2. Kapitel

ARTEMISIA

„So viel Geschrei passt nicht zu einer hübschen Frau.“ Mein Bruder kichert, als er mein Zimmer betritt.

Ich verdrehe die Augen und starre weiter aus dem Fenster. „Das ist einfach nicht fair.“

„Viele Dinge sind es nicht“, sagt er ruhig und zwingt mich, mich umzudrehen und ihn anzusehen.

„Willst du als neuer Alpha nicht etwas ändern? Wirst du zulassen, dass sie weiterhin tun, was sie wollen?“, frage ich ihn und klammere mich an die glänzende Oberfläche des Sideboards, auf dem ich sitze.

„Artemisia“, seufzt er und steckt die Hände in die Hosentaschen. „Es gibt nicht wirklich etwas, was wir tun können.“

Giorgio tritt einen Schritt vor und neigt seinen Kopf zu mir. „Gibt es etwas, das dich stört? Dass du so aufgewühlt bist?“

Kopfschüttelnd blicke ich zur Decke: „Hast du gehört, dass sie vor ein paar Tagen eine Wölfin hingerichtet haben?“

„Ja“, antwortet er mit nach unten gezogenen Mundwinkeln. „Aber das ist nur ein Gerücht, das die Runde macht. Der Hohe Rat hat nichts darüber herausgefunden.“

„Aber sie ermitteln doch, oder?“ Meine Stimme erreicht einen hohen Ton, der sie fast versagen lässt.

Giorgio verlagert sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen und sagt: „Ja, aber ...“

„Nichts aber!“, schreie ich und springe von dem Möbel. „Das sind Bestien. Wir müssen aufhören, das zu tun, was sie wollen, und uns wie Marionetten zu benehmen, mit denen sie ihre Show abziehen können.“

Im Nu steht Giorgio vor mir und packt mich unsanft am Arm. „Beruhige dich und sag so etwas nie wieder laut! Hast du mich verstanden?“

Ich wimmere und ziehe meinen Arm hoch, um mich vor seiner einschüchternden Wut zu schützen. Als ich widerwillig nicke, knurrt er, was mich zusammenzucken lässt. „Hast du mich verstanden, habe ich gefragt!“

„Ja, Alpha“, sage ich leise, woraufhin er mich endlich loslässt.

Ich reibe die schmerzhaft pochende Stelle an meinem Arm und verziehe das Gesicht. „Es geht nicht nur um uns, Artemisia.“

Als ich zu ihm aufschaue, sehe ich, dass sich sein wütender Gesichtsausdruck in den üblichen fürsorglichen Ausdruck verwandelt hat, den ich sonst von meinem großen Bruder kenne. „Es ist wichtig, dass du weißt, dass wir alle in Gefahr sind. Selbst wenn wir sie alle zusammen angreifen würden, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie uns mit einem müden Lächeln im Gesicht vernichten. Du kannst die Dinge, die wir gesehen haben, nicht verstehen, also bitte. Riskiere nicht so leichtsinnig etwas. Besonders nicht in deinem Zustand.“

„In meinem Zustand“, murmle ich niedergeschlagen, während ich immer noch mit dem Daumen meinen Arm streichle.

Er zeigt mir seine Eckzähne und grinst mich an. „Willst du das Thema wechseln und dich wie die schüchterne, schwache und feige Schwester benehmen, für die dich alle halten?“

Ich kichere und räuspere mich, als wäre ich eine Schauspielerin auf der Bühne.

„Auf einer Skala von eins bis zehn, wie nervös bist du?“ Giorgio schaut nachdenklich und seufzt tief.

„Vielleicht eine Acht?“, antwortet er unentschlossen, was mich zum Kichern bringt.

„Was? Fragst du mich?“ Ich setze mich wieder auf das Sideboard, während er sich neben mich stellt, und wir schauen aus dem Fenster, um die Krieger, die unten auf dem Gelände trainieren zu beobachten.

„Diana hat ein wirklich schönes Kleid ausgesucht, das muss ich sagen“, sage ich leise, den Blick ins Leere gerichtet.

Als ich sie in der Spiegelung des Glases lächeln sehe, ist mein Herz so glücklich, dass es zerspringen könnte.

„Neun, in dem Fall.“

„Mama nennt sie schon Luna.“

„Das ist wirklich süß.“

„Ja.“

Giorgio dreht sich langsam um, sein schüchternes Lächeln immer noch auf dem Gesicht. „Du kommst doch, oder?“

Ich rümpfe die Nase und zucke mit den Schultern: „Klar, das lasse ich mir nicht entgehen.“

„Danke. Ich werde Zeno und Zack neben dich setzen. So wird er sich nicht an dich herantrauen.“

„Das ist nett, danke. Aber ich kann mich auch selbst verteidigen. Er ist nur ein Weichei, lass ihn seinen Abend mit seiner Gefährtin genießen“.

Wieder seufzt er und fasst mich an den Schultern. „Wir sind eine Familie, sie werden es verstehen. Er muss lernen, dass er dich verloren hat und dich in Ruhe lassen muss.“

Ich schüttle den Kopf und grinse ihn an. „Du bist schon so ein sturer Herrscher. Mach dir keine Sorgen. Ich bin unverpaart, und deshalb gibt es wohl noch ein paar Rest-Emotionen unserer Bindung.“

„Trotzdem kein Grund, ein Arschloch zu sein“, knurrt er und lässt mich mit einem letzten Klaps los.

Mir blutet das Herz, wenn ich daran denke, wie dumm ich war und jetzt sogar meine Familie beunruhige. Sie wissen alles, weil ich es ihnen erzählt habe.

Na ja, fast alles.

Nur meine Brüder und meine Schwägerinnen wissen, dass er immer noch von mir besessen ist und jedes Mal, wenn er mich sieht, versucht, in meine Nähe zu kommen.

Meine Eltern wissen nur, dass es mir immer noch weh tut, ihn zu sehen, und das ist nicht einmal eine Lüge.

Aber nur meine beste Freundin weiß, dass ich mich vor ein paar Jahren von ihm um den Finger habe wickeln lassen und sogar die Nacht mit ihm verbracht habe. Dass er seine Familie mit mir betrogen hat, hat mich tagelang krank gemacht. Und bis heute fühle ich mich wie ein Stück Scheiße für mein Verhalten.

Zumindest war es eine Lektion für mich, denn seitdem fühle ich mich nicht mehr zu ihm hingezogen.

Der Ekel war einfach zu groß.

Gott sei Dank.

„Ich komme schon klar. Keine Sorge“, sage ich lächelnd.

Er nickt und steht schon an der Tür, als er sich umdreht. „Du bist nicht wolflos, Artemisia! Bestrafe dich nicht für etwas, das du nicht kontrollieren kannst.“

Ich starre weiter auf den Trainingsplatz, während ich seufze und die ersten Tränen fließen.

***

Fröhliches Gelächter erfüllt die Luft, während aus den Stockwerken unter uns Lärm ertönt. Die Vorbereitungen für die Zeremonie verlaufen reibungslos, und doch hyperventiliert meine Mutter ständig wegen der Gäste, die jeden Moment eintreffen werden.

„Fühlst du dich wohl?“, frage ich Diana, während sie mit den Händen auf dem Bauch tief einatmet.

„Ja, aber nein. Göttin, ich glaube, ich werde ohnmächtig.“

„Beruhige dich. Aaaaatme“, schreit Caterina vom Schminktisch aus, während sie konzentriert ihren Lidstrich zieht. „Alle haben dich schon als ihre neue Luna akzeptiert. Alles wird gut.“

„Ich bin nervöser als an meinem Hochzeitstag“, atmet Diana aus. „Ist das normal?“

Ich kichere und zupfe an der Schleppe ihres Hochzeitskleides. „Ich glaube schon.“

Mit einer schnellen Bewegung dreht sie sich um und legt ihre Hände sanft an meine Wangen. „Bist du nicht ein wunderschönes Geschöpf?!“

Sie drückt mir einen Schmatzer auf die Wange, was mich zum Ächzen bringt. „Deine roten Lippen werden mein Make-up ruinieren!“

Ich stehe auf und stelle mich hinter Caterina, um mich im Spiegel zu betrachten. „Du grausame Frau. Ich habe stundenlang dafür gesessen.“

Diana und Caterina lachen, und Caterina steht auf, um den Lippenstift von meiner Wange zu entfernen. Ich schnappe nach Luft, als sie mit dem Daumen über mein Gesicht fährt und die Stelle vorsichtig mit einem Kosmetikschwämmchen abtupft, damit mein Make-up wieder makellos ist.

„Fertig!“, ruft sie fröhlich, als die Stimme meiner Mutter in unseren Köpfen erklingt.

„Meine Damen und Herren. Lasst uns mit den Feierlichkeiten beginnen.“

Ich befreie mich aus der Gedankenverbindung und wende mich lachend Diana zu. Ich drücke ihr die Hand, wünsche ihr viel Glück und versichere ihr noch einmal, dass alles gut wird, bevor ich mit Caterina den Raum verlasse.

„Wir dürfen sie nicht allein lassen“, flüstert sie, als wir die Treppe hinuntergehen.

„Ich weiß, aber alles wird gut. Es ist Tradition, dass sie erst zur Krönung zu uns stößt.“

Als wir das Erdgeschoss erreichen, bleibe ich direkt hinter meiner Mutter stehen und spüre, wie Zeno seinen Arm um meine Schultern legt.

Ich spüre, dass alle aufgeregt sind, aber auch sehr aufgeregt. Meine Brüder und ich stehen da und lächeln die ersten Gäste an, während meine Eltern sie offiziell in unserem Rudel willkommen heißen. Ich staune, als die Vertreter der anderen Rudel in schicker Kleidung hereinkommen.

Heute Abend scheinen wirklich alle beschäftigt zu sein. Die Organisation der Wachen, die Eskorte von den Grenzen und die Logistik des Festes zeugen von den Fähigkeiten meiner Mutter als Luna.

Wir beschließen, uns der Menge anzuschließen und gehen zur Rückseite des Hauses. Der große Innenhof, der auf eine große Wiese führt, ist jetzt liebevoll mit Girlanden und Blumen geschmückt. Am Ende der Wiese, die mit Rosenbüschen eingefasst ist, steht eine große Bühne, auf der die Krönung stattfinden wird.

Aufgeregt folge ich Zeno zu ein paar noch freien Stehtischen und probiere die Vorspeisen, die gerade serviert werden.

Zaccaria kommt mit großen Schritten auf uns zu und ich stöhne.

„Wirklich, ich brauche euer Mitleid nicht. Lasst mich einfach in Ruhe und genießt den Abend mit euren Freundinnen.“

Zeno grinst und knabbert an den Brezeln. „Das geht nicht, Schwester.“

„Ich habe dir Champagner mitgebracht.“ Zaccaria strahlt, während er seinen Arm ausstreckt, um mir mein Glas zu reichen.

„Danke, Zack.“

Noch bevor Zeno sein Glas aus der Hand unseres Bruders nehmen kann, verfinstert sich seine Miene.

„Die Arschlöcher sind hier.“

Zaccarias und mein Kopf rasen zum Eingang des Innenhofs, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie fünf Mitglieder des Blutigen Reisszahn Rudels die Menge mit einem Stirnrunzeln mustern.

Nun, nein, ich muss mich korrigieren.

Einer von ihnen hat ein finsteres Gesicht. Was die anderen machen, kann ich beim besten Willen nicht erkennen.

Und was für ein finsteres Gesicht.

Seine kräftige Statur lässt alle anderen im Vergleich dazu verblassen. Selbst umringt von den stärksten Wölfen der südlichen Hemisphäre scheint er alle zu überragen. Mit seinem kantigen Kiefer starrt er aus eisigen Augen auf uns niedere Geschöpfe herab, und ich glaube, ich könnte mich an seinen hohen Wangenknochen schneiden, wenn ich sein Gesicht berühren würde.

Und warum zum Teufel sollte ich sein Gesicht berühren wollen?!

Zum ersten Mal seit einer Ewigkeit spüre ich, wie meine Wölfin unruhig wird, und ich schnappe nach Luft, um aus meiner Trance zu erwachen.

Meine Brüder sehen mich besorgt an, während ich nach dem Stoff meines Kleides greife.

„Was ist los?“

„Cassy... Sie... Ich glaube, sie hat sich nur aufgeregt.“

„Wirklich?“ Ihre funkelnden Augen lassen mein Herz bluten, als ich daran denke, dass es aus einem völlig falschen Grund passiert sein könnte.

„Ja“, sage ich kichernd und richte mich mit einem tiefen Atemzug auf.

Als meine Brüder sich wieder spielerisch zanken, riskiere ich einen weiteren Blick auf den Adonis, der sogar meine Wölfin zum Reagieren gebracht hat, und Röte schießt mir ins Gesicht, als sich unsere Blicke treffen.

Oh, meine Göttin.