Kapitel 3

Die Tür öffnet sich mit einem dumpfen Klicken, aber ich beeile mich nicht, weiterzugehen. Ich zögerte und beäugte meinen Begleiter misstrauisch. Aber nichts an ihm bestätigt meine Befürchtungen. Aber alles in mir schreit: "Lauf weg!"

- Ladies first", sagt der Mann höflich und winkt mit der Hand.

Nach kurzem Zögern überschreite ich die Schwelle. Wieder bleibe ich in der Mitte der Balustrade stehen, nicht weit von den beiden Wachen. Sie nicken mir zur Begrüßung zu - natürlich nicht zu mir. Derjenige neben mir grüßt trocken zurück und geht dann die Treppe hinunter, ohne mich weiter zu beachten.

Ehrlich gesagt, aus irgendeinem Grund schien es zwanghaft offensichtlich, dass er die Dinge anders machen würde... Auf welche Weise? Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, ob ich aufatmen oder zugeben soll, wie enttäuscht ich bin.

Ich schaffe es, ein paar Stufen hinter der Blondine zu klettern, bevor das Licht ausgeht. Es ist stockdunkel, und ich bin gezwungen, mich am Geländer festzuhalten, bevor ich meinen Abstieg beendet habe. Ich verliere ihn aus den Augen. Die Musik verklingt. Es herrscht Stille. Die Spannung in meinem Kopf steigt um das Tausendfache. Nur für ein paar kurze Augenblicke. Alle früheren Gedanken und Zweifel verschwinden ins Ungewisse, sobald das violette Aufblitzen des Scheinwerfers mich dazu zwingt, meine Aufmerksamkeit auf das runde Podium in der Mitte des Saals zu richten. Neben der sanften Melodie füllt ein durchdringender Sopran, gesungen von Hannah, den Raum.

Ich habe sie schon oft singen gehört, aber heute... Das Mädchen umarmt das Mikrofon im Stil der dreißiger Jahre, die feinste rote Seide ihres bodenlangen Kleides betont jede Kurve ihrer schlanken Silhouette, ihre blonden Locken sind in makellos glatten Wellen arrangiert und werden von einem Strumpfband gehalten, ihre Augen sind mit einem durchsichtigen Schleier bedeckt. Es war, als würde ein Bild aus der fernen Vergangenheit vor aller Augen auftauchen - nicht nur eine Sängerin.

Wie die meisten Zuhörer kann ich meinen Blick nicht von der Besitzerin der hypnotisierenden Stimme abwenden. Wie unter Hypnose nehme ich sie allein wahr. Wahrscheinlich bemerke ich deshalb auch nicht, dass ich nicht allein auf der Treppe bin. Und ich zucke überrascht zusammen, als sich schwere, raue Handflächen auf meine Schultern legen und eine Stimme, wenn auch leise, über meinem Ohr erklingt, aber mit dem Ton einer klaren Drohung:

- Deine Minute ist längst vorbei, Sophia.

Ich wollte gerade meinen Mantel holen.

- Ich weiß", sagte ich, kaum hörbar.

Ich kann mich kaum zurückhalten und bleibe, wo ich bin, obwohl ich die Berührung des Fremden am liebsten loswerden und ohne einen Blick zurückzuwerfen davonlaufen würde.

Wie soll ich jetzt aus der Sache herauskommen?

Ohne zu viel Aufmerksamkeit zu erregen...

- Also frech", erwiderte Isaac und drückte seine Finger fester um meine Schultern. - Ungezogene Menschen werden bestraft.

In seiner Stimme lag so viel schleichende Vorfreude, dass sich mein Inneres zusammenzog. Vor Angst. Und Abscheu.

Ich stand eine Weile still, um meine Emotionen zu bewältigen. Und erst als mein Verstand wieder einigermaßen ruhig und angemessen war, sprach ich ruhig:

- Ich... ähm...", ich schüttelte verneinend den Kopf. - Sie haben mich missverstanden... Ich...", ich hielt inne und versuchte, eine sanftere Formulierung zu wählen, "Ich kann nicht Ihr... ähm... Begleiter sein.

Vielleicht hätte ich viel fester und selbstbewusster in meinem Tonfall sein sollen, denn mein kläglicher Versuch, die aufdringliche Gesellschaft "einvernehmlich" loszuwerden, scheitert kläglich. Der Mann drückt mich von hinten noch fester an das Treppengeländer, und sein Griff verursacht spürbare Schmerzen. Wahrscheinlich wird er auch blaue Flecken hinterlassen.

- Gefährtin? - Ich brauche keinen Gefährten", seine Handflächen bewegen sich sanft von meinen Schultern zu meinen Schlüsselbeinen und schließen sich dann um meinen Hals. - Ich brauche keinen Begleiter-" Seine Handflächen wandern sanft von meinen Schultern zu meinen Schlüsselbeinen und schließen sich dann um meinen Hals. - Und ich akzeptiere kein Nein als Antwort. Merken Sie sich das für die Zukunft", beendet er in eisigem Tonfall.

Oh, Scheiße.

Die Panik überwältigt den Geist. Und der Sauerstoff in meinen Lungen beginnt zu versiegen. Aber ich stehe immer noch da und bewege mich nicht. Es ist sinnlos, um Hilfe zu rufen. Ich würde mir nur noch mehr Ärger einhandeln, wenn ich die Aufmerksamkeit auf mich lenke.

- Bitte... Lass los...", sage ich leise und zucke leicht zusammen.

Nein, ich wehre mich noch nicht. Ich zeige einem Mann nur, dass ich dazu bereit bin. Auch wenn es völlig unpassend ist.

Der Raum ist immer noch von weichem lila Licht erfüllt, das auf die Bühne und Hannahs lyrische Stimme gerichtet ist. So gerne ich den Club jetzt auch verlassen würde, ich kann nicht, bis sie fertig ist.

Andererseits mache ich mir auch nicht mehr so viel aus Oberbekleidung.

Das Wichtigste ist, dass wir so schnell wie möglich von hier wegkommen!

- Mmm... du fragst das Falsche", sagte Isaac und drehte mich zu ihm herum. - Aber das ist okay, ich werde es dir beibringen...", grinste er.

Und ich merke erst jetzt, wie sehr er nach Alkohol stinkt.

Sieht aus, als wäre der Mann sturzbetrunken.

Ich könnte mich mit den Umständen abfinden und mich bei der ersten Gelegenheit davonschleichen. Ich meine, er hat mein Gesicht nicht gesehen. Er kennt meinen Nachnamen nicht. Und ich stehe nicht auf der Liste der Leute, die hier sein könnten. Wenn ich verschwinde, wird er mich nicht finden. Warum sollte er nach mir suchen? Er hat viele Leute wie mich.

Dies ist jedoch letztlich nicht erforderlich.

- Sophie", sagte er leise.

Es ist überraschend, seinen Namen aus dem Mund von jemandem zu hören, dem man ihn nie gesagt hat. Aber diese Kleinigkeit interessiert mich nicht wirklich. Ich bin überglücklich, Zackery zurück zu haben. Zumindest, weil Isaacs Griff um mich endlich lockerer wird. Das Atmen fällt mir jetzt viel leichter. Schade, dass er mich nicht ganz loslassen will.

- Ihr Mantel", fügt der blonde Mann hinzu und hält mir den vorgesehenen Mantel hin.

Der Mantel gehört wirklich mir. Aber ich kann ihn nicht zurücknehmen. Der neue Dialogteilnehmer ist ein paar Schritte weiter unten, und ich komme nicht über sie hinweg.

- Noch geht sie nirgendwo hin", konterte Isaac trocken.

Der Griff der Hände des Fremden auf meinen Schultern wird wieder stärker.

- Das haben Sie nicht zu entscheiden", antwortet Zackery lässig.

- Es hat keine Markierung, was bedeutet, dass ich es frei benutzen kann. Und das werde ich", antwortete er mit einer offenen Herausforderung. - Oder haben sich die Regeln des Clubs plötzlich geändert?

Der Einzige von uns, dessen Gesicht nicht von der Maske verdeckt wurde, runzelt unangenehm die Stirn. In seinem azurblauen Blick sehe ich einen Hauch von Müdigkeit und... Ärger. Ein träges, nachlässiges Grinsen breitet sich auf seinen Lippen aus. Er ließ seine Hand in die Jackentasche gleiten, zog eine dünne Kette mit einem tropfenförmigen Anhänger heraus und ging ein paar Schritte weiter, um den Abstand zwischen uns zu verringern.

- Nein, die Regeln haben sich nicht geändert", sagt er farblos. - Aber jetzt hat sie das Zeichen der Zugehörigkeit", fügt sie hinzu, bevor sie mir den Schmuck anlegt. - Haben Sie noch Fragen? - Es tut mir leid", sagte ich, hob eine Augenbraue und starrte Isaac an.

Ein schwerer Seufzer ist hinter mir zu hören.

- Okay, okay. Verstanden", sagte Isaac mürrisch.

Nicht sofort, aber der Mann lässt meine Schultern los und geht einen Schritt zurück. Nach einem weiteren Moment verschwindet er aus dem Blickfeld. Und ich... Ich bin immer noch betäubt, ja.

Ich stehe da wie ein Vollidiot und versuche zu begreifen, was gerade passiert ist... Was ist gerade passiert?!

- Sophie", riss die Stimme von Zackery sie aus ihrer inneren Hysterie.

Vorsichtig legt er mir meinen Mantel über die Schultern, dann nimmt er meine Hand und führt mich die Treppe hinunter. Doch mein Gehorsam hält nicht lange an. Vor der vorletzten Stufe bleibe ich stehen, denn endlich dämmert es meinem kränklichen Geist, dass ich nicht die lang ersehnte Freiheit erhalte, sondern nur einen Hirten gegen einen anderen austausche.

- Woher kennen Sie meinen Namen? - Ich fange klein an.

Ich wäre ganz stehen geblieben, aber der Mann geht weiter, hält meine Hand fest und lässt mir diese Freiheit nicht. Und er meint, ich solle nicht antworten.

- Wohin gehen wir? - Ich werde die nächste Frage stellen.

Sie wird auch weiterhin ignoriert.

- Wohin?! - Ich muss meine Stimme erheben. - Und von wo..." Ich habe nicht zu Ende gesprochen.

Mein Begleiter bleibt abrupt stehen, als ob er gegen eine unsichtbare Wand stößt. Er hält ein paar Sekunden inne und dreht sich dann langsam um. Ehrlich gesagt, denke ich zuerst, dass der Mann wütend ist. Doch wider Erwarten erblüht ein warmes Lächeln auf den Lippen des anderen Mannes, und ein grenzenloses Verständnis legt sich in seinen azurblauen Blick. Die Handfläche, die meine hält, krampft sich etwas fester zusammen, als Zachery mich näher zu sich zieht. Er schlingt seinen freien Arm um meine Taille, sein heißer Atem streicht über meine Schläfe....

- Vor etwa einer Minute habe ich dich vor hundert Zeugen als meinen Hintern erkannt. Und das ist der einzige Grund, warum du jetzt nicht vor Isaac Chase auf den Knien liegst", sagte er so leise, dass ich es hören konnte. - Also tu mir einen Gefallen und tu so, als ob es so sein sollte. Mach die Sache nicht noch komplizierter, als sie ohnehin schon ist.

Ja... Vernünftig.

Ich wollte gerade antworten, aber schließlich brachte ich nur ein kaum wahrnehmbares Nicken zustande. Meine Kehle wurde auf einmal trocken, und mein freier Wille verließ schändlicherweise meinen Verstand. Sei es durch die exorbitante Nähe des Mannes oder... Nein, es ist nur so, dass meine Nerven blank liegen und es immer schwieriger wird, mich zu beherrschen.

- So ist's brav", lobt er großzügig meinen Gehorsam, zieht sich zurück und führt mich weiter in den Flur.

Als ich an der Bühne vorbeigehe, schaue ich zurück zu Hannah. Das Mädchen singt immer noch. Sie tut so, als gäbe es mich nicht. Obwohl ihre braunen Augen in meine Richtung schauen, blicken sie gleichzeitig durch mich hindurch, viel weiter weg. Für einen Moment fühle ich mich schlecht. Es gibt einem auch zu denken...

Zackery Wright. Wer ist er?