Kapitel 2

Selbst nachdem sie ihre Entscheidung getroffen hatte, brannte die Wahrheit noch immer wie Salz in einer offenen Wunde.

Elena zitterte.

Sie wusste nicht einmal mehr, welches Gesicht sie vor anderen aufsetzen sollte.

Da vibrierte ihr Handy.

Absender: Bianca Caruso.

„Elena … ich habe gehört, mein Bruder hatte einen Autounfall. Kann ich ihn besuchen?“

Im Spiegelbild des Displays sah Elena ihre eigenen Augen – rot und geschwollen, als hätte jemand ihr die Kehle zugeschnürt und würde langsam zudrücken.

Sie erinnerte sich daran, wie alles begonnen hatte.

Damals war sie vierzehn gewesen, als sie Dante zum ersten Mal näherkam.

Er hatte die Stirn gerunzelt und sich beschwert, seine Familie habe ihm plötzlich ein kleines Mädchen aufgebürdet – heulsusig, anhänglich, unglaublich nervig.

Elena hatte Bianca damals sogar verteidigt.

„Sie ist an einem neuen Ort. Natürlich hat sie Angst. Hab ein bisschen Geduld. Sei ein guter Bruder.“

Später, an Elenas siebzehntem Geburtstag, gestand Dante ihr seine Gefühle.

Am selben Tag erklärte Bianca, sie wolle „mal ausprobieren, wie Dating ist“, und brachte irgendeinen Jungen mit nach Hause.

Dante explodierte.

Er prügelte den Jungen so brutal, dass dieser im Krankenhaus landete – und verbot Bianca anschließend, sich ohne seine Erlaubnis mit irgendwem zu treffen.

Er bewachte sie wie seinen Augapfel.

Elena hatte damals nur gelacht.

„Du bist ein Bruder auf Psycho-Niveau.“

Mit zweiundzwanzig machte Dante Elena einen Heiratsantrag.

Doch Bianca hatte sie nie ein einziges Mal „Schwägerin“ genannt.

Wenn andere sie damit aufzogen, lächelte Bianca nur, hakte sich bei Elena unter und spielte die Süße.

„Wenn ich dich Schwägerin nenne, klingt das so fremd. Du bist doch meine richtige Schwester. So will ich dich nicht nennen.“

Elena glaubte ihr.

Sie zwang sich, die Momente zu übersehen, in denen diese „geschwisterliche“ Nähe eine Grenze überschritt.

Sie sagte sich immer wieder: Familie.

Bis vor drei Jahren.

Bianca, die sonst kaum das Haus verließ, wollte plötzlich ins Ausland reisen.

Und ausgerechnet zu dieser Zeit war Dante ebenfalls „zufällig“ auf Geschäftsreise.

Trotzdem rief er Elena weiterhin dreimal täglich an – wie ein Uhrwerk.

Jeden Abend Videotelefonate, bis beide kaum noch die Augen offen halten konnten.

Er benahm sich, als könne er ohne sie nicht leben.

Jetzt, im Rückblick— waren die Risse überall gewesen.

Jedes Detail fügte sich plötzlich zusammen, sobald sie die Worte gehört hatte: Bianca ist seine rechtmäßige Ehefrau.

Dante… gehörte dein Herz längst ihr?

Tränen tropften auf das Display.

Elena schniefte hart und tippte vier Worte zurück.

„Klar. Komm vorbei.“

Sie steckte das Handy weg, atmete tief durch und ging ins Krankenzimmer.

In dem Moment, als die Leute im Raum sie bemerkten, verstummte das Gespräch – als hätte jemand auf stumm geschaltet.

„S–Schatz… du hast uns erschreckt. Du gehst so leise.“

Elena lächelte.

Sanft.

Scharf.

„Ach wirklich? Oder habt ihr euch gerade so angeregt unterhalten, dass ihr Angst hattet, ich könnte etwas hören, das ich besser nicht hören sollte?“

Die Gesichter der Männer verzogen sich.

Sie tauschten Blicke.

Keiner wagte zu antworten.

Dante ergriff als Erster das Wort.

Er hob eine Hand und winkte sie schwach zu sich.

„Hör nicht auf ihren Unsinn. Komm her. Lass mich dich sehen.“

Sein Blick hielt sie fest.

Als er sah, wie erschöpft sie aussah, flackerte etwas in seinem Gesicht auf, als könnte er gleich weinen.

„Es tut mir leid, Elena. Ich habe dir Sorgen gemacht.“

„Ich wollte unbedingt rechtzeitig zu unserem Jahrestag zurück sein. Ich hätte nicht gedacht—“

„Es tut mir leid, dass ich alles ruiniert habe. Wenn ich hier raus bin, mache ich es wieder gut. Größer. Besser. In Ordnung?“

Drei Sätze.

Zwei Entschuldigungen.

Er fragte nicht einmal nach seinen eigenen Verletzungen.

Sein erster Gedanke galt ihrem Jahrestag.

Als wäre sie noch immer das Wichtigste auf der Welt.

Doch Elena wusste es besser.

Wichtig war nicht sie.

Wichtig war das Bild.

Sie verzog den Mund zu einem dünnen Lächeln und wich seiner ausgestreckten Hand aus.

„Schon gut. Es ist nur ein Jahrestag. Nicht der erste.“

Dann hob sie den Blick.

Ruhig.

Fast eisig.

„Ach übrigens – Bianca meinte, sie wolle dich besuchen. Sie macht sich große Sorgen, also habe ich ihr erlaubt zu kommen.“

Dantes Gesicht veränderte sich sofort.

Seine Brauen schossen zusammen, seine Stimme wurde unwillkürlich scharf.

„Warum hast du sie herkommen lassen?! Krankenhäuser sind voller Keime. Sie war schon immer schwach und du—“

Er traf auf Elenas ruhige Augen.

Die restlichen Worte blieben ihm im Hals stecken.

Als hätte jemand ihm die Kehle zugedrückt.

Er schluckte und senkte die Stimme.

„Entschuldige. Ich wollte nicht laut werden. Ich habe nur—“

„Schon gut.“

Elena nahm ihm die Ausrede ab, so wie sie es in den letzten sechs Jahren schon tausendmal getan hatte.

„Du machst dir Sorgen. Du bist ihr Bruder. Das ist normal.“

Ihr Ton war höflich.

So höflich, dass es fast grausam war.

Und irgendwie… spürte Dante plötzlich, dass etwas nicht stimmte.

Er versuchte, in ihrem Gesicht nach einem Riss zu suchen—

Wut, Tränen, irgendetwas.

Doch da war nichts.

Keine Rage.

Kein Schmerz.

Kein Zusammenbruch.

Nur stille, reglose Wasser.

Seine Freunde hatten oft gescherzt:

Der gefürchtete Caruso sei draußen ein Wolf – aber sobald Elena auftauche, werde er zum Hauskätzchen.

Elena lächelte mit.

Antwortete aber nicht.

Ja.

Ein sehr gehorsames Hauskätzchen.

Schade nur—

egal, was für eine Katze es ist…

sie geht trotzdem fremd.