Kapitel 4

Alle Besucher der Einrichtung tragen Masken. Nur das Personal trägt keine Masken. Aber er sieht für mich nicht wie ein gewöhnlicher Sicherheitsbeamter aus. Zumindest, weil es unwahrscheinlich ist, dass ein gewöhnlicher Sicherheitsbeamter sich in das einmischen würde, was zwischen Isaac und mir vor sich geht. So funktioniert das hier nicht. Wer dann?! Die einzige mehr oder weniger passende Vermutung, die ich naiv und verzweifelt ignoriere. Denn wenn sie stimmt... stecke ich in größeren Schwierigkeiten, als ich mir vor ein paar Minuten noch vorstellen konnte.

Es dauert jedoch nicht lange, bis man von dem unbekannten..... gequält wird.

An der Bar wenden wir uns einer unauffälligen Tür zu. Es war ein langer, schmaler Korridor mit vielen Verzweigungen, und die Angestellten des Clubs wuselten umher. Sie werfen uns kurze, interessierte Blicke zu, und einige von ihnen nicken gelegentlich dem blonden Mann zu. Aber keiner von ihnen sagt ein Wort.

Ich werde immer nervöser.....

Und das aus gutem Grund.

Sobald wir im hintersten Raum waren und sich die schweren geschnitzten Türen hinter mir schlossen, löste sich meine letzte Hoffnung, mit dem geringstmöglichen Verlust aus der Sache herauszukommen, im Höllenfeuer meines eigenen Gewissens auf. Und das liegt daran, dass die strenge Kombination aus Stein und Holz im Inneren des kriminell schicken Arbeitszimmers keine Chance lässt, noch daran zu zweifeln, dass Zackery Wright ein.... ist.

- Clubbesitzer", spreche ich den Gedanken laut aus.

Er sollte heute nicht hier sein!

Nun, laut Hannah und einigen anderen Persönlichkeiten....

Der Mann reagiert nicht auf meine Worte. Er lässt meine Hand los, geht weiter und setzt sich an einen breiten Schreibtisch, auf dessen Oberfläche neben einem geschlossenen Notizbuch und einem dünnen Ordner eine ungeöffnete Flasche Armagnac und ein Glas mit geschmolzenen Eisstücken stehen. Der blonde Mann nimmt ein paar Schlucke und lässt seinen Blick zur rechten Seite des Raumes gleiten, wo Dutzende von Bildschirmen an den Wänden leuchten und in Echtzeit übertragen, was in den verschiedenen Ecken des Clubs passiert... Nicht nur innerhalb des Gebäudes. Auch in der Gasse, aus der ich gekommen bin.

Und erst dann erinnert er sich an meine Anwesenheit.

- Setzen Sie sich", nickt er nachsichtig in Richtung des einzigen Stuhls auf der anderen Seite des Flurs.

Da ich die Situation nicht eskalieren lassen wollte, tat ich, was ich gesagt hatte, und zog meine Maske ab. Er hat mein Gesicht schon gesehen, warum also jetzt die Maske? Außerdem ist es so viel bequemer. Ich lege auch den kürzlich getragenen Schmuck ab....

- Nein", sagt Zackery plötzlich mit rauer Stimme.

Ich erstarre und beobachte den Mann misstrauisch, der die Kette noch immer nicht losgeworden ist.

Ist das so ein blöder Witz oder muss ich das jetzt wirklich tragen?

- Du bist nicht...", murmle ich unhörbar.

"Wirklich?" - sage ich zu mir selbst.

- Ich bin nicht... Was?", konterte der blonde Mann.

Sie sah mich mit so aufrichtigem Interesse an, dass ich mich sofort unwohl fühlte. Unwillkürlich drückte ich mich in die Stuhllehne und bedauerte gleichzeitig, dass die Gesetze der Physik es nicht zuließen, dass ich mich so sehr in ihr auflöste, dass ich für immer aus ihrem Blickfeld verschwand.

Wenigstens müssen Sie die Frage nicht beantworten.

- Solange du dich innerhalb der Mauern dieses Etablissements aufhältst, wird das Zeichen der Zugehörigkeit an dir haften bleiben, denn ich habe mich für diesen Scheiß gemeldet", rümpft er angewidert die Nase über das Kompliment und seufzt müde.

Der Mann, der neben mir sitzt, hat nichts von der Ruhe und Gelassenheit, die ich früher bei ihm gesehen habe. Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück und zieht die Mappe zu sich heran. Öffnet ihn träge. Eine Weile konzentriert er sich darauf, die Zeilen zu lesen, die ich von meinem Platz aus nicht sehen konnte.

Die Pause fängt an, mir auf die Nerven zu gehen. Und sie sind schon seit langem nervös. Aber ich habe es nicht eilig, das Schweigen zu brechen. Erstens weiß ich nicht, wo ich anfangen soll. Zweitens erscheint es mir aufdringlich: Alles, was ich sage, weiß Zackery bereits. Diesmal liege ich nicht falsch... Und mehr als das.

- Weißt du, Sophie, ich hatte eine lausige Nacht heute. Und dank dir ist sie noch beschissener", rümpfte er wiederholt die Nase, während er die Dokumente weiterlas. - Sagen Sie mir, warum zum Teufel sollte sich eine talentierte Studentin der London School of Economics an einem Ort ausprobieren wollen, an dem sie absolut nichts zu tun hat? Wollte sie einen Nervenkitzel? Hat sie beschlossen, einen anderen Lebensstil auszuprobieren? - Er lenkte seine Aufmerksamkeit von den Akten auf mein Gesicht und hob in Erwartung einer Antwort leicht eine Augenbraue.

Ich weiß nicht, was ich sagen soll.

Hat er mich wirklich gerade talentiert genannt?

Ein Student der London School.

Er kennt meinen Namen, er weiß, wo ich zur Schule gehe.

Kennt er auch seinen Nachnamen?

Natürlich tut er das!

- Wie... - Ich quetschte es aus mir heraus, versuchte immer noch, es zu verdauen.

Ein weiterer müder Seufzer ist von der Seite des Mannes zu hören.

- Ich weiß sogar, warum Hannah Becker zum Frühstück Erdnussbutter der Himbeermarmelade vorzieht", sagt Zackery herablassend. - Es ist meine Aufgabe, meine Mitarbeiter sorgfältig auszuwählen, selbst die kleinsten Details", blinzelt er, neigt den Kopf leicht zur Seite und mustert mich erneut von Kopf bis Fuß. - Glauben Sie wirklich, ich wüsste nicht, mit wem sie zusammenlebt und verkehrt?

In dem azurblauen Blick blitzt ein deutliches Grinsen auf.

Es ist beleidigend. Und ich sehe keinen einzigen Grund, warum es notwendig sein sollte, es für sich zu behalten.

- Ist das überhaupt legal? - Ich verschränke die Arme vor der Brust. - Es ist legal, Dossiers zu sammeln... über jeden", fügte ich hinzu und spiegelte seine Haltung.

Ich habe keine Ahnung, woher ich so viel Mut habe, aber da mich niemand töten wird... Die beste Verteidigung ist der Angriff.

- Rechtlich gesehen? - wirft der Mann mit demselben Spott ein. - Unbefugtes Betreten von Privateigentum ohne Wissen des Eigentümers ist definitiv illegal", ändert er seinen Tonfall in einen ernsten. - Daran sollten Sie jetzt denken. Und über die Konsequenzen, die dir drohen. Nicht über mich, Sophie.

Das Geräusch eines eingehenden Anrufs lenkt den blonden Mann ab, ohne dass er spricht. Nachdem er den Anrufer am anderen Ende der Leitung abgehört hat, runzelt er sichtlich die Stirn und antwortet mit einem kurzen "Ja". Ein paar Sekunden vergehen, und vier Mitglieder des Sicherheitsteams des Clubs erscheinen im Büro, der Kleidung nach zu urteilen, die sie tragen. Ich hatte keinen von ihnen vorher gesehen.

Große Männer, die eine undurchdringliche Maske der totalen Gleichgültigkeit auf ihren Gesichtern tragen... Jetzt bin ich wirklich erschrocken. Vor allem, wenn man bedenkt, dass der Besitzer des Büros sich von seinem Stuhl erhebt und auf den Ausgang zusteuert.

- Nehmen Sie mein Auto", kommentierte er trocken, zog einen Autoschlüsselanhänger aus seiner Hosentasche und warf ihn dem Mann neben ihm zu.

Der Schlüsselfänger nickt verständnisvoll.

- Ah... - was immer ich in die Finger bekomme.

Es ist zu pathetisch und hat keine Substanz. Aber das ist alles, wozu ich fähig bin. Meine Phantasie malt mir heimtückische Bilder von der nahen Zukunft, in der mir nichts Gutes widerfahren wird. Plötzlich geht mir der Sauerstoff in der Lunge aus, und ich beginne zu würgen. Diesmal ohne Hilfe. Mein Herz rast. Es ist kurz davor, mir aus der Brust zu springen, wenn das überhaupt möglich ist. Kein Wunder, dass ich keine Kraft mehr habe, mich zu wehren, als mich eine der Wachen unter dem Arm packt und mich auf die Beine zwingt.

Nur durch ein unerklärliches Wunder gelingt es mir, eine aufrechte Haltung zu bewahren....

Daran sollte ich jetzt aber nicht denken.

Darum geht es überhaupt nicht...

- Mr. Wright! - Ich rufe nach dem Drahtzieher meines Zustands.

Widerstrebend dreht er sich um und erstarrt in der offenen Tür.

- Hannah... Es war nicht ihre Schuld. Ich habe darauf bestanden", rechtfertigte ich meinen Freund. - Bestrafe sie nicht, bitte", fügte ich leise hinzu, ohne meine eigene Stimme zu hören.

Die Schläge meines eigenen Pulses klingen hundertmal lauter und hallen in meinem Unterbewusstsein wie das Läuten einer Glocke wieder.

Ich weiß nicht, was ich mir erhofft habe, als ich so flehentlich wie möglich in den Blick des Mannes blickte, aber ihn erneut zu ignorieren, versetzt mir einen schmerzhaften Stich der Hoffnungslosigkeit. Und es kostet mich viel Mühe, mir auf die Zunge zu beißen, damit ich es nicht laut ausspreche. Zackery gibt keinen Laut von sich. Er reagiert nicht auf das, was ich sage. Er dreht sich einfach um und geht weg.

- Miss Aguilar", sagte der Mann, der mir immer noch auf die Beine half. - Kommen Sie.

Ich glaube nicht, dass ich auf eine Antwort warten muss, aber er zieht mich mit zum Ausgang. Die Art und Weise, wie er mit mir spricht, hat mich nicht überrascht. Es dauert nicht einmal ein paar Minuten, bis wir wieder auf der Straße sind. In derselben unglücklichen Gasse, in der ein getönter schwarzer Geländewagen an der Ecke parkt. Die anderen drei, die im Büro des Clubbesitzers waren, folgen uns ebenfalls. Aber sobald ich auf dem Beifahrersitz sitze, fahren sie den Weg zurück, den sie gekommen sind.

Schon bald schwenkt das Auto auf die Fahrbahn, und die nächtlichen Lichter Londons beginnen vor meinen Augen zu blinken. Aber so sehr ich mich auch bemühte, mich von dem sich entfaltenden Panorama der Stadt abzulenken, der Satz der anderen Person ging mir nicht aus dem Kopf... Über die Konsequenzen, die mich jetzt erwarten.