KAPITEL 0004

Meadows Sicht

Alaric Ashford war auf eine Art gutaussehend, die mich nervös machte.

Ich hatte in meinem Leben schon viele gutaussehende Männer gesehen, aber Alaric?

Seine Schönheit verschlug mir den Atem. Er hatte langes, dichtes Haar, das leicht zerzaust aussah, als wäre er mit der Hand hindurchgefahren. Das war ein gewaltiger Kontrast zu seinem gefährlich ruhigen Auftreten.

Ich konnte die genaue Farbe seiner Augen in dem schwach beleuchteten Raum nicht erkennen, aber sie wirkten dunkel und blickten mich an, als wolle er in meine Seele eindringen.

Er hatte eine markante Kinnlinie, eine leicht schiefe Nase und einen Fünf-Uhr-Schatten...

Okay, ich hatte mich auf die falschen Dinge konzentriert.

Dieser Mann hatte einfach meinen Vor- und Nachnamen genannt, als ob er mich kennen würde. Dabei hatte ich ihn nie getroffen und wusste nur Dinge über ihn, die ich gehört hatte.

Ich presste mich fester gegen die Wand und versuchte, normal zu atmen.

„Kenne ich dich?“, fragte ich.

Er neigte langsam den Kopf, sein Lächeln war kühl, als er sich ein wenig näher beugte, aber nicht so nah, dass er mich berühren konnte.

„Noch nicht.“

„W-woher kennst du meinen Namen?“ Ich versuchte, meine Stimme ruhig klingen zu lassen, aber sie klang trotzdem ein wenig undeutlich.

„Ich achte sehr darauf, zu wissen, was mich interessiert.“

Ich hasste das Gefühl, das mir dabei in den Magen schlug. Warum war ich überhaupt hier? Und warum empfand ich keinen Ekel darüber, dass ich in etwas hineingeraten war, in das ich nicht hätte hineingehen sollen?

Noch schlimmer? Warum hatte ich das Gefühl, dass Alaric gewollt hätte, dass ich das sehe?

„Was willst du von mir?“, fragte ich. Ein Schauer durchfuhr mich.

Alaric antwortete nicht sofort. Stattdessen musterte er mich mit zusammengekniffenen Augen. „Du zitterst.“

Sein Blick fiel wieder auf meine Brust, und er grinste.

Ich hatte keine Ahnung, ob es an meinen abstehenden Brustwarzen lag oder an den Worten auf meinem Oberteil, die mich verhöhnten.

Die Braut, die es nicht sein konnte.

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. „Meine Augen sind hier oben, Perverser!“, schnauzte ich ihn an.

Alaric zuckte nicht einmal mit der Wimper. Stattdessen sah er mir direkt in die Augen und sagte: „Ich habe deine Augen schon gesehen, Meadow.“ Seine Stimme war tief und dunkel, und ein warmes Gefühl breitete sich in meinem Unterleib aus.

Warum erregte mich der Anblick dieses Fremden so? Warum war ich nicht vor jemandem geflohen, den alle für gefährlich hielten?

Er fuhr fort: „Sie sind verschlossen. Voller Schmerz. Ich wollte den Rest von dir sehen.“

Mein Mund öffnete sich, aber es kam kein Laut heraus.

Er machte noch einen Schritt nach vorn und ich lehnte mich noch weiter gegen die Wand. „Ich habe von dir gehört.“ Meine Stimme zitterte, sie war kaum mehr als ein Flüstern.

„Von Tyler Cross, nehme ich an? Deinem ... Verlobten?“

Mein Herz sank mir in die Hose, fing sich dann aber wieder.

„Ex-Verlobter“, zischte ich. „Und woher weißt du so viel über ihn?“

Er trat einen Schritt zurück und ich atmete erleichtert auf.

Alaric begann, sein Sakko auszuziehen, und meine Augen folgten jeder einzelnen Bewegung.

Seine Muskeln spannten sich unter dem schwarzen Hemd an, als er es auszog. Die obersten drei Knöpfe seines Hemdes waren offen und mein Blick wurde magisch angezogen. Ich war wie ein hilfloses Stück Metall.

Und dann warf er es mir zu. „Ich weiß alles über meine Angestellten“, sagte er beiläufig, als ob das irgendetwas erklären würde.

Er sah mich erwartungsvoll an, als würde er darauf warten, dass ich seine Jacke anzog. Und das wollte ich auch.

Gott, ich wollte mich so gern in seinen Duft hüllen, aber ich wollte es ihm nicht zu einfach machen.

„Was willst du von mir?“

„Jetzt gleich?“ Er zog eine Augenbraue hoch. „Ich möchte, dass du dir die Jacke anziehst, Meadow. Du zitterst ja.“

„Ja, weil du mir Angst machst“, log ich. „Was zum Teufel willst du von mir?“

„Zieh die Jacke an, dann können wir dieses schöne Gespräch fortsetzen.“ Seine Stimme war leise. Tief. dunkel. „Jetzt.“

Ich warf ihm einen weiteren finsteren Blick zu, dann tat ich, was er gesagt hatte. Wütend schob ich meine Arme durch die Jacke, die dieser Fremde eben noch anhatte.

„Glücklich?“, spuckte ich ihm entgegen und sah ihm wieder in die Augen.

Was ich darin sah, raubte mir den Atem. Ich stieß einen Keuchlaut aus und prallte mit dem Rücken erneut gegen die Wand, als ich rückwärts stolperte.

Alaric Ashford musterte mich, als wäre ich seine letzte Mahlzeit. Seine Augen hatten sich verdunkelt, sein Blick war rau, als er auf meinen Mund fiel. „Du brauchst keine Angst zu haben, Meadow. Ich bin nicht dein Feind.“ Er grinste.

„Bist du dir da sicher?“, flüsterte ich. „Warum bin ich dann hier bei dir? Und warum siehst du mich so an, als wolltest du mich zerstören?“

Er trat einen Schritt vor und steckte die Hände in die Hosentaschen. „Wenn ich dir wehtun wollte, hätte ich es schon getan.“

Das hätte mir ein Gefühl der Sicherheit geben sollen. Und das tat es auch.

Doch noch schlimmer war, dass seine Worte ein heißes Kribbeln zwischen meinen Schenkeln auslösten.

Ich rieb sie aneinander.

In den Drinks, die mir der Barkeeper heute Abend gegeben hat, war definitiv irgendetwas. Entweder das, oder es war etwas im Wasser, das ich trinken durfte.

Alaric wandte sich von mir ab, um eine Flasche Bourbon zu holen. Dann goss er sich einen Drink ein.

Das nahm ich als mein Signal zum Losrennen.

Doch bevor ich die Klinke berühren konnte, ertönte seine Stimme: „Wenn du durch diese Tür gehst, hast du dir die beste Chance verbaut, dich an deinem widerwärtigen Verlobten zu rächen.“

Ich erstarrte. „Ex-Verlobter“, schnauzte ich ihn erneut an, ohne mich umzudrehen und ihn anzusehen.

Alaric summte. „Und was ist mit deiner Schwester?“, fragte er gelassen. „Ist sie jetzt deine Ex-Schwester?“

Diese Frage ließ mich herumwirbeln, um ihn anzusehen. Er stand am Tisch, ein Glas in der Hand, und führte es an die Lippen, um einen Schluck zu nehmen.

„Woher weißt du das ...“ Meine Stimme versagte. „Hast du mich etwa verfolgt?“

„Wie gesagt, ich weiß alles über meine Angestellten.“

Ich schnaubte verächtlich, wandte mich von der Tür ab und ging auf ihn zu. „Was soll das? Starrst du mich an, als wäre ich eine Trophäe? Schickst du deinen gruseligen Bodyguard, um mich abzuholen? Nennst du mich bei meinem vollen Namen und erzählst mir irgendeine fadenscheinige Ausrede, dass du alles über deine Angestellten weißt?“

Ich kochte vor Wut und schüttelte den Kopf. „Und was soll das heißen, sich an Tyler rächen? Ich brauche keine Rettung, wenn das dein Ernst ist ...“

„Du sahst aus, als würdest du ertrinken, Meadow“, unterbrach er mich. „Und ich sehe nicht gern zu, wie Leute ertrinken.“

Dieser Mann war wahnsinnig.

Völlig, absolut verrückt.

Ich schluckte schwer. „Das ist ja wohl der Gipfel! Und das sagt der Typ, der gerade einen Blowjob bekommen hat, als ich reinkam.“

Ich stand jetzt direkt vor ihm. „Das war ... ein unglücklicher Zufall.“ Seine Stimme zitterte nicht. „Das hättest du nicht sehen sollen.“

Ich verzog angewidert die Lippen. „So ein Quatsch“, lallte ich. „Du wolltest, dass ich hier reinkomme und mir das ansehe.“ Ich warf einen kurzen Blick auf seinen Mund. „Auf Wiedersehen“, flüsterte ich.

Okay, jetzt war es definitiv der Alkohol, der da sprach.

Warum zum Teufel klang es denn so, als würde ich mit ihm flirten?

Und warum hatte ich auf seine Lippen geschaut?

Ich musste hier weg.

Ich wollte mich gerade wieder abwenden, aber meine Knie zitterten, also hielt ich mich an der nächsten harten Oberfläche fest, um das Gleichgewicht zu halten.

Das Problem war, dass diese harte Oberfläche Alarics entblößte Brust war.

Als meine Hände flach auf seiner nackten Brust landeten, veränderte sich etwas.

Sein ganzer Körper spannte sich unter meinen Handflächen an.

Das Glas in seiner Hand blieb auf halbem Weg zu seinem Mund stehen.

Alarics Blick glitt zu der Stelle, an der wir verbunden waren, und hob sich dann langsam, um meinen zu treffen. Und was ich diesmal in seinen Augen sah, war ... Ungeschützt. Verstört.

Sein Kiefer verkrampfte sich, sein Atem stockte so sehr, dass auch meiner stockte.

Langsam zog ich meine Hand zurück.

Doch irgendetwas in seinem Gesichtsausdruck ließ mich ihn wieder berühren wollen. Für immer.

Alaric griff nach meinem Handgelenk, legte es wieder auf seine Brust und suchte mit seinen Augen meine.

Als er sprach, war seine Stimme leise und heiser.

Gefoltert.

Direkt aus tiefstem Herzen.

„Du hattest recht, Meadow“, sagte er. „Ich will dich wirklich zerstören.“