Kapitel 2

Dieser kleine Idiot glaubt tatsächlich, er würde eines Tages Streamer werden...

„Hey …“ Ich zeigte auf ihn. „Wie kannst du es wagen, diesen Leuten zu schreiben? Du darfst keine sozialen Medien benutzen!“

Noah verdrehte die Augen, bevor er zum Thema zurückkehrte.

„Schreib ihm!“, forderte er.

-NEIN!

"Na schön, dann mach ich's eben selbst!", entgegnete Noah herausfordernd.

-NEIN!

Mein Bruder stöhnte und schob mich weg, wobei er seine Stimme leise und unverhohlen hielt.

—Du bist die schlimmste Schwester der Welt!

Ich habe es verneint.

—Du wirst viel schlechter von mir denken, wenn ich Mama sage, sie soll dieses blöde NovaPad weglegen!

Ein achtjähriger Junge schreibt online an erwachsene Männer.

Verstehst du, was in diesem Haus passiert, wenn ich nicht da bin?

Was ich nicht alles für meinen Bruder tue, ich schwöre...

Ich muss ihn insgeheim mehr lieben, als ich zugebe, denn warum sonst sollte ich mich außerhalb einer wilden College-Party aufhalten?

Noah hat mich dazu überredet, Maddox über meinen VibeGram-Account zu schreiben, der allerdings leer war.

Meine Nachricht:

Hallo Maddox.

Ich studiere mit Ihnen in Westbridge und wollte fragen, ob wir uns auf dem Campus treffen könnten. Mein kleiner Bruder ist ein großer Fan und würde Sie sehr gerne kennenlernen.

Das war es.

Das ist alles!

Ich habe ihn um nichts anderes gebeten, denn wenn er geantwortet hätte, hätte ich mir erst ein Bild von ihm machen wollen, bevor ich ihn um etwas gebeten hätte.

Und zu meiner Überraschung hatte ich es gelesen.

Oder besser gesagt, ich hatte es "gesehen", denn das stand auf dem kleinen Symbol unten, während die Nachricht eine Woche lang unbeantwortet blieb.

Normalerweise würde es mich nicht stören, wenn ich mir die Mühe mache, einem Typen eine Direktnachricht zu schicken und er sie ignoriert.

Aber das war für Noah.

Diese Aufmerksamkeit hatte es kaum verdient, aber trotzdem!

Das war mein kleiner Bruder, den ich zurückwies!

Und da stehe ich nun, bahne mir mühsam meinen Weg durch eine Studentenparty und bin völlig fehl am Platz.

Alle Mädchen tragen Kleider, Miniröcke und entzückende Blusen, die ich am liebsten selbst hätte. High Heels und Accessoires, die mehr kosten als mein Auto.

Währenddessen laufe ich in Turnschuhen mit abgelaufenen Sohlen, meiner besten Jeans und einem Westbridge-Footballtrikot herum, das eigentlich für Noah gedacht war, aber meine Mutter hat die falsche Größe bestellt.

Mir war gar nicht bewusst, wie viel Aufmerksamkeit ich auf mich zog, bis ich anfing, die Räume genauer zu durchsuchen.

Er erntete immer wieder angewiderte Blicke und Getuschel, das nicht so leise war wie

—Wer ist das?

—Was macht sie hier?

—Kennst du sie?

Und dann, endlich, als ob ein Scheinwerfer auf ihn gerichtet gewesen wäre, fand ich meinen Mann.

Maddox Sterling.

Er stand aufrecht neben einer Gruppe von Freunden.

Es wirkte in Wirklichkeit größer. Ich bin mir nicht sicher, was ich genau erwartet hatte, aber das war es sicherlich nicht.

Rein körperlich war der Typ lächerlich.

Er ist weit über 1,80 Meter groß, kräftig, breit gebaut und muskulös.

Als ob das nicht schon genug wäre.

Dieses Gesicht.

Diese Augen.

Dieses wilde, schokoladenbraune Haar.

Und ihre Präsenz im Raum war unvergleichlich.

Die Jungen um ihn herum schienen ihn zu vergöttern. Sie buhlten heftiger um seine Aufmerksamkeit als die Mädchen in der Nähe, die ihm förmlich vor Neid erblassen ließen.

Er schien einfach nur gelangweilt zu sein.

Ich griff in meine Gesäßtasche und öffnete die Haarspange, die ich dort hatte. Entschlossen drehte ich meine Locken ein und band mein Haar zurück.

Ich schluckte einmal, weil ich am liebsten weggelaufen wäre.

Irgendeinen Ausweg.

Doch dann erinnerte ich mich an das blöde Gesicht meines kleinen Bruders.

Und dieses Wort: Versuchen.

Was wäre also das Schlimmste, was ich sagen könnte?

NEIN?

Ich schüttelte die Nervosität ab, die mich überkam, als ich mich ihm näherte.

Als ich mich schnell näherte, ließen mich die Blicke der Männer um ihn herum zurückweichen. Es war, als ob sich die Welt in Zeitlupe zu bewegen begann.

Ich stand vor ihm.

Und er blickte auf.

Als ich mich räusperte, brauchte ihr Blick ein paar Sekunden, um sich an mich zu gewöhnen und mich zu finden.

Er neigte den Kopf, und seine leuchtend blauen Augen erschreckten mich einen Moment lang. Doch dann fasste ich mich wieder.

Etwas Unleserliches huschte über ihr Gesicht, bevor es vollständig verschwand.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte er.

Ihre Stimme war tief. Monoton. Zurückhaltend.

Das ist nicht direkt unhöflich.

Einfach nur ärgerlich.

„Hallo.“ Ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln. „Ich heiße Maya. Ich habe dir letztes Wochenende eine Nachricht über VibeGram geschickt …“

Maddox sah mich schweigend an.

Und alle Männer um ihn herum dachten dasselbe.

Plötzlich fühlte sich die Luft zu dick an.

Und heiß.

Einer seiner Freunde lächelte sarkastisch neben ihm, als wäre das das Lustigste, was er den ganzen Abend gesehen hatte.

Maddox sprach schließlich.

-Also?

Ich blinzelte.

„Also …“ Ich kratzte mich verlegen an der Schläfe und stützte mich auf den Absatz. „Ich sagte, du hättest ihn gesehen, aber du hast nie geantwortet.“

Der Junge neben Maddox kicherte.

Maddox warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor er mich wieder ansah.

—Bist du zu einer Studentenverbindungsparty gekommen, um auf eine Direktnachricht zu antworten?

Die Hitze traf mich direkt ins Gesicht.

„Eine Direktnachricht ohne Antwort …“ Ich funkelte sie an. „Aber so formuliert klingt es ein bisschen peinlich.“

Er verspottete sie.

-Ein bisschen?

Ich kniff die Augen fester zusammen.

Okay, Idiot.

Ich zwang mir ein Lächeln ab, das mir immer wieder entglitt. Ich war gekommen, um einen Fremden um einen Gefallen zu bitten. Für sarkastische Bemerkungen hatte ich keine Zeit.

„Hör mal, mein kleiner Bruder wollte dich unbedingt etwas fragen“, sagte ich mit angestrengter Stimme. „Da du mich ignorierst, dachte ich, ich müsste es persönlich tun. Ehrlich gesagt, bist du schwerer zu erreichen, als ich dachte.“

Maddox' Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber seine Augen verengten sich leicht, als er das hörte.

„Dein kleiner Bruder?“, wiederholte er.

„Alter, der hat dich belästigt.“ Einer seiner Freunde lachte, als ob ich nicht direkt daneben stünde.

Maddox' Blick musterte mich von Kopf bis Fuß und blieb knapp über dem Bund meiner Jeans stehen, wo mein T-Shirt nicht ganz reichte.

Ich zog den Saum herunter, wodurch ihr Blick wieder auf meinem Gesicht ruhte.

„Ja, mein Bruder. Er ist acht Jahre alt.“ Ich nickte. „Er … Nun ja, wir haben uns beide gefragt, ob Sie vielleicht Lust hätten, ein Training für einige Kinder aus der Gegend zu geben …“

Maddox’ Freunde schwiegen und sahen ihn alle an, gespannt auf seine Antwort. Sie schienen viel mehr daran interessiert zu sein, was er sagen würde, als ich.

Sie kniff die Augen leicht zusammen, aber ich hielt mein Kinn hoch.

Er schüttelte leicht den Kopf, bevor er kurz angebunden antwortete.

—Ich bin beschäftigt.

Damit kehrte scheinbar wieder Ordnung in den Raum ein, als sich seine Freunde einander zuwandten und ihre Gespräche fortsetzten.

„Das glaube ich dir“, nickte ich. „Ein sehr beschäftigter Mann, nicht wahr? Aber …“