Kapitel 3

„Ich gehe jetzt“, sagte er, wandte sich seinem Freund zu und ignorierte mich völlig.

Die Jungen fingen an, sich über Maddox lustig zu machen und kritisierten ihn dafür, dass er die Party verlassen hatte.

Jedenfalls schien er sich dort nicht wohlzufühlen.

Ich sah zu, wie ihn einige Jungen mit High-Fives begrüßten und versuchten, ihn zum Bleiben zu überreden. Er fuhr sich mit einer seiner großen Hände durchs Haar und seufzte, als wäre ihm alles an diesem Ort völlig gleichgültig.

Ich konnte ihm keinen Vorwurf machen, aber ich hielt ihn trotzdem für einen Idioten.

Als er einen Schritt zum Gehen machte, dachte ich, er könnte mich gnadenlos überfahren, also hob ich schnell die Hände.

„Stimmt“, sagte ich und lachte nervös. „Ich bin ja noch da!“

Meine Wangen schmerzten schon vom vielen unehrlichen Lächeln.

Maddox sah mich an, ohne mit der Wimper zu zucken, und dann...

Dieser Bengel ist mir aus dem Weg gegangen!

Ich stand da, während seine Freunde mich anstarrten und sich fragten, was ich da eigentlich noch tat.

Ich stöhnte, drehte mich um und hockte mich hin.

Ich tue das für Noah.

Ich tue das für Noah.

Ich tue das für Noah.

Ich folgte Maddox durchs Haus und fragte mich, ob dies eine Art einstweilige Verfügung rechtfertigen würde, aber ich war mir sicher, dass ich ihn vom Gegenteil überzeugen könnte.

Insbesondere wenn man bedenkt, welches Ass sie noch in der Hinterhand haben.

Er schien mit völliger Leichtigkeit auf der Party herumzuschlendern, aber trotz meiner schnellen Schritte konnte ich ihn nicht einholen.

Ich holte ihn schließlich auf der Veranda ein und rief ihn beim Namen, als er die Treppe herunterrannte.

"Maddox!", rief ich erneut.

Er blickte mit kaltem Ausdruck über die Schulter zurück, blieb aber nicht stehen.

Als wäre ich nur eine von so vielen Personen, die sich an diese Campuslegende wandten, um ihn um etwas zu bitten.

Ich sprintete über die Wiese und stellte mich zwischen ihn und die Strömung, aber er ging weiter und holte seine Autoschlüssel aus der Tasche seines Kapuzenpullis.

"Moment", versuchte ich zu sagen. "Lass uns über die Entschädigung sprechen."

Das schien seine Aufmerksamkeit zumindest teilweise zu fesseln.

—Ich habe recherchiert und weiß, dass du akademische Schwierigkeiten hast...

Sein Gesicht verfinsterte sich.

—Was zum Teufel hast du da gerade gesagt?

Seine Augen wanderten schnell nach links und dann nach rechts, als ob er hoffte, niemand hätte ihn gehört.

„Nun ja, ich habe letztes Jahr einen Ihrer Kurse besucht. Geographie. Ich habe ihn sogar mit Auszeichnung bestanden“, sagte ich und lachte, als ich mich daran erinnerte, wie stolz ich auf meine Bestnote in der Abschlussprüfung gewesen war. „Ich kann Ihnen helfen, zu bestehen.“

-Bewegen.

Maddox griff neben meinen Kopf und klickte auf den Schlüsselbund.

Ich drehte mich um und sah einen eleganten schwarzen Falcon GT auf dem Bürgersteig parken.

—Verdammt... —rief ich erstaunt aus—. Gute Reise.

Die Schmeichelei war nutzlos.

„Hör mal“, unterbrach ich ihn ein letztes Mal, bevor ich beschloss, aufzugeben, falls das nicht funktionieren sollte.

Er versuchte, mich zu umgehen, aber ich versperrte ihm so gut ich konnte den Weg.

"Mein Bruder braucht das wirklich. Meine Familie hat nicht viele Mittel, aber ich schwöre, ich kann dir helfen, diesen Kurs zu bestehen."

Maddox blickte mich mit tiefster Verachtung an.

—Du hast keine Ahnung, wovon du redest.

„Ich wette, Professor Kwan macht dir das Leben schwer.“ Ich versuchte mich an den alten Mann aus dem letzten Jahr zu erinnern, wie er immer die sportlichen Studenten schikaniert hatte. „Ich bin mir sicher, er stellt dir genau dann Fragen, wenn er weiß, dass du die Antwort nicht weißt.“

Da war es.

Maddox warf mir einen Seitenblick zu.

—Ja... —sagte er und zog eine Augenbraue hoch.

Ich nickte verständnisvoll.

—Er wird wahrscheinlich immer noch diese Masche abziehen, bei der er sagt, etwas käme nicht in der Prüfung vor, und dann kommt es doch vor. Und! Und er wird wahrscheinlich immer noch diese alten Folien verwenden, auf denen Tschechien und die Slowakei noch ein einziges Land sind.

Tatsächlich hielt er inne.

Fortschritt.

„Ja“, stimmte Maddox zu, neugierig auf das, was ich über Kwan wusste. „Er hat neulich etwas darüber gesagt.“

„Hör mal“, ich holte tief Luft. „Ich weiß, du kennst mich nicht. Ich kenne dich nicht. Aber ich kenne ihn. Und ich kenne seinen Kurs und weiß, wie brutal er ist. Ich kann dir helfen, zu bestehen. Versprochen.“

Maddox musterte mich von oben bis unten, als ob er seine Optionen abwägen würde.

„Ich falle nicht durch“, sagte er und schluckte, und wir wussten beide, dass er log. „Ich … ich kann nicht durchfallen.“

Ich lächelte leicht und wollte ihm damit in diesem für ihn sehr verletzlichen Moment etwas Trost spenden.

„Das wirst du nicht“, nickte ich selbstsicher. „Und das Einzige, was du tun musst, um sicherzugehen, dass du es nicht wirst, ist, ein bisschen Fußball mit ein paar Drittklässlern zu spielen.“

Maddox' Kiefer verkrampfte sich und seine Augen verengten sich, als er mich erneut ansah.

„Machst du das immer?“, fragte er.

„Was soll ich tun?“ Ich zuckte mit den Achseln.

—Belästige Leute. Stelle dich vor Fremde für deinen Bruder.

Ich verschränkte die Arme und dachte eingehend über mein Handeln nach.

—Es scheint, als würde es jetzt wirklich passieren...

Maddox' Mundwinkel zuckte, als ob er im Begriff wäre, zum ersten Mal an diesem Abend zu lächeln.

Er hat es nicht getan. Aber er war kurz davor.

„Schick mir noch eine Direktnachricht.“ Er nickte und ging zur Fahrerseite seines Wagens.

Ich folgte ihm zum Fenster auf der Beifahrerseite, aber er kurbelte es nicht herunter.

"Wirst du diesmal antworten?", rief ich aus dem Auto.

Er drehte den Zündschlüssel um und der Motor heulte auf. Maddox gab einmal Gas, was mich erschreckte.

"Maddox?", versuchte ich es erneut.

Und im nächsten Augenblick war er verschwunden.

Ich bin am Samstagmorgen abrupt aufgewacht, als meine Mitbewohnerin Kiara mich wachrüttelte.

"Was?", murmelte ich und versuchte, mich von ihr zu entfernen.

Er hielt mir das Handy direkt vors Gesicht, die Hintergrundbeleuchtung war so hell, dass sie mir in den Augen brannte.

"Hä?! Was zum Teufel ist das?!", rief er aus.

Es dauerte einen Moment, bis sich meine Augen daran gewöhnt hatten, aber dann erschien eine VibeGram-Benachrichtigung auf dem Sperrbildschirm.

Maddox Sterling: Westbridge Market. 21 Uhr.

Wollen wir uns im Supermarkt treffen?

Um neun Uhr abends?

Wie sehe ich aus?

Ein Drogenhändler?

Ich richtete mich im Bett auf und holte mein Handy hervor.

„Maddox Sterling?“, kreischte Kiara. „May? Seit wann sind Sie und mein Mann zusammen?“