Kapitel 2

Der Regen peitschte wie Kugelhagel gegen die Fenster, jeder einzelne Tropfen hallte wie das Chaos in meinem Kopf.

Ich hatte nicht geschlafen, hatte mich nicht einen Zentimeter bewegt, seit Jonathan sich vor Stunden in sein Arbeitszimmer zurückgezogen hatte.

Als sein Telefon um zwei Uhr morgens klingelte, mitten durch das Heulen des Sturms, wusste ich schon vorher, wer am anderen Ende war, noch bevor er überhaupt abhob.

"Madeline? Geht es dir gut, Liebling?"

Seine Stimme war sanft, zärtlich auf eine Weise, wie er seit Monaten, vielleicht Jahren, nicht mehr mit mir gesprochen hatte.

Leise, barfuß, schlich ich mich näher an die angelehnte Tür seines Arbeitszimmers, meine Schritte lautlos auf dem kalten Holzboden.

"Mach dir wegen des Sturms keine Sorgen, Schatz. Ich komme sofort zu dir."

Schatz.

Er nannte sie Schatz.

"Nein, entschuldige dich nicht dafür, dass du anrufst. Du weißt, ich würde alles für dich tun."

Der Anruf endete.

Ich hörte, wie er seine Schlüssel nahm, sein Portemonnaie, und vermutlich auch das spezielle Parfum, das er nur zu besonderen Anlässen trug.

Das war meine Chance.

Und ich würde sie nicht vergeuden.

Kaum hörte ich, wie seine Autotüren zuschlugen und der Motor in der Ferne verschwand, glitt ich in sein Arbeitszimmer, meine Finger vor Anspannung zitternd.

Das Passwortfeld leuchtete auf.

Ich tippte Lilys Geburtstag ein.

Der Bildschirm entsperrte sich sofort.

Siebenundzwanzigtausendvierhundertzweiunddreißig Nachrichten.

Meine Hände zitterten, als ich den Chat öffnete, jede einzelne Nachricht ein neuer Stich mitten ins Herz.

"Koche heute zum ersten Mal für dich. Hoffentlich ist es nicht furchtbar! Ich bin so nervös!"

"Du bist perfekt, Madeline. Ändere nichts an dir."

Das Datum?

Unser Hochzeitstag.

Unser verdammter siebter Hochzeitstag.

"Geht es dir gut nach heute Nachmittag? Ich habe Angst, ich war zu grob."

"Mir geht’s wunderbar, nur ein bißchen wund. Denkst du an mich, wenn du heute Nacht zu deiner Frau heimgehst?"

"Denk nicht daran. Denk nur an uns. An das, was wir haben."

Mir wurde schlecht.

Jede Nachricht enthüllte noch mehr von seinem Verrat, von seinem sorgfältig konstruierten Doppelleben.

"Sie ahnt nichts, oder?"

"Katherine? Niemals. Sie ist zu beschäftigt mit Lily und ihrem Schreiben, um zu merken, was direkt vor ihrer Nase passiert."

Zu beschäftigt… mit unserer Tochter.

Mit der Karriere, die ich aufgegeben hatte, damit er seine verfolgen konnte.

Meine Finger krampften, als ich den USB-Stick einsteckte und anfing, alles zu kopieren, jede Nachricht, jedes Foto, jedes verfluchte Beweisstück seines systematischen Verrats.

Die Zeitstempel reichten genau zwei Jahre zurück.

Zu jener Geschäftsreise, die "unsere Ehe gerettet hatte", weil er "neu verpflichtet" zurückgekehrt war und "bereit, der Ehemann zu sein, den du verdienst".

Alles Lügen.

Jedes einzelne Wort sorgfältig dosiertes Gift.

Als die Dateien vollständig übertragen waren, lehnte ich mich in seinem Ledersessel zurück und starrte auf das Leuchten des Bildschirms, auf die lodernden Trümmer meiner Ehe.

Doch Beweise sind Macht.

Und ich würde jede einzelne Unze davon brauchen für das, was als nächstes kam.

Denn Jonathan Morrison hatte gerade den größten Fehler seines Lebens begangen, und er ahnte noch nicht einmal, dass ich ihm bereits den Krieg erklärt hatte.