4. Kapitel

ARTEMISIA

Bevor ich in Panik ausbreche, beruhige ich mich durch logisches Denken. Denn sein Geruch muss ausgereicht haben, dass ich ihn als meinen zweiten Gefährten erkannt habe.

Und obwohl sein Geruch verführerisch ist, ruft er nicht nach einem Gefährten.

„Ist das eine Marotte von dir?“

Ich sehe ihn verwirrt an und bemerke, dass er lächelt.

Was zum Teufel?!

„Ähm... was?“

„Das machst du ziemlich oft. Auch während der Zeremonie.“ Sein Blick fällt auf meine Lippen und ich ziehe schnell meine Hand zurück.

„Oh, ja. Tut mir leid, das ist ... Ich mache das, ohne nachzudenken.“

„Macht nichts“, sagt er und richtet seinen Blick wieder auf den See, während er sich auf der Bank zurücklehnt. „Es ist eigentlich ganz süß.“

Mein Herz klopft so schnell, dass ich Gefahr laufe, von dem lauten Pochen in meinen Ohren taub zu werden. „Oh ... Danke.“

Ich bin froh, dass er auf den See schaut, denn ich muss aussehen wie die peinlichste Tomate der Welt.

Als ich einen Blick riskiere, sehe ich, wie er konzentriert die Oberfläche des Sees beobachtet. Und ich muss sagen, er ist ein echter Hingucker. Er ist nicht nur groß und breit gebaut, auch sein kantiger Kiefer, die dunklen, ausdrucksstarken Augen und die hohen Wangenknochen ziehen wohl jede Wölfin in ihren Bann. Und wahrscheinlich ist es der Mond, der jetzt auf sein Gesicht scheint, der ihn noch liebenswerter macht.

Und jetzt sabberst du schon.

Er presst kurz die Kiefer zusammen, bevor er sich mir zuwendet und die Augenbrauen hochzieht. Diese Geste reißt mich aus meinem Tagtraum, aber ich glaube, es ist zu spät, um noch etwas von meinem Anstand zurückzugewinnen.

Göttin, er muss meinen Herzschlag hören, der verrückt spielt.

Wie peinlich.

„Du bist die Tochter von Alpha Franco, oder?“

„Ja“, platzt es aus mir heraus.

Vielleicht ein bisschen zu laut.

Als hätte ich gerade mit Begeisterung auf die Frage meines Lieblingslehrers geantwortet.

„Eigentlich bin ich seine Lieblingstochter.“

Göttin, kannst du mich nicht endlich stoppen?!

Sein erneutes, leises Lachen lässt mich weniger dumm dastehen, auch wenn es mir nicht den Wunsch nimmt, in diesem Moment von einem schwarzen Loch verschluckt zu werden.

„Das kann ich mir gut vorstellen“, scherzt er und bringt mein Herz zum Singen.

„Aber im Ernst. Ich habe großes Glück. Meine Brüder sind die Besten, auch wenn sie oft überfürsorglich sind.“

„Wenn ich eine Schwester wie dich hätte, würde ich sie wahrscheinlich irgendwo einsperren, um sie vor all den Widerlingen zu schützen.“

Ich lache laut auf und er schüttelt den Kopf. „Im Ernst. Ich hätte fast einen Krieg mit Rickys Rudel angezettelt, nur weil er in deine Richtung geatmet hat.“

Ich ringe nach Luft, während er mich nur anlächelt. „Oh, Göttin!“

Ich atme tief aus und wische mir eine Träne aus dem Auge. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand einen Krieg mit dir riskieren will, Alpha Blackwood.“

„Cayden“, knurrt er, woraufhin ich ihn mit großen Augen anstarre.

Er hat mir nicht gerade angeboten, ihn beim Vornamen zu nennen.

‚Und wir werden für diese Gelegenheit dankbar sein und sie nicht ausschlagen, um noch mehr Schande über uns und unser Rudel zu bringen‘, kommentiert meine Wölfin verächtlich und ich schnappe nach Luft, weil ich seit dem Tag, an dem wir abgewiesen wurden, nichts mehr von ihr gehört habe.

„Klar, ähm ... Alpha Cayden.“ Ich spüre, wie mein Gesicht heiß wird, als er sich knurrend vorbeugt. „Lass das Alpha weg.“

Huch…

Ich streiche mir eine Haarsträhne hinters Ohr und drücke Cassy, die in meinem Kopf wimmert, nach unten.

„Es ist mir eine Ehre, Cayden“, sage ich und meine Zunge fühlt sich taub an.

„Das Vergnügen ist ganz meinerseits, Artemisia.“

Unangenehm fröstelnd zwinge ich mich aufzustehen, um dieser Situation zu entkommen, bevor ich etwas tue, was meine Eltern noch mehr verärgert.

„Habt ihr auch so einen Ort in eurem Rudelgebiet?“

Als er mich einholt, beginnt mein Herz in der Brust schneller zu schlagen.

Das Mondlicht berührt die Oberfläche des Sees und zaubert eine romantische Kulisse. Sein Gesicht wird von den Lichtstrahlen geküsst, die seine linke Seite erhellen und mir den Atem rauben.

Es dauert ein paar Sekunden, bis ich merke, dass auch er mich ansieht. Wir schweigen eine gefühlte Ewigkeit und irgendwann glaube ich, dass ich träume. Seine Augen färben sich schwarz, bis nur noch ein paar goldene Flecken in der Iris zu sehen sind.

Ich schnappe nach Luft, und als ich einen Schritt zurücktreten will, ist er schneller und hält mich auf, indem er mich sanft am Unterarm packt. Sein intensiver Blick nimmt mich gefangen und ich verliere mich ganz in ihm.

Als er einen Schritt nach vorne macht, um noch näher zu kommen, schlucke ich. Ich bin ein wenig verwirrt, dass ich keine Funken auf meiner Haut spüre, denn seine Berührung fühlt sich himmlisch an.

„Cayden?“, flüstere ich und beobachte, wie er sich nähert.

Doch er bleibt stumm, seine Lippen nähern sich langsam meinen. Mein Herz klopft mir bis zum Hals. Ich schließe die Augen und warte darauf, dass seine Lippen meine berühren, während ich seinen warmen Atem spüre, der mich durchströmt und noch heißer werden lässt.

Kaum haben seine Lippen die meinen gestreift, reißt mich ein lautes Knurren aus meiner Trance.

Cayden scheint das bedrohliche Brüllen nichts auszumachen, als ich ihn ansehe.

Er sieht nur tödlich genervt aus.

Als ich meinen Kopf in Richtung der Geräuschquelle drehe, entdecke ich einen meiner Brüder, der mit stolzgeschwellter Brust die Faust ballt.

„Scheiße, Blackwood!“, brüllt er, während sein Wolf um die Kontrolle über ihn kämpft.

Cayden richtet sich unbeeindruckt auf, während ich in Panik gerate.

Was für ein dummes Timing, du Idiot!

Hau ab, du Idiot! Was machst du denn da?‘, sage ich ihm durch unsere Gedankenverbindung und bringe seinen wütenden Gesichtsausdruck dazu, sich gegen mich zu wenden.

„Wage es nicht, so mit mir zu reden, nachdem ich dich in so einer misslichen Lage vorgefunden habe!“, brüllt er, woraufhin ich aufstöhnen muss.

Wie peinlich.

Doch Cayden lacht, offenbar ohne sich der Tatsache bewusst zu sein, dass mein Bruder ihn angreifen will. „Beruhige dich, Guerrieri! Du störst uns! Hast du keinen Kuchen zu essen?“

Das kann nicht sein Ernst sein.

Als ich sehe, dass mein Bruder kurz davor ist, auszuflippen, stelle ich mich ihm in den Weg und versuche, ihn zu beruhigen. „Zeno, bitte. Du musst dich beruhigen. Es ist nicht ...“

„Sag mir nicht, was ich tun soll!“, knurrt er und stürmt an mir vorbei.

„Nein!“, rufe ich panisch, drehe mich um und kann meinen Bruder nicht aufhalten, der sich in der Luft verwandelt.

Als ich mich umdrehe, sehe ich gerade noch, wie Cayden meinen Bruder festhält und ihn wie eine Strohpuppe in den See wirft.

Er brauchte sich nicht einmal zu verwandeln und dreht sich nun ruhig um, um meinen Bruder zu beobachten, wie er in seiner menschlichen Gestalt im See zappelt.

Ich renne zu ihm und beobachte mit großen Augen, wie mein Bruder langsam das Ufer auf der anderen Seite des Sees erreicht.

„Oh, meine Göttin! Es tut mir so leid! Er ist so ein Idiot!“

Cayden schenkt mir ein umwerfendes Lächeln und seine Eckzähne blitzen im Mondlicht. „Mach dir keine Sorgen. Du hast mir doch gesagt, dass du ihr Liebling bist!“

Das bringt mich zum Lächeln und ich schüttle den Kopf, während ich den Blick senke, damit er nicht sieht, wie ich erröte. Als mein Blick auf seinen Arm fällt, stockt mir der Atem.

„Oh nein! Du bist verletzt!“

Er schnalzt mit der Zunge und hebt den Arm. „Ach, das. Das ist nur ein Kratzer. Keine Sorge.“

Ich nehme meine Stola ab und lege sie ihm um den Arm.

„Wirklich, Artemisia. Mach dir keine Sorgen. Das ist kein Grund, dein Kleid zu ruinieren!“

Als ich das Tuch auf seine Wunde drücke, die wahrscheinlich schon verheilt ist, fühle ich mich seltsam aufgewühlt.

„Wirklich!“, wiederholt er und legt seine Hand auf meine. „Artemisia.“

Ich atme tief durch und spüre, wie seine Berührung mich beruhigt, langsam aber sicher wird mir unheimlich.

Er lächelt, als ich ihn gequält ansehe.

„Du riechst gut.“ Sein heiseres Flüstern trifft mich mitten ins Herz und lässt meine Brust sich zusammenziehen.

Ein Räuspern lässt mich wieder zusammenzucken und ich blicke in die Augen meines Bruders.

„Alles in Ordnung? Was ist passiert?“, fragt Giorgio besorgt.

Seine Augen verengen sich, als er Zeno sieht, wie er geduckt und durchnässt um den See läuft.

„Es ist meine Schuld, Alpha Guerrieri“, sagt Cayden und ich sehe ihn überrascht an. „Ich habe einen dummen Scherz gemacht. Er wollte nur den Stolz seiner Schwester beschützen. Es tut mir leid, dass ich euch Unannehmlichkeiten bereitet habe!“

Giorgio scheint von Caydens Worten nicht überzeugt zu sein, aber er weiß es besser, als den Alpha eines verfeindeten Rudels der Lüge zu bezichtigen.

„Mach dir keine Sorgen, Alpha Blackwood. Es tut mir leid, wenn mein Bruder nicht in der Lage war, wie ein Erwachsener auf einen Scherz zu reagieren.“

Nach viel diplomatischem Hin und Her zwischen den beiden kommt Zeno endlich zu uns.

„Entschuldige dich!“, zische ich ihm zu, woraufhin er das Gesicht verzieht.

Zeno wackelt hin und her und benimmt sich kindisch, aber als immer mehr Leute zu uns an den See kommen, gibt er schließlich nach. „Tut mir leid, Alpha Blackwood!“

„Nein, bitte. Ich muss mich auch bei dir entschuldigen.“

Cayden tippt mir sanft auf die Hand, bevor er zu seinen Rudelmitgliedern geht, die ein paar Schritte von uns entfernt stehen.

Ich beobachte ihn wie angewurzelt, während Giorgio Zeno zurechtweist. Als die Gruppe von Männern die Seite des Hauses erreicht hat und im Begriff ist, zu verschwinden, löse ich mich von meiner Starre und laufe auf seinen breiten Rücken zu.

„Alpha Blackwood.“ Ich erschaudere innerlich, als ich ihn rufe und mit schnellen Schritten bei ihm ankomme. Er dreht sich um und sieht mich erstaunt an, und ich verstehe sofort, was ihn aufregt.

„Cayden, tut mir leid.“ Während er leicht lächelt, dreht sich mir bei den hasserfüllten Blicken, die ich von seinem Gefolge ernte, der Magen um. „Danke für das, was du zu Giorgio gesagt hast. Ich hoffe, du kannst meinem Bruder verzeihen und denkst nicht allzu schlecht von uns.“

„Natürlich, Artemisia.“

Er will gerade meine Stola öffnen, als ich ihn aufhalte. „Nein, bitte nicht. Du kannst sie behalten. Ich werde das Kleid sowieso nicht mehr tragen.“

Ich zwinge mich zu einem Lächeln, als er glücklich seufzt. „Wie schade. Es sieht toll an dir aus.“

„Oh, danke“, sage ich und spüre, wie meine Wangen heiß werden.

Mit einem weiteren Lächeln und einer leichten Verbeugung dreht er sich um, sein Bariton durchdringt meine Haut.

„Gute Nacht, Artemisia. Danke für die Führung.“

Ich blinzle ein paar Mal, bevor ich mich zum Sprechen aufraffen kann. „War mir ein Vergnügen, Cayden.“

„Gute Nacht“, ergänze ich stotternd und schlage mir immer wieder mit der Faust gegen mein Bein.

Wie ich bereits sagte, peinlich.