Kapitel 2

Kapitel 2

Eine Woche später ritt Jack durch die Stadt, sein Pferd trabte langsam durch die belebten Straßen. Als er sich dem örtlichen Hofladen näherte, zerlegte er seine Sachen und betrat den Laden. Ihm fiel eine Gruppe Männer auf, die sich angeregt in der Nähe der Theke unterhielten. Sie sprachen leise und sahen sich um.

Jack nahm einen Sack Futter und täuschte Interesse vor, während er dem Gespräch zuhörte. Zwei Männer, Jim und Earl, stritten sich leise, aber laut genug, dass Jack jedes Wort verstand.

„Hast du das Neueste gehört?“ sagte Jim mit ernster Stimme.

Earl nickte, seine Augen voller Sorge.

„Ja, das habe ich. Morgen ist der große Tag. Claytons Tochter wird den alten Silas heiraten. Gott sei ihrer Seele gnädig, denn Silas wird es nicht zulassen, der Mann ist ein Schurke.“

Jacks Herz blieb für einen Moment stehen, eine Welle aus Wut und Verzweiflung durchströmte seinen Körper. Er wusste, dass Clayton alles tun würde, um aus seinen Schulden herauszukommen, aber er hätte nie gedacht, dass er eine so grausame und überstürzte Entscheidung treffen würde.

„Das ist absurd“, fuhr Jim fort. „Silas ist ein Monster. Niemand hat das verdient, am allerwenigsten eine so reizende junge Dame wie Charlotte.“

Jack spürte, wie sein Blut kochte. Er wusste, dass er schnell handeln musste. Mit neuer Entschlossenheit ließ er das Futter auf der Theke liegen, verließ die Farm und bestieg schnell sein Pferd. Ihm blieb wenig Zeit und nur eine Chance, die junge Dame vor diesem schrecklichen Schicksal zu bewahren.

Er beschloss, zu Claytons Farm zu gehen, bereit, ihm noch einmal gegenüberzutreten. Er musste sie finden, bevor es zu spät war.

Jack galoppierte den Feldweg entlang, sein Herz hämmerte vor Adrenalin. Er wusste, dass die Mission riskant sein würde, aber er war bereit, alles zu tun, um sie vor einem schrecklichen und unumkehrbaren Schicksal zu bewahren.

Jack kam in einem Wirbelsturm aus Staub und Entschlossenheit auf Claytons Farm an. Mit einer schnellen Bewegung stieg er von seinem Pferd ab, zog den Revolver hinter seinem Rücken hervor und ließ das Tier los. Mit festen Schritten stieg er die Verandatreppe hinauf, die Gaze an der Haustür befestigt. Er stieß die Tür auf und betrat entschlossen das Haus. Die Atmosphäre war angespannt, die Stille fast greifbar. Als er die Eingangshalle durchquerte, kam eine junge Frau um die Ecke, ihr Gesicht war vor Angst verzerrt, als sie Jack mit einer Waffe sah. "Ahhh!" schrie sie und wich instinktiv zurück, wobei sie die Hände vor den Mund hielt. Jack senkte den Revolver sofort, als er merkte, dass die Frau in Panik geriet. „Beruhige dich, ich werde dir nichts tun“, sagte er und versuchte, sie zu beruhigen. „Ich muss mit Clayton reden.“ Die Frau sah ihn mit vor Entsetzen weit aufgerissenen Augen an. „Er … er ist im Büro“, murmelte sie und zeigte auf eine Tür am Ende des Flurs. Jack nickte und ging vorsichtig an ihr vorbei, wobei er seinen Revolver gesenkt hielt. Er wusste, dass Clayton nicht kampflos aufgeben würde und er war zu allem bereit.

Als er die Bürotür erreichte, trat Jack sie auf. Clayton saß an seinem Schreibtisch und stand bei dem Lärm abrupt auf. Seine Augen weiteten sich, als er Jack sah, bewaffnet und wütend.

„Jack, was zum Teufel machst du da?“ „Clayton schrie, seine Stimme zitterte vor Überraschung und Angst.“

„Du weißt genau, was ich tue, Clayton“, antwortete Jack mit vor Wut belegter Stimme. „Ich habe von der Hochzeit gehört. Das können Sie Ihrer eigenen Tochter nicht antun!“

Clayton versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation.

„Jack, beruhig dich. Es ist nicht das, wonach es aussieht. Ich versuche nur, ihre Zukunft zu sichern.“

„Die eigene Tochter einem Monster wie Silas zu überlassen, sichert nicht ihre Zukunft, es verurteilt sie!“ Jack trat vor, hielt den Revolver ruhig, richtete ihn jedoch nicht direkt auf Clayton.

Clayton trat sichtlich verängstigt zurück.

„Du verstehst das nicht, Jack. Mir bleiben keine Optionen mehr“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen.

„Finden Sie eine andere Lösung, Clayton. Denn ich werde nicht zulassen, dass Ihre Tochter für Ihre Verzweiflung bezahlt.“ Jack machte einen Schritt nach vorne, seine Augen brannten vor Entschlossenheit.

Clayton sah sich um und suchte nach einem Ausweg, aber er wusste, dass Jack es ernst meinte. Sein Kiefer hüpfte mit jeder Sekunde.

„Was schlagen Sie dann vor?“ fragte er, seine Stimme war nun voller Angst und Resignation.

Jack holte tief Luft und versuchte, die Wut, die er empfand, unter Kontrolle zu halten.

„Ich bin damit einverstanden, Charlotte zu heiraten, Clayton. Aber das wird nur unter bestimmten Bedingungen geschehen“, sagte er wütend und richtete die Waffe auf Clayton, der erneut die Hände hob.

Clayton zog eine Augenbraue hoch, überrascht von dem, was er gerade gehört hatte.

„Und wie würden diese Bedingungen aussehen?“ fragte er sarkastisch, aber mit einem Anflug von Neugier.

Jack machte einen weiteren Schritt nach vorne, sein Blick war fest. Er senkte die Hand, obwohl sein Finger nahe am Abzug war.

„Erstens, lass es uns ordentlich machen, mit einem Vertrag. Keine informellen Absprachen, ich traue dir nicht. Ich möchte sicherstellen, dass Charlotte mit dem Respekt behandelt wird, den sie verdient. Und zweitens werde ich deine Schuld mir gegenüber vergessen. Vollständig.“

Clayton zögerte und verarbeitete Jacks Worte.

„Ein Vertrag … heißt das, dass alles legal ist?“ fragte er ein wenig besorgt und beunruhigt.

„Genau“, bestätigte Jack unverblümt. „Ich möchte, dass Charlotte sicher ist, und dazu gehören klare und faire Bedingungen auf dem Papier. Wenn Sie dem zustimmen, übernehme ich die Verantwortung für sie und ihre Schulden.“

Clayton holte tief Luft und erkannte, dass dies seine beste und vielleicht einzige Möglichkeit war, die Situation zu lösen, ohne alles zu verlieren.

„Okay, Jack. Ich stimme zu, aber ich möchte meine Zukunft sichern. Du weißt, die Baumwollernte dieses Jahr war nicht die beste, ich habe viel Geld verloren. Du kannst meine Tochter behalten und gibst mir zusätzlich dreihunderttausend Dollar. Lass uns den Vertrag abschließen.“

Jack schürzte die Lippe. Der Bastard wollte mehr Geld für seine Tochter. Mit einem Stirnrunzeln nahm er an. Wäre der Mann, den er immer als Freund bezeichnete, nicht verrückt, wäre er nicht in diese Situation geraten.

„Super. Morgen früh gehen wir zum Stadtanwalt, um den Vertrag aufzusetzen. Und denken Sie daran, Clayton, wenn Sie von unserer Vereinbarung abweichen, bekommen Sie es wieder mit mir zu tun und müssen die Konsequenzen Ihres Handelns tragen“, sagte er und zeigte ihm den Revolver, um ihm seine Absichten klarzumachen.

Clayton nickte und spürte die Last der Entscheidung und die Angst.

„Ich verstehe. Lass es uns richtig machen.“

Jack wollte gerade das Büro verlassen, als Clayton ihn anrief:

„Möchten Sie Ihre Verlobte nicht kennenlernen?“

Jack wandte sich an Clayton und hatte zum ersten Mal keine Antwort auf eine so einfache Frage.

„Warte hier, ich hole sie.“

Bevor Jack etwas sagen konnte, öffnete Clayton die Tür und rief Charlotte. Die junge Frau erschien nach ein paar Sekunden, ihre zögerlichen Schritte hallten im Flur wider. Jack erkannte sofort ihr verängstigtes Gesicht, dasselbe, das er gesehen hatte, als er mit dem Revolver in der Hand das Haus betrat.

Jetzt war er ruhiger und betrachtete das engelsgleiche Gesicht der jungen Frau genauer. Ihre zarten Gesichtszüge und ihre großen, ängstlichen Augen waren auffallend. Sie sah so zerbrechlich und verletzlich aus, eingehüllt in ein langes Kleid, das ihre Figur verbarg. Jack schluckte schwer, überrascht, dass er die junge Frau angestarrt hatte. „Charlotte, hier ist Jack Colt“, sagte Clayton und versuchte, freundlich zu klingen. „Jack, das ist meine Tochter Charlotte.“ Jack trat vor und streckte dieselbe Hand aus, mit der er gerade noch die Waffe in seiner Kleidung versteckt hatte. „Hallo, Charlotte. Ich bin Jack. Ich weiß, das ist eine schwierige Situation, aber ich bin hier, um sicherzustellen, dass du in Sicherheit bist.“ Charlotte sah auf Jacks ausgestreckte Hand und zögerte einen Moment, bevor sie sie schließlich ergriff. Ihre Augen suchten in Jacks Gesicht nach einem Zeichen von Vertrauen und Zuversicht und sie fand eine Aufrichtigkeit, die sie ein wenig beruhigte. „Es ist schön, Sie kennenzulernen, Mr. Colt“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme. Jack verspürte angesichts der Angst in seinen Augen einen Anflug von Schuld. Er wusste, dass sie gezwungen wurde, ein Schicksal zu akzeptieren, das sie nicht gewählt hatte, und er versprach sich, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um es so schmerzlos wie möglich zu machen.

„Bitte nennen Sie mich Jack“, antwortete er mit sanfterer Stimme. „Wir werden das gemeinsam klären, Charlotte. Versprochen.“

Clayton, der den Austausch beobachtete, schien darauf bedacht zu sein, dass alles schnell geklärt würde.

„Also gut, sind wir uns alle einig? Wir gehen morgen früh zum Anwalt, um den Vertrag zu formalisieren.“

Jack nickte, aber sein Fokus lag auf Charlotte.

„Ja, wir klären das morgen. Lasst uns jetzt erst einmal ausruhen. Wir haben einen langen Tag vor uns.“

Charlotte sah ihren Vater an, dann Jack und nickte schließlich, wobei sie die Situation mit trauriger Resignation hinnahm. Jack spürte eine schwere Last auf der Brust, da er wusste, dass er nun nicht nur finanziell, sondern auch emotional eine große Verantwortung trug.

Als Jack auf sein Pferd stieg und von der Farm wegritt, musste er ununterbrochen an die junge Frau denken, die er gerade kennengelernt hatte. Es stimmte, was sein Vater und die Männer auf der Farm gesagt hatten: Sie war wunderschön.