Kapitel 4

Das rosa dekorierte Zimmer mit mehreren Blumen an der Wand war genau so, wie das schwarzhaarige Kind, das auf dem Boden saß und mit seinen Spielsachen spielte, es sich gewünscht hatte. Sie hatte ihre Teddybären vor sich sitzen , während sie in ihr Notizbuch zeichnete, was ihr Porträt sein sollte. Auf diese Weise schlief das Kind nicht, bis ihre Eltern von Janets Wahlkampfreise zurückkehrten, da sie versprochen hatten, ihr bei ihrer Ankunft vorzulesen.

Sie beendet die Zeichnung, als jemand abrupt die Tür öffnet und das Mädchen erschrocken zur Tür schaut. Es war ihr Großvater mütterlicherseits, Phillip Douglas Edward Henry Campbell, der hereingekommen war und jetzt seine schluchzende Enkelin umarmt.

- Es tut mir leid, Ashley ... Es tut mir leid - murmelte der Siebzigjährige dem Kind ins Ohr, das mit großen Augen nicht verstehen konnte, was los war. - Sie sind weg...

Sie schaut auf ihre rosa Wände und bemerkt, dass sie bis zur Decke brechen, das Kind löst sich aus der Umarmung ihres Großvaters und geht zurück , erschrocken darüber, wie es in ihrem Zimmer dunkel geworden ist. Sein Großvater war verschwunden und die Mauern begannen zu fallen und zeigten einen dunklen Wald mit toten Bäumen überall.

Ihr Kleid, das vorher rosa war, ist jetzt schwarz, genau wie ihre Schuhe. Sie hat Angst, weil sie nicht weiß, wo sie ist und noch viel mehr, weil sie allein in der Mitte dieses unheimlichen Ortes ist. Das Mädchen sieht eine Krähe in einem der Bäume sitzen. Er starrt sie an und krächzt Ashley an, die verzweifelt davonläuft. Das Kind spürt, wie die Bäume es festhalten und es zwingen, in diesem Wald zu bleiben. Sie beginnt zu schreien, aber ihre Stimme kommt nicht laut genug heraus. Einer der Bäume, der dunkelste und gruseligste, packt sie an den Schultern und schüttelt sie.

„Lauf nicht, Ashley. Ein Campbell muss sich der Realität stellen – sagt der Baum, der Ashley in die entgegengesetzte Richtung trägt, in die sie gerannt ist.

Ashley wird nach vorne geschoben, da standen zwei große Holzsärge und in der Mitte das Bild ihrer Eltern. Sie betrachtet den Baum, der sie jetzt an ihre Großmutter erinnert. Er konnte die Tränen nicht aufhalten, die ihm aus den Augen liefen.

- Sei stark - fragt der Wind und lässt sie zurückblicken. Er stellt fest, dass er nicht mehr auf der Totenwache ist, sondern im Wohnzimmer seines Hauses. Da sind seine Paten: Flávio und Beatriz.

- - Sei stark - wiederholt ihre Patin und hält ihre Hand - Ich weiß, du wirst jetzt nicht verstehen, warum du nicht mit uns gehen kannst, aber vergiss nicht, dass das nicht unser Wille ist.

- Das geht weit über das hinaus, was wir für Sie tun können - gibt Flávio zu, kniet nieder und berührt das Haar des Mädchens - Es tut mir leid... Vergiss uns nicht.

- Ashley - ruft den Jungen mit braunen Haaren und Augen, der neben ihm steht. Er hält es in ihrer Hand, was ihr ein Gefühl des Friedens gibt – ich werde dich nie vergessen …

Ashley sieht zu, wie das Bild des Jungen langsam verschwindet, was sie nervös macht. Wenn Ihre Atmung mühsam wird, bemerken Sie, dass Rauch aus Ihrem Mund kommt. Sie sieht auf ihre Hände hinab, die jetzt blau behandschuht sind, und ihr Gesicht ist kalt. Dann merkt sie, dass der Schnee gnadenlos fiel und sie fast daran hinderte zu sehen, wohin sie mit dem Baum ging. Dann bleiben sie vor einem riesigen Tor stehen, aus dem eine riesige Frau mit uniformähnlichen Kleidern herauskommt. Sie nimmt das Kind an der Schulter und führt es hinein.

"Glaubst du, wir tolerieren Rebellen in unserer Schule?" - fragt die wütende Frau und blickt Ashley an, die die plötzliche Veränderung der Umgebung wieder bemerkt.

Jetzt befindet sie sich in einem großen leeren Raum mit einem Kamin im Hintergrund. Er trägt Kleidung mit dem Emblem der Schule, aber er kann sich nicht erinnern, wie er dorthin gekommen ist. Die Frau hält Ashleys Hand, als sie versucht, sich zu befreien. Mit einer Hand nimmt er ein dickes Lineal mit Stacheln am Ende.

„Du wirst bekommen, was du verdienst, weil du unverschämt bist. - Behauptet, dass die Frau das Lineal hochhebt und dann mit all ihrer Kraft mit dem Lineal zu Ashleys Händen hinabsteigt.

-Nein! - Ashley schreit. Sie springt erschrocken auf und hält dann mit dem Paddel seine Hand, um zu sehen, ob es wehtut. Dann wird ihm klar, dass es nur ein weiterer seiner Albträume war.

Ashley schaut zur Seite und stellt fest, dass sie wieder in ihrem Zimmer ist. Sie steht auf und geht ins Badezimmer, wo sie ihr Gesicht wäscht. Er schaut in den Spiegel und sieht eine blasse, verängstigte junge Blondine mit nassem Gesicht.

„Ich bin kein Kind mehr, ich bin kein Kind mehr, ich bin kein Kind mehr“, wiederholt Ashley sanft, während sie auf ihre zitternden Hände hinunterblickt. Du bist jetzt erwachsen.

Sie bleibt noch ein paar Minuten im Badezimmer und versucht sich zu beruhigen und geht dann zurück ins Schlafzimmer, wo sie auf dem Bett liegt und den Rest der Nacht wach verbringt und sich überlegt, was für einen Vorschlag Ludwig machen könnte.

****

Darwin geht in die Küche, wo Ashley an ihrem Computer sitzt. Sie rückt ihr weißes Hemd und ihre schwarze Hose zurecht, als sie die Anwesenheit ihres Verlobten bemerkt. Sie war früh zum Haus ihres Verlobten gegangen, damit sie genug Zeit hatte, den Geschäftsplan fertig zu präsentieren, den sie für das erste Bewerbungsgespräch, das nicht zustande kam, entworfen hatte. Er nähert sich, küsst sie auf den Scheitel, der zu einem hohen Dutt trägt, und setzt sich auf den Stuhl gegenüber der Braut. Schnappen Sie sich Ihre Zeitung und lesen Sie die Nachrichten, während die Kellnerin Ihnen den Kaffee einschenkt. Die Stille wird für ein paar Minuten aufrechterhalten, bis Ashley den Bräutigam ansieht und kommentiert:

„Ich konnte in dieser Nacht nicht schlafen.

"Wenn Sie nicht aufgeblieben sind, um Ihren Plan zu überprüfen, kann ich nicht verstehen, warum Sie nicht schlafen konnten", behauptet Darwin, ohne seine Braut anzusehen.

— Ich weiß nicht … vielleicht war es der Druck wegen der Hochzeitsvorbereitungen, der Verlauf Ihrer Kampagne, diese neue Interviewmöglichkeit mit Ludwig … Hauptsache, ich hatte wieder diesen Albtraum.

Darwin arrangiert die Zeitung akribisch auf dem Tisch, der Braut zugewandt. Er legt seine Hände unter sein Kinn.

„Ich verstehe nicht, warum Frauen wegen irgendetwas so nervös werden. Die Vorbereitungen für die Hochzeit sind in vollem Gange und in vollem Gange, dank der Hochzeitsplanerin und auch meiner Mutter. Was meinen Wahlkampf betrifft, kommen May und ich bereits sehr gut mit den aufgetretenen Hindernissen zurecht. Was das Interview mit Ludwig angeht... wann ist es angesetzt?

- Mittag. Allerdings ... - antwortet Ashley voller Angst. Bald darauf erzählt er alles über den Anruf – Und mein Kopf dröhnt, wenn ich daran denke, was für einen Vorschlag er mir machen soll.

„Meine Liebe , es gibt nichts zu denken. Wenn ein Mann wie Ludwig bereit ist, mit einer Person zu sprechen, muss sie sogar für ihn töten. Ich würde, wenn ich es wäre.

„ Aber merkst du nicht, wie seltsam das alles erscheint? – fragt Ashley nervös – Gestern wurde ich kurzerhand entlassen und heute… Er wird mich interviewen. Da stimmt was nicht , finde ich...

– Ashley, liebe Ashley – Darwin hält die Hand der Braut. Er küsst sie und reibt weiter „Vergiss nicht, dass du versprochen hast, mich nicht zu enttäuschen. Und das ist es, was du tust, mich zu enttäuschen.

„Jedenfalls muss ich je nach Vorschlag nachdenken, bevor ich ihm antworte. – sagt Ashley und zuckt mit den Schultern.

„Eine bejahende Antwort … hoffe ich“, bekräftigt Darwin. Er lässt die Hand der Braut los – Ihr Albtraum ist sicherlich auf Ihren Zweifel zurückzuführen. Du ziehst negative Dinge an, indem du dich fragst, ob du das tun sollst oder nicht. Denken Sie positiv, ich bin sicher, wenn Sie den Vorschlag annehmen, werden Sie keine Alpträume mehr haben. Das Annehmen des Heiratsantrags ist sogar für unsere Beziehung etwas Positives.

- Sie haben Recht. – schließt Ashley überzeugt ab. „Er gibt mir eine zweite Chance, vielleicht hat er gesehen, dass ich ein Talent zu bieten habe.

"Gut", ruft Darwin zufrieden aus. Er setzt sich auf den Tisch und dann – Bezüglich der Kostümprüfung kann ich nicht teilnehmen.

‚Warum kannst du nicht gehen?' – fragt Ashley neugierig. Sie hatte ihren Terminkalender durchgesehen und es war nichts für diese Zeit geplant.

„Ich habe heute einige spezielle Interviews, die May mit einigen Mitgliedern des Repräsentantenhauses arrangiert hat. Meine Mutter wird jedoch bei dir sein, sie hat mir sogar gesagt, dass sie bereits die Modelle hat, die ideal für deinen Körper wären. Ganz zu schweigen davon, dass Charlotte auch dabei sein wird und die beiden mein Outfit und Kleid aussuchen können.

- Nun, ich denke, ich kann die Klamotten auswählen, die uns gefallen - argumentiert Ashley lächelnd - Ich bin mir sicher, dass ich die richtige Wahl treffen werde.

„Ich möchte es lieber nicht riskieren , da ich nicht möchte, dass meine Frau am Tag nach der Hochzeit als schlecht gekleidet dargestellt wird. “ Außerdem glaube ich, dass die Königin an unserer Hochzeit teilnehmen wird, also brauchen wir etwas Einfaches, aber Imposantes.

"Wird die Königin zu unserer Hochzeit kommen?" – fragt Ashley überrascht – Warum sollte sie das tun?

Hochzeit des nächsten Lord Speaker ist und meine Mutter sehr überzeugend sein kann, wenn sie will. – Darwin antwortet mit einer egozentrischen Miene.

- Das ist großartig! - Ashley ruft glücklich aus , als sie ihre Arme zu ihrem Verlobten hebt .

— Aus diesem Grund können wir nicht zögern. – kommentiert Darwin und ignoriert die Geste der Braut.

- Sie haben Recht. Ich will nicht, dass die Königin am Ende auf mich herabschaut – kommentiert Ashley, während sie den Saft nimmt – ich habe nur ein Problem mit meiner Großmutter. Sie besteht darauf, dass ich an ihrem Hochzeitstag das Hochzeitskleid der Familie Campbell trage.

— Meine Mutter findet, man sollte das Beaufort-Kleid tragen, als Beweis dafür, dass man sich mit Leib und Seele in die Familie einfügt — entgegnet Darwin — Aber ich will meinen Untertanen zeigen, dass wir immer auf der Suche nach Veränderungen sind... kontrolliert, aber immer noch Veränderungen . . . Also, es ist sehr wichtig, dass das Kleid das über mich zeigt... über uns. Hast du verstanden?

„Ich verstehe“, sagt Ashley und nähert sich ihrem Verlobten. Sie berührt Darwins kupferfarbene Strähnen, während er ernst bleibt, während er sein Frühstück beendet – Du denkst wie immer an alles und jeden.

„Jemand muss das tun, nicht wahr? Jetzt muss ich in die Kammer. - Behauptungen, dass Darwin aufsteht. Er nimmt seine Jacke, zieht sie an und gibt Ashley dann einen kurzen Kuss auf die Stirn, die ihn überrascht ansieht, als ihr Verlobter zum Ausgang geht. Er dreht sich kurz um und sagt dann: „Lass uns nicht hängen.

****

Ludwig Hofstadter ist ein Gentleman mit einem weißen Schnurrbart, der an die Zirkusartisten der 1950er-Jahre erinnert, noch mehr mit dem blau-weiß karierten Anzug. Er trifft auf Ashley, die dreißig Minuten lang alles getan hat, um den Fehler vom Vortag wiedergutzumachen , denn das ist die einzige Chance, ihm seinen wahren Wert zu zeigen.

— …Also, was ich in L&D sehe, ist, dass das Potenzial für neue Projekte gering ist – fährt die junge Frau fort. Sie richtet ihr platinblondes Haar und zeigt eine andere der Grafiken, die sie zum Meeting mitgenommen hat – Wie Sie sehen können, ist die Produktion neuer Projekte im Vergleich zu den anderen Wettbewerbern gering. Ich habe einen Geschäftsplan, von dem ich glaube, dass er einen großen Unterschied für das Unternehmen machen und ihn dazu bringen wird, mindestens unter die Top 3 in Großbritannien zu kommen.

Der L&D-Besitzer berührt seinen Bart, als würde er über alles nachdenken, was Ashley ihm erzählt hat. Sie nimmt ihre Aktentasche und sucht nach dem Businessplan. Es ist Ihr Vorteil, dem Unternehmen beizutreten, und würde Ihnen endlich die Chance geben, die Beziehung aufzuwerten. Sie beginnt nervös zu werden, da der Geschäftsplan anscheinend nicht da ist, wo sie schwört , dass sie ihn hingelegt hat. Sie sieht Ludwig an und schenkt ihm ein schiefes Lächeln, während ihre Hände verzweifelt über den Ordner streichen und nach dem Geschäftsplan suchen .

- Nun... Ich fand alles, was du zu sagen hattest, interessant - kommentierte Ludwig, während er Ashley mit seinen eisblauen Augen ansah - Aber das ist nicht das, wonach ich in dir suche.

„Ich bin sicher, Sie werden Ihre Meinung ändern, wenn Sie den Geschäftsplan lesen“, argumentiert Ashley und versucht ihn zu überzeugen. Er weiß, dass die Situation kompliziert geworden ist und dass es noch schlimmer wäre, den Plan nicht zu finden. - Er ist perfekt.

„Die Sache ist, ich habe kein Interesse am Lesen. - Gestehe Ludwig trocken - Vielleicht, wenn ich in die Firma eingesetzt werde, aber das ist im Moment nicht der Zweck dieses Mittagessens.

„Entschuldigen Sie“, sagt Ashley und hört auf, in ihrer Aktentasche zu wühlen. Sie rutscht auf dem Tisch herum und starrt ihn verwirrt an. "Ich verstehe nicht, also was ist der Sinn dieses Treffens, wenn es nicht das Interview ist, das ich gestern verpasst habe?"

„Obwohl ich es für einen schweren Fehler halte … Das war nie der Vorschlag, dir eine zweite Chance zu geben. – Ludwig antwortet rätselhaft – Ich muss einige Fragen stellen, um zu wissen, ob Sie die ideale Person sind, die Teil meines Teams sein wird. Akzeptiert?

- Es ist alles in Ordnung. – Ashley antwortet selbstbewusst. Sie hat die ganze Nacht mit dem Spiegel alle Fragen geübt, die für die Position gestellt werden könnten, und sie fühlt sich auf alles vorbereitet, was aus dem Mund dieses Herrn kommt.

"Wie viel Zeit für die Flitterwochen haben Sie und Darwin vor?"

— So wenig Zeit wie möglich, da die Hochzeit mit seiner Amtseinführung als Lord Speaker zusammenfällt. Doch wie wirkt sich das auf die Stellenausschreibung aus? – Ashley antwortet und feuert bereits eine weitere Frage ab.

„Ich muss wissen, wie lange ich ohne Generaldirektor sein werde, da Sie in den Flitterwochen sind.

— Generaldirektor? fragt Ashley perplex. Es ist viel mehr als der Job, für den er kandidierte.

„Ja“, sagt Ludwig leise. „Sobald Sie von Ihren Flitterwochen zurückgekehrt sind, wird diese Position Ihnen gehören.

"Das ist alles sehr verlockend, Mr. Hofstadter ", gibt Ashley zu und lehnt sich erstaunt zurück. "Aber ich weiß nicht... ich weiß nicht wie..."

- Danken? Nun, ich lasse Sie für den Fall , dass Sie denen danken, die es wirklich verdienen die Herzogin Clementine de Beaufort.- enthüllt den alten Mann, der aufsteht. Er sieht sie noch einmal an: „Weißt du, junge Dame, nur wenige Menschen sind in der Lage, mich mitten in der Nacht aufzuwecken, um über mögliche Kandidaten zu sprechen und mich dazu zu bringen, meine Position vor ihnen zu überdenken. Das einzige, was ich hoffe, ist, dass Sie sich entsprechend revanchieren werden .

„Natürlich wirst du nicht enttäuscht sein“, antwortet Ashley und packt nervös ihre Sachen.

- Ich hoffe es, My Lady - beendet der Gentleman, der sich leicht zu Ashley lehnt, die erwidert.

Ludwig verlässt das Restaurant in Begleitung seiner Security, während Ashley dasitzt und versucht, das gesamte Gespräch zu verarbeiten. Sie weiß, dass ein Teil von ihr den Vorschlag ablehnen möchte, dass es ziemlich klar war, dass es nicht um ihre eigenen Verdienste ging. Wenn sie jedoch den Vorschlag von L&D annimmt, wird sie alles haben, was sie will, dass ihr Verlobter und ihre Großmutter stolz auf sie sind, auch wenn es nicht nur ihre Leistung ist. Aber was sie am meisten stört, ist die Tatsache, dass die Herzogin von Beaufort direkt darin verwickelt ist und jeder, der sie kennt, weiß, dass ihre Gunst einen hohen Preis zu zahlen hat.