Kapitel 2

Vor sieben Jahren wurde ich in das Rocky Mountain Secure Research Lab aufgenommen.

Doch tragischerweise schickten mich meine leiblichen Eltern ins Gefängnis, bevor ich mich überhaupt entscheiden konnte, hinzugehen.

Während meiner siebenjährigen Haftzeit sah ich die Dinge klarer denn je. Gegen Ende meiner Haftstrafe bewarb ich mich erneut beim Labor.

Nicht lange, nachdem ich die Bewerbung abgeschickt hatte, erhielt ich eine Antwort.

„In zehn Tagen, am 10. Dezember, wird dich um genau 21 Uhr ein Privatwagen abholen.“

Zehn Tage ...

Ich schloss wieder die Augen.

Nur noch zehn Tage. Dann konnte ich endlich dieses Haus verlassen, das mich nie wirklich geliebt hatte.

Am nächsten Morgen wurde ich von lauten Stimmen aus dem Wohnzimmer geweckt. Benommen stand ich auf, wusch mich und verließ mein Zimmer.

Dort, mitten im großen Wohnzimmer, war Megan Stone zurückgekehrt.

Sie trug ein wallendes weißes Kleid und saß wie eine Prinzessin auf dem Sofa.

Um sie versammelt waren mein Vater Richard Stone, meine Mutter Evelyn, meine jüngere Schwester Ina und mein Verlobter Miles Dalman.

Der Butler Jasper brachte einen Kuchen herein.

Alle sagten wie aus einem Mund: „Alles Gute zum Geburtstag, Megan.“

Megans Augen strahlten vor Glück.

„Danke, Papa, Mama, Ina und Miles.“

Dann fügte sie hinzu: „Ich bin gerade erst aus dem Krankenhaus gekommen. Habt ihr Geschenke für mich vorbereitet?“

Meine Eltern und Ina überreichten ihr jeweils ein sorgfältig verpacktes Geschenk.

Gerade als Miles seines geben wollte, bemerkte er mich, wie ich aus dem Abstellraum kam.

„Laura, du bist wach. Komm her, lass uns gemeinsam Megans Geburtstag feiern.“

Er rief mich warmherzig, als wäre nichts geschehen, und bemerkte nicht die plötzliche Veränderung in den Gesichtern meiner Eltern und meiner Schwester.

Megan drehte sich mit einem zarten Lächeln zu mir. „Schwester, es tut mir leid, dass ich dich gestern nicht aus dem Gefängnis abgeholt habe. Mir ging es nicht gut. Du bist mir nicht böse, oder?“

Schwester...

Bevor ich antworten konnte, sagte Miles: „Laura ist nicht nachtragend. Sie wird es dir nicht übelnehmen.“

Megan hörte das, schlang ihren Arm um mich und sah mich an.

„Laura, heute ist mein Geburtstag. Würdest du mir ein Geschenk machen? Ich will Miles.“

Sie sagte es so offen, so schamlos, und doch sagte keine einzige Person im Raum ein Wort. Sie alle warteten auf meine Antwort.

Noch nie hatte ich jemanden erlebt, der entlarvender war. Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

„Und wenn ich ablehne?“

Megans Gesicht erstarrte.

Plötzlich sagte sie auf Französisch mit verletzter Unschuld in der Stimme: „Das war nur ein Scherz. Ich hätte nicht gedacht, dass Laura es so ernst nehmen würde.“

Meine Mutter Evelyn tröstete sie auf Französisch: „Sei nicht traurig, Megan. Laura ist wirklich ganz anders als ich - so kleinlich, so affektiert.“

Mein Vater fügte hinzu: „Nimm ihre Worte nicht zu Herzen, Megan. Egal, was passiert, deine Mutter und ich haben dich immer als unsere echte Tochter gesehen.“

Sogar Ina mischte sich ein, ebenfalls auf Französisch: „Genau, Megan. Du warst immer meine einzige Schwester.“

Was für eine entzückende kleine Familie.

Ich tat so, als verstünde ich nichts und wandte mich Miles zu.

„Was sagen sie?“

Miles’ Augen wurden dunkel, seine Lippen bewegten sich kaum, als er antwortete: „Megan hat gescherzt. Alle sagen, du sollst nicht zu viel hineininterpretieren.“

Nicht zu viel hineininterpretieren.

Ich wusste nicht, wie sie es schafften, mir so ruhig ins Gesicht zu lügen.

Sie merkten nicht - ich hatte alles verstanden, was sie sagten.

Meine Mutter war eine gefeierte Künstlerin und mein Vater ein gefürchteter Mogul in Immobilienkreisen gewesen.

Seit sie mich im Waisenhaus gefunden hatten, verachteten sie mich wegen meiner mangelnden feinen Erziehung.

All ihre Liebe und Aufmerksamkeit galt Megan.

Vor zehn Jahren machten Megan und ich gemeinsam unser Abitur. Sie schaffte es an eine Kunsthochschule und sie veranstalteten eine große Feier für sie.

Sie wussten nie, dass ich an die beste Universität des Landes aufgenommen worden war. Dass ich mir Französisch, Italienisch und Spanisch selbst beigebracht hatte.

Aber das alles zählte nicht mehr.

Denn bald würde ich dieser falschen, hohlen Familie - und auch Miles Dalman - entkommen.

„Ich bin gerade erst aus dem Gefängnis gekommen. Ich habe keine Chance gehabt, Aspen richtig zu sehen. Ich gehe raus. Macht nur weiter.“

Damit humpelte ich an den verurteilenden Blicken meiner sogenannten Familie und des Hauspersonals vorbei.

Hinter mir machten meine Eltern und meine Schwester keine Anstalten, ihre Stimmen zu senken. Sie kritisierten mich weiterhin auf Französisch.

Sie alle hatten eines vergessen.

Heute war auch mein Geburtstag.