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-Ah... -Hörte ich ein Lachen hinter mir und vermied es, mich umzudrehen. -Es tut mir leid, Bia. Ich dachte nicht, dass ich in diesem Moment gehen würde.

-In Ordnung. - Ich schloss die Augen und hatte das Gefühl, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, weil alle in meine Richtung schauten. -Es ist schön, dich zu sehen, Josh.

- Ich habe das gesagt. -Er lachte. -Wir freuen uns, dass du das neue Jahr hier verbringen willst. Ich hoffe, dass alles für dich angenehm ist.

-diese ist. Danke sehr. - Ich schaute zur Seite und sah, dass die anderen mich immer noch beobachteten. Mein Blick fiel auf Kyle, der auf mich zukam. Okay, er war eine Mini-Kopie von Josh.

-Du bist sehr hübsch. -hörte ich kurz darauf das Lachen der Brüder. -Hast du einen Freund?

-Junge! -warf meine Tante kichernd ein, ebenso wie Josh. -Sie ist deine Cousine, sei nett.

-Was gibt's? - Er setzte sich neben mich auf das Sofa und sah seine Mutter mit einem Stirnrunzeln an. -Du hast gesagt, ich muss die Frauen loben. Jetzt tue ich das, und du beschwest sich.

Es dauerte keine Sekunde, bis alle anfingen zu lachen, auch ich. Ich fuhr mit meiner Hand durch Kyles Haare und brachte sie absichtlich durcheinander, so dass er noch mehr lachen musste.

-Du bist auch ziemlich süß, Kyle. Und nein, ich habe keinen festen Freund. -sagte ich und sah seine Mutter mit gesenktem Kopf an. Sie lachte und ging weg.

-Kevin, bring Caleb her. Bia hat ihn noch nicht kennengelernt. -fragte Josh und bald darauf erschien Kevin. Ich schluckte, als Josh mir das Baby auf den Schoß legte. Ich ließ die Tüte mit den Erbsen von meiner Stirn fallen und streckte meine Arme aus.

-Ich habe noch nie ein Baby gehalten. -sagte ich, und Josh schmiegte sich in meine Arme.

-Alles gut. Das ist nicht schwer. -Er bekräftigte.

Ich sah auf das Baby in meinem Schoß hinunter und lächelte. Trotz all des Gelächters schlief er immer noch friedlich. Und es war die süßeste Sache der Welt.

-Ist das eine Katze? - fragte Emma und schaute die Treppe hinauf.

-Es ist Bias Katze. -Schnee kletterte bald auf das Sofa, setzte sich hin und sah mich mit dem Baby auf dem Schoß mit einem klaren Blick an, der sagte: "Was machst du denn mit dem auf deinem Schoß?

-Wie süß, wie ist sein Name? -Polo packte Snow und drückte ihn an sich.

-Snow. -Ich lachte über den verängstigten Gesichtsausdruck der Katze, die von mehreren Händen gleichzeitig gestreichelt wurde.

Ich beobachtete die Flammen im Kamin, während wir alle auf dem Sofa saßen und fernsahen. Ich saß in der Ecke, mit Snow auf meinem Schoß, und beobachtete sie, wie sie sich über ihren Tag unterhielten.

Polo war neben mir und hat die Katze gelegentlich gestreichelt. Emma hatte Caleb auf ihrem Schoß und saß zwischen Josh und meiner Tante. Und Kyle saß neben Kevin auf dem Boden. Ich schaute zu Kevin hinüber und sah, dass er mich ansah, wandte aber schnell den Blick ab, als ich ihn ertappte.

-Ich glaube, ich gehe ins Bett. -Ich stand mit Snow auf dem Schoß auf und zog alle Blicke auf mich.

-Läuft es? Meine Tante stand auf und küsste mich auf die Stirn. -Schönen Abend noch. Wenn Sie noch etwas brauchen, rufen Sie mich einfach an.

Ich nickte, winkte den anderen zu und ging auf die Treppe zu. Ich blieb am Fuß der Treppe stehen und beobachtete sie. Es war eine echte Familie. Ich schaute auf mein Handy und sah, dass es eine Gute-Nacht-Nachricht von meinem Vater gab, aber absolut nichts von meiner Mutter.

Ich legte mich auf das Bett und wartete darauf, dass Snow sich neben mir niederließ, sich fast auf mein Gesicht legte und sich zum Schlafen zusammenrollte.

Meine Nacht war so ruhig wie möglich, abgesehen von meinem Mobiltelefon, das um 06:00 Uhr morgens zu klingeln begann. Ich zog eine Grimasse und nahm es vom Nachttisch. Zu meiner großen Überraschung war es meine Mutter.

Gabriela - Sieht aus, als hätte sich jemand daran erinnert, dass er eine Tochter hat.

Mutter: Du hast vergessen, mir zu sagen, ob du angekommen bist.

Gabriela: Als ob du das interessierst. - Ich stöhnte und stand widerstrebend auf. -Mir geht's gut, danke der Nachfrage.

Mutter: Wie geht es meiner lieben Schwester und ihrer Gruppe von Kindern?

Ich rollte mit den Augen und fuhr mir mit der Hand übers Gesicht.

Gabriela - Hast du angerufen, um von mir zu hören oder um zu kritisieren, wie viele Kinder Tante Sylvia hat? 5

Sie murmelte etwas Unverständliches und legte nach ein paar weiteren Worten den Hörer auf. Ich seufzte in völliger Verzweiflung und warf das Telefon mitten auf das Bett.

-In Ordnung, morgen wird es besser. -sagte ich und sah Snow an. -Zeit zum Aufstehen, Faulpelz.

Ich stand auf und holte meine Zahnbürste aus meiner Tasche. Ich ging in den Flur und fand das Haus völlig still vor, was angesichts der Anzahl der darin lebenden Personen ungewöhnlich war.

- Oh, mein Gott! -Ich blieb stehen, als ich Kevins Stimme hinter mir summen hörte. Ich schloss meine Augen fest und spürte, wie mich eine Welle der Verlegenheit überkam.

Nun, wir wissen jetzt, dass Kevin Carson keine Hörprobleme hat und sehr gut hört.

Ich drehte mich um und sah ihn am Türrahmen des Nachbarzimmers lehnen. Seine Hände steckten in den Taschen seiner Jogginghose und er hatte ein amüsiertes Lächeln im Gesicht.

-Guten Morgen. - Ich setzte ein nervöses Lächeln auf und ignorierte den Satz, den er gesagt hatte. Kevin brach in Gelächter aus.

- Guten Morgen, Bia. - Er zeigte auf meine Stirn. -Besser?

Ich nickte bejahend und wir sahen uns beide völlig verlegen an. Die Wahrheit ist, dass Kevin immer sehr gut aussah, und obwohl er mich oft ärgerte, war er mein Kindheitsschwarm. Und um die Wahrheit zu sagen, Gott hat seine Lieblinge, denn mit der Zeit hat er es geschafft, besser auszusehen.

Sein Haar war ein wenig lang und fiel in perfekten, unordentlichen Wellen seitlich in sein Gesicht. Sein Gesicht war ein wenig gerötet, vielleicht wegen der Kälte. Und seine Lippen waren perfekt gezogen.

-Ist die Bewertung abgeschlossen? -fragte Kevin, was mich aus meinen Gedanken riss und meine Augen weitete.

Ich schaute Kevin an, sah, dass er sich das Lachen verkneifen musste, und zog eine Grimasse.

-Was? - sagte ich automatisch. -Ich war nicht... -Er zog die Augenbrauen hoch, und ich hörte auf zu reden.

-Ich muss Wasser trinken, nachdem du mich getrocknet hast. - Er spottete und ich verschluckte mich fast.

- Ich wollte dich nicht bewerten. Warum sollte ich das tun? - Ich schüttelte lachend den Kopf und machte ein Gesicht, als ob ich es nicht verstehen würde.

-Weil ich gutaussehend bin. -sagte er. -Aber es ist alles in Ordnung. Ich verstehe das sehr gut. Das passiert mir immer. - Ich neigte den Kopf, stemmte die Hände in die Hüften und beobachtete, wie er lächelte und sich über die Situation amüsierte.

-Du bist zu eingebildet, Junge. - murmelte ich. -Eigentlich warst du das schon immer, seit du ein Junge warst.

-Sagen Sie das, weil ich Sie damals geärgert habe? Er verließ das Zimmer und ging den Korridor entlang auf mich zu.

-Ja, genau deshalb. - Ich habe das bestätigt.

- Es war nett, Sie zu stören. - Er schenkte ihr ein schiefes Lächeln. -Aber wenn ich jetzt dein Gesicht sehe, von jemandem, der fast die Geduld verloren hat, scheint es noch cooler zu sein.

-Oh nein, Kevin. Ich bin gerade erst angekommen. - Ich drehte mich um und ging ins Bad. -Wir waren damals noch Kinder. Und es ist schon so lange her.

-Und wo liegt das Problem? Er folgte mir und verschränkte die Arme.