Kapitel 1

Jüngere Geschwister können manchmal echt lästig sein.

Zum Beispiel meins.

Noah ist acht Jahre alt.

Er ist elf Jahre jünger als ich.

Jedes Mal, wenn ich von der Schule zurückkomme, bricht alles über mir zusammen.

Wirklich.

Er tanzt ständig komische ClipLoop-Tänze oder ruft irgendwelche sinnlosen Memes. Er durchwühlt mein Zimmer auf der Suche nach Kleingeld oder meinem Ladekabel für sein NovaPad und fragt mich ständig nach Dingen.

Nimm ihn und seine Freunde mit in den Trampolinpark, bestelle Essen über DashBite, kaufe ihm V-Coins, BlockCoins oder eine andere Videospielwährung, die er braucht, und reise um die Welt auf der Suche nach MonsterCard-Packs.

ALLES. ABSOLUT ALLES.

Ich bin ihm deswegen nicht böse.

Ihr Vater wird vermisst.

Meine taucht immer wieder auf und verschwindet gerade so oft, dass ich daran erinnert werde, dass sie existiert, seit er aufgehört hat, Kindesunterhalt zu zahlen.

Und Mama...

Nun ja, sie hat ein wenig den Bezug zur Realität verloren.

Und wenn ich sage „abgekoppelt“, meine ich, dass sie entweder arbeitet, damit ich studieren kann, oder dass sie zu Hause verschwunden ist und auf dem Dachboden Marihuana raucht.

Ich mache ihm deswegen keinen Vorwurf.

Sie tut alles, was sie kann, für mich.

Aber Noah...

Deshalb fühlt er sich ein wenig vernachlässigt.

Und deshalb übernehme ich die Verantwortung für ihn, wann immer ich kann, so nervig er auch sein mag.

Ich verließ den Campus, um nach Hause zu fahren und Wäsche zu waschen, in der Hoffnung, sie wäre mit ihren Freundinnen unterwegs. Doch als ich mit meinem Müllsack voller Schmutzwäsche durch die Tür trat, bot sich mir in der Lobby ein Anblick, den ich nur selten im Leben erlebe.

Noah weint auf dem Sofa im Wohnzimmer.

Ich spürte einen Knoten im Magen und seufzte, während ich mir unzählige verschiedene Szenarien ausmalte.

Probleme in der Schule?

Probleme mit Freunden?

Hast du eine Wette bei einem Videospiel verloren?

Vielleicht hatte Mama ihn für irgendetwas bestraft?

Was, wenn es etwas mit seinem Vater zu tun hatte?

Ich beschloss, keine Zeit mehr mit Spekulationen über die Situation zu verschwenden und näherte mich vorsichtig.

—Hallo... —Ich lächelte sanft—. Ich bin jetzt zu Hause.

„Was ist los, Maya?“ Seine Stimme zitterte leicht, doch er wischte sich schnell die Augen, als wolle er nicht, dass sie ihn sah.

„Was ist los?“ Ich kniete mich vor ihn und stützte mich mit der Hand auf dem Sofa ab. „Hattest du Streit mit Mama?“

"Nein", schluchzte sie. "Mason Ashford."

Ich verzog das Gesicht und kniff mir den Nasenrücken. Nicht schon wieder, dieser Bengel!

„Ich dachte, ich hätte dir gesagt, du sollst dich von dem Jungen fernhalten. Er ist nicht dein Freund“, sagte ich und schüttelte den Kopf.

Mason Ashford ist einer der größten Tyrannen im Schulbezirk: ein Junge, der ein Jahr älter ist, eigentlich in die vierte Klasse gehen sollte, aber die dritte Klasse wiederholt hat.

Ich habe gehört, es sei nicht einmal aus akademischen Gründen geschehen.

Reiner Mangel an Respekt und Verhaltensprobleme.

Noah blieb schweigend auf dem Sofa sitzen, und ich stand auf und verschränkte die Arme.

-Was ist passiert?

Noah öffnete plötzlich die Arme und fuchtelte wild damit herum, während er erklärte.

—Wir spielten in der Pause Fußball, und Mason fing an zu erzählen, dass sein Vater ihn mit einem ehemaligen PFL-Spieler trainieren ließ und dass er glaubte, er würde im Fußballcamp der Beste sein.

—Okay... —Ich verdrehte die Augen.

„Ich habe es satt, dass er ständig damit angibt, wie reich seine Familie ist und dass er glaubt, nur weil er Geld hat, sei er in allem der Beste! Dabei verliert er fast bei jedem Pass den Ball!“

"Okay..." Ich versuchte, liebevoll zu klingen, denn mein Gesichtsausdruck spiegelte das nicht wider.

—Und dann sagte ich, ich würde den restlichen Jungs einen noch besseren Trainer besorgen als irgendeinen abgehalfterten Ex-Footballspieler, der drei Saisons lang für die Broncos gespielt hat.

„Okay“, nickte ich. „Und wie gedenken Sie das anzustellen?“

Er zuckte mit den Achseln, resigniert.

„Warum platzt du immer so mit Dingen heraus, ohne nachzudenken?“, seufzte ich.

Da blickte Noah endlich zu mir auf, aber er konnte meinem Blick nicht standhalten.

„Nun ja“, lächelte sie schwach, und ich wusste genau, worauf sie hinauswollte. „Ich hatte gehofft, dass …“

„Nein!“, unterbrach ich ihn. „Auf keinen Fall, Noah! Ich habe kein Geld, um dir einen Fußballtrainer zu kaufen! Du bist erst acht Jahre alt. Komm wieder, wenn du aufs Gymnasium kommst, dann habe ich vielleicht etwas Geld für so etwas gespart.“

—Aber könntest du nicht einfach...?

-NEIN!

—Aber ich...

-NEIN!

Ich blieb bei meiner Überzeugung.

Diese kleinen braunen Augen und dieses unschuldig wirkende Gesicht würden mich nicht dazu bringen, das wenige Geld, das ich für einen Fußballtrainer für eine Gruppe von Drittklässlern gespart hatte, zu verschwenden.

"Maya!", stöhnte er.

„Noah!“, erwiderte ich spöttisch. „Glaubst du, wir sind reich wie die Ashfords? Sieh dir dieses Haus an! Mama und ich können uns kaum eine neue Spülmaschine leisten. Die Veranda fällt auseinander. Du brauchst neue Sommerkleidung, und ich würde dieses Jahr gern ans Meer fahren. Wir können es uns einfach nicht leisten, mein Junge. Es tut mir leid …“

Noah musterte mich von oben bis unten und überlegte sich wahrscheinlich schon eine neue Manipulationstaktik.

„Ja“, stimmte er zu. „Aber du fährst nach Westbridge!“

Auf geht's...

Immer wenn sie etwas will, bringt sie zur Sprache, dass wir kein Geld haben, weil ich eine Luxusuniversität besuche, und unterstellt damit im Grunde, dass wir wegen mir in finanziellen Schwierigkeiten stecken.

Was er nicht weiß, ist, dass wir schon lange vor seiner Geburt mit Problemen zu kämpfen hatten.

—Also, was ist los, Noah? Ist es alles meine Schuld, weil du Versprechen gegeben hast, die du nicht halten konntest?

Er bestritt es.

-Das ist es nicht.

—Und was ist es?

Er lächelte.

—Maddox Sterling...

—Maddox Sterling?

Wenn er die Person meint, die ich vermute, kann ich schon erahnen, worauf er hinauswill.

„Ja!“, sagte Noah lächelnd. „Er studiert an eurer Universität! Ihr könnt ihn fragen, ob er uns trainieren möchte. Er ist die Nummer eins im Land! Ich wette, wenn ihr ihn nett fragt …“

„Beruhig dich“, sagte ich lachend. „Glaubst du, nur weil ich mit dem Typen an die Uni gehe, kann ich ihn dazu bringen, so ein Bootcamp für dich und deine Freunde zu organisieren?“

Noah nickte mit viel mehr Entschlossenheit, als ich für möglich gehalten hätte.

„Noah“, sagte ich und sah ihn verständnislos an. „Das College ist nicht wie die Grundschule. Ich gehe nicht mit ihm in die Vorlesungen. Wir verkehren ganz sicher nicht im selben Freundeskreis. Ich habe ihn immer nur von weitem gesehen, von der oberen Tribüne des Stadions. Da wird nichts passieren.“

Noah verschränkte die Arme, schnaubte leicht und starrte mich an.

„Du könntest es wenigstens versuchen“, grummelte er.

Soll ich's etwa versuchen? Wollte er, dass ich Maddox anspreche, ihm erzähle, dass mein kleiner Bruder ein Fan ist, und frage, ob er ihn kostenlos trainieren darf? Ja, klar. Mal sehen, wie das läuft.

Noah stand vom Sofa auf und stupste mich mit seinem kleinen Finger an. Ich lachte über seine Frechheit.

—Du wirst es nicht einmal versuchen!

—Wie soll ich es versuchen? —sagte ich und schob ihn zurück.

"Schreib ihm einfach eine Nachricht und frag nach! So schwer ist das doch nicht! Ich schreibe Druski und Ishowspeed ständig!"

Ich konnte nicht aufhören zu lachen.

—Und antworten sie jemals?

„Nein!“, gab Noah zu. „Aber ich versuche es wenigstens!“