffein ernährt.“

Seine Lippen pressten sich zusammen. „Du?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Wer sonst?“

Sein Lächeln wurde ein bisschen breiter. Gerade genug, dass ich bemerkte, wie gut sein Mund aussah.

Konzentrier dich, Katy.

„Wie auch immer“, räusperte ich mich. „Was lässt dich glauben, dass du das alles schaffst?“

Diesmal zögerte er nicht einmal. „Weil ich diesen Job brauche“, sagte er einfach. „Und ich versage nicht bei den Dingen, die ich brauche.“

Ich blinzelte.

Das? Das war eine echt gute Antwort.

Für einen Moment starrte ich ihn an und fühlte etwas, das ich mitten in einem Vorstellungsgespräch eigentlich nicht fühlen sollte.

Seine grünen Augen hielten meinen fest.

Ich schaute wieder auf seinen Lebenslauf, vor allem, um ihm nicht ins Gesicht zu sehen.

Ich trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Na ja, du bist nicht völlig nutzlos“, sagte ich und tat so, als wäre ich nicht sonderlich beeindruckt.

„Warum willst du diesen Job?“

Er beugte sich leicht vor und stützte seine Unterarme auf den Tisch. „Wie ich schon sagte, ich brauche Stabilität. Aber mehr noch möchte ich an einem Ort arbeiten, an dem meine Fähigkeiten wirklich wichtig sind. Ich weiß, dass ich hier was beitragen kann.“

Selbstbewusst. Gut.

Ich hob eine Augenbraue. „Und warum sollte ich dich einstellen? Was macht dich besser als all die anderen Bewerber?“

Er presste kurz die Lippen zusammen, als würde er seine Worte sorgfältig wählen. Dann lehnte er sich zurück und atmete aus.

„Weil ich nicht nur einen Job suche“, sagte er. „Ich suche etwas, in dem ich mich weiterentwickeln kann. Ich habe die Erfahrung, die Fähigkeiten und die Motivation, um genau das zu bieten, was benötigt wird. Und ich arbeite hart, sehr hart. Du wirst es nicht bereuen, mich einzustellen.“

Ich beobachtete ihn, wie er leicht den Kiefer zusammenpresste, als meine er jedes Wort ernst. Und irgendwie glaubte ich ihm.

Ich legte den Stift beiseite. „Okay, das klingt gut“, sagte ich und tat so, als wäre ich überhaupt nicht beeindruckt. „Und was für ein Gehalt stellst du dir vor?“

Er zögerte eine halbe Sekunde, bevor er antwortete. „Was auch immer das Standardgehalt für diese Position ist.“

Ich nickte. „Hast du denn keine Zahl im Kopf?“

Er schenkte mir ein schüchternes Lächeln. „Ich brauche jetzt einen Job. Das Geld ist für mich zweitrangig.“

Ich blinzelte. Das hatte ich nicht erwartet.

Die meisten hätten eine Zahl genannt, gefeilscht oder zumindest versucht, etwas mehr rauszuholen. Aber er? Er wollte nur den verdammten Job.

Ich trommelte mit den Fingern auf den Tisch und sah ihn noch einen Moment lang an. „Notiert“, sagte ich schließlich. „Okay, dann sind wir fertig.“

Er atmete aus und entspannte seine Schultern leicht. Und ich fand ihn überhaupt nicht attraktiv. Nein. Überhaupt nicht.

Ich klappte meinen Laptop zu und schob meinen Stuhl zurück. „Lass mich mit meinem Chef sprechen, wir melden uns in ein paar Tagen bei dir.“

Er stand ebenfalls auf und fuhr sich mit der Hand durch sein noch feuchtes Haar. Dieses schwarze, verdammt intensive Haar. Es sah irritierend gut aus, so zerzaust.

„Danke, Frau ...“, sagte er.

Ich schwöre bei Gott. Mit diesem verdammten ... „Frau“.

Bevor ich den Köder schlucken konnte, zögerte er eine Sekunde und fragte dann: „Willst du meine Nummer?“

Ich blinzelte. Was?

„Was?“, wiederholte ich, völlig überrascht.

Ihre Lippen verzogen sich, fast so, als würde sie meine Reaktion amüsieren. „Du weißt schon, damit du mich kontaktieren kannst, wenn du dich entscheidest, mich anzuheuern.“

Ah, klar. Das.

Ich nickte und suchte mein Handy auf dem Tisch. Aber gerade als ich das Adressbuch öffnen wollte, kam er näher. Sehr nah.

„Es macht dir doch nichts aus, wenn ich es selbst eintrage, oder?“ Seine Stimme war etwas leiser geworden – sanft, tief, fast spöttisch.

Ich hätte Nein sagen sollen. Ich hätte ihm sagen sollen, er solle es sich aufschreiben. Aber habe ich das getan?

Nein

Er streckte schon seine Hand aus, streifte meine Finger mit seinen, während er mir das Handy abnahm. Warm. Groß. Ein bisschen rau.

Ich seufzte leise, während ich ihm zusah, wie er seinen Namen schrieb.

„Zane Reed“, las er, als er es mir zurückgab.

Seine Augen trafen meine. „Vergiss es nicht.“

Oh, vertrau mir. Das werde ich nicht.

Als ich die Tür öffnete, regnete es immer noch in Strömen. Heftig. Wasservorhänge fielen herab und durchnässten die Straßen, sodass alles rutschig und dunkel wirkte.

Ich lehnte mich mit verschränkten Armen gegen die Tür und spürte einen leichten Stich der Besorgnis, bevor ich mich wieder unter Kontrolle bringen konnte. Puh.

„Bist du zu Fuß gekommen?“, fragte ich und schaute auf sein immer noch durchnässtes Hemd.

Er schüttelte den Kopf und fuhr sich mit der Hand durch die nassen Haare. „Nein, mit dem Auto.“

„Wo hast du es geparkt?“ Ich neigte leicht den Kopf und tat so, als würde ich ihn nicht ansehen.

„Einen Block weiter“, sagte er und trat unruhig von einem Fuß auf den anderen.

Ich stieß einen leisen Seufzer aus und klopfte mit den Fingern gegen meinen Arm. „Bist du sicher, dass du nicht nass wirst, bevor du dort ankommst?“ Meine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.

„Ich denke, ich werde es überleben.“

„Schade“, scherzte ich leicht. „Das wäre interessant gewesen.“

Was hatte ich gerade gesagt?

Er stieß etwas aus, das fast wie ein Kichern klang, und schüttelte den Kopf. „Ich geh jetzt aus dem Weg.“

Ich trat von der Tür zurück und kam ein Stück näher. „Fahr vorsichtig, Zane“, sagte ich und ignorierte das seltsam angenehme Gefühl, das ich hatte, als ich seinen Namen aussprach.

Sein Kiefer spannte sich für einen Moment an, seine grünen Augen bohrten sich in meine. Und dann streiften seine Finger meine, als er den Türgriff erreichte. Eine Sekunde. Vielleicht weniger. Lange genug, um mir einen kleinen Schauer über den Rücken zu jagen.

Sein Blick wanderte ab – flüchtig, kaum wahrnehmbar –, bevor er selbstgefällig lächelte. ER LÄCHELTE.

Er ging in den Regen hinaus und ich sah, wie sein Hemd irgendwie noch nasser wurde.

Oh Mann.

Ich blieb eine Sekunde stehen und schaute dem Regen zu. Mein Herz schlug immer noch viel zu schnell.

Ich schloss die Tür und lehnte mich dagegen.

Verdammt. Scheiße.

Sofort griff ich nach meinem Handy, meine Finger bewegten sich, bevor mein Gehirn es überhaupt registrieren konnte.

Rick nahm beim zweiten Klingeln ab.

„Ja?“ Seine Stimme klang benommen, als hätte ich ihn gerade aus einem Nickerchen geweckt. Das war mir egal.

„Das Interview ist vorbei“, sagte ich, immer noch an der Tür und immer noch den Geist von Zane spürend.

„Das ging schnell“, murmelte Rick.

Ja, klar. Denn ich konnte nicht klar denken.

Ich schluckte und zwang mich, normal zu klingen. Professionell. Reif. Als würde ich mir nicht gerade vorstellen, wie dieses nasse Hemd an ihm richtig sitzen würde.

„Er ist gut“, sagte ich und räusperte mich. „Zane Reed ... ledig ...“ Warum habe ich das laut gesagt? „Hervorragende Qualifikationen, Erfahrung und ein solider Lebenslauf. Er scheint seine Arbeit ernst zu nehmen.“

Rick grunzte. „Echt? Und du bist sicher, dass er der Richtige ist?“

Ich schloss für eine Sekunde die Augen und atmete durch die Nase aus. Passt das besser zu mir? Ah, wie gut das zu ihm passt.

Ich konnte immer noch sehen, wie er seinen Kiefer zusammenpresste, wie er für einen Moment den Blick senkte, als würde er mich durchschauen. Als ob er es wüsste.

„Ja“, sagte ich mit etwas stockender Stimme. „Ich glaube, er ist perfekt für den Job.“

Rick seufzte. „Okay. Wenn du damit einverstanden bist, biete ihm die Stelle an. Aber stell sicher, dass du es auch ernst meinst.“

Oh, das meinte ich ernst.

„Das werde ich“, sagte ich, während ich meine Nachrichten checkte.

Als ich auflegte, ließ ich mich auf mein Sofa fallen und starrte an die Decke, als ob sie alle Antworten bereithielte.

Denn, meine Güte.

Ich war total am Ende.

Katy

Eric, seit fünf Jahren mein Mann, arbeitete noch. Er ist Bankmanager. Er war schon immer jemand, der viel Ruhe brauchte, und ich hatte ihm immer seine Zeit gelassen. Er arbeitete hart und ich hatte kein Recht, mich über den Alltag zu beschweren, den er uns auferlegt hatte. Aber heute konnte ich mich des Gefühls nicht erwehren, als würde ich im Schatten meines eigenen Lebens stehen.

Die Küche war still, und der vertraute Geruch des Abends erfüllte schnell den Raum, als ich anfing, Brot in der Pfanne zu rösten und Rührei zu machen. Ich musste nicht mehr darüber nachdenken. Es war ein Drehbuch, das ich mühelos spielen konnte, ohne nachzudenken. Die Eier brutzelten in der Pfanne, und ich schaute sie an, ohne sie wirklich zu sehen. Der Geruch von Butter, das Geräusch des Bratens: Das war alles, was ich hatte. Alles, was ich tun konnte.

Es war nicht so, dass ich Eric nicht liebte. Ich liebte ihn. Er war ein guter Mann. Aber er öffnete mir nicht die Tür, er erinnerte sich nie an unseren Jahrestag, er zeigte mir nie seine Zuneigung, indem er mich auf die Stirn küsste. Aber irgendwann, im Laufe der Jahre, verlor ich etwas. Oder vielleicht war es nie da gewesen. Dieser Funke. Dieses Feuer.

Ich wusste nicht, wann es verschwunden war. Vielleicht war es nach dem ersten Jahr, als die Aufregung der frisch Verheirateten verflogen war. Oder vielleicht war es nach dem dritten Jahr, als die Realität unseres festgefahrenen, bequemen Alltags Einzug hielt. Aber irgendwann auf diesem Weg wachte ich neben einem Mann auf, den ich nicht mehr kannte. Und schlimmer noch, neben jemandem, den ich eigentlich gar nicht kennen wollte.

Ich schenkte Kaffee in eine Tasse, und der Dampf stieg in zarten Wirbeln auf. Ich schaute auf die Uhr: Es war schon nachmittags. Bald würde er nach Hause kommen, und wenn er das tat, würde es ein Abend wie jeder andere sein. Ein Tag wie jeder andere.

Früher habe ich diese Abende genossen, ich habe die Ruhe geliebt. Aber jetzt? Jetzt fühlte es sich einfach leer an.

Ich will mehr. Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll. Aber es ist da, jeden Morgen, jeden Tag, und nagt an mir.

Ich will mehr.