KAPITEL 0003

Meadows Sicht

Mir entfuhr ein nervöses Lachen, während ich spürte, wie mir der Schweiß auf den Nacken trat. „Was meinen Sie damit?“

Ich versuchte, mich abzulenken und nicht an den Namen zu denken. An seinen Namen.

Alaric Ashford.

Obwohl ich keine Ahnung hatte, wie er aussah, hatte ich in Seattle Geschichten über ihn gehört. Tyler hatte mir unzählige Male erzählt, was für ein eiskalter Mistkerl er war und wie sehr ihn jeder einzelne Angestellte fürchtete, als könnte er ihnen den letzten Atem rauben.

Aber ... Das war absolut unmöglich.

Ich bin ganz bestimmt nicht zufällig im selben Club wie der Chef meiner Ex-Verlobten.

Und auf gar keinen Fall war sein Blick vollständig auf mich gerichtet.

Ich drehte mich um und schaute wieder nach oben - und er war immer noch da.

Er sah mich an, als wäre er ein Raubtier.

Und ich war seine Beute.

Meine Haut war schweißnass. Ich nahm das Schnapsglas, leerte es in einem Zug und knallte es mit einem lauten Geräusch auf den Tresen. Dabei wischte ich mir mit dem Handrücken den Mund ab.

„Noch einmal!“, forderte ich.

Doch der Barkeeper schüttelte entschieden den Kopf. „Geht nicht, hübsches Mädchen. Ich bin gewarnt. Ich denke, du hast genug für heute Abend.“

Ich runzelte die Stirn. „Was soll das heißen, Sie wurden gewarnt? Ich habe Sie nicht gewarnt.“

Sein Lächeln wirkte gezwungen. „Das haben Sie nicht. Er nickte unauffällig in Richtung Treppe. „Er doch.“

Ohne mich umzudrehen, wusste ich, dass er Alaric meinte. Aber er war weder heruntergekommen, noch hatte er mit ihm gesprochen. „So ein Quatsch“, spottete ich.

Meine Stimme klang jetzt undeutlich. „Ich habe nicht gesehen, wie er mit Ihnen gesprochen hat.“

„Das musste er nicht.“

„Na, was ist er denn? Ihr Chef?“, spottete ich und warf den Kopf vor lauter Trunkenheit übertrieben zurück. „Und wer zum Teufel glaubt ihr zwei eigentlich, wer ihr seid, dass ihr mir vorschreiben wollt, dass ich genug getrunken habe?“

„Ihm gehört dieser Club, hübsches Mädchen. Er ist mein Chef. Und meine Beine sind mir verdammt wichtig, also gibt es keine Drinks mehr für dich, Süße.“

Meine Augen weiteten sich.

Der Besitzer eines Milliarden-Dollar-Unternehmens und eines Luxusclubs? Das war für mich interessanter, als Juniper je zugeben würde.

Ich drehte mich um und blickte zum Balkon hinauf, aber von ihm war keine Spur.

Er war fort.

Schade. Ich war bereit, die Wendeltreppe hinaufzustürmen und ihm meine Meinung zu sagen.

Als ich mich umdrehte, sah ich den Barkeeper an. Bevor ich jedoch etwas sagen konnte, tauchte ein Mann ganz in Schwarz neben mir auf und schob mir eine kalte Flasche Wasser vor die Nase.

„Herr Ashford möchte ein Wort mit dir wechseln.“

Mein Blick fiel nacheinander auf das Wasser und den Fremden, der eine dunkle Sonnenbrille trug.

Was zum Teufel stimmte nicht mit diesen Leuten?

„Wer zum Teufel bist du?“, lallte ich. „Und wer trägt schon nachts eine Sonnenbrille?“

„Ich gehöre zu seinem Sicherheitsteam“, sagte er unumwunden. „Es wäre ratsam, etwas von diesem Wasser zu trinken und mit mir nach oben zu kommen. Herr Ashford lässt sich nicht gern aufhalten.“

„Natürlich nicht.“ Ich lachte auf und verdrehte die Augen. Ich sprang vom Hocker, doch die feste Hand des Sicherheitsmanns an meinem Arm hielt mich zurück.

„Was zum Teufel machst du da?“, rief ich aus und wehrte mich gegen seinen Griff. „Lass mich los!“

Meine Versuche, meinen Arm aus seiner Hand zu befreien, scheiterten, doch nach einer Minute gab ich den Kampf schließlich auf. Und er ließ meinen Arm los.

„Trink“, murmelte er, schraubte den Deckel der Wasserflasche auf und ließ sie vor mir fallen.

Ich hatte meine Optionen abgewogen.

Wenn ich mich zur Flucht entschlossen hätte, wäre ich nirgendwo hingekommen. Nicht in diesem betrunkenen Zustand.

Und wer hätte ahnen können, was mit mir geschehen würde, nachdem er mich erwischt hatte?

Wer hätte ahnen können, was Alaric Ashford mir antun würde?

Meine Beine abschneiden?

Vielleicht wäre es besser, einfach hinzugehen und nachzusehen, was er will.

Ich warf dem Mann in Schwarz einen finsteren Blick zu, nahm die Flasche, führte sie an die Lippen und trank, bis sie fast halb leer war.

Oder war es ... halb voll?

Verdammt, ich war sturzbetrunken.

„Was nun?“, fragte ich und verdrehte die Augen.

„Folge mir“, antwortete er und führte mich zur Treppe. Wir stiegen hinauf, durchquerten ein paar Flure - es war ein riesiger Club - und blieben schließlich vor einer Tür stehen, auf der „VIP-LOUNGE“ stand.

„Natürlich ist es VIP“, murmelte ich vor mich hin.

Der Sicherheitsmann drückte mir die Tür auf und bedeutete mir, hineinzugehen. „Er wartet.“

Mein Herz hämmerte heftig gegen meinen Brustkorb, als ich durch die Tür ging und ins Wohnzimmer eintrat.

Als Erstes fiel mir die kalte Luft auf. Obwohl es im Club auch kalt war, war das nichts im Vergleich zu dem, was ich in diesem schwach beleuchteten Raum empfand.

Es war eiskalt hier drin.

Und meine Brustwarzen schmerzten. Ich spürte, wie sie gegen das bauchfreie Top drückten, das ich trug.

Ein weiteres Zeichen dafür, dass ich es schon vor Ewigkeiten hätte ausziehen sollen.

Ich hatte nicht einmal Zeit, mich umzusehen, da spürte ich es wieder.

Augen. Vollkommen auf mich gerichtet.

Der Bass von unten konnte das unregelmäßige Pochen meines Herzens nicht übertönen.

Ich drehte mich nach rechts um - und da war er.

Alaric saß wie ein König in der Ecke des Zimmers, die Beine breit gespreizt. Seine Haltung war imposant. Und nicht nur das.

Ein Mädchen kniete zwischen seinen Beinen, ihr Kopf wippte auf und ab - eine Bewegung, die ich als Blowjob identifizierte.

Aber er beachtete sie gar nicht.

Er beobachtete mich, immer noch im Schatten. Seine Hände krallten sich in ihr Haar, während sie ihn gierig verschlang.

Ich schämte mich für das Gefühl, das es in mir auslöste. Ich schämte mich dafür, dass ich meine Beine aneinanderrieb und mir wünschte ...

Nein, das konnte ich mir nicht wünschen.

Alarics Stimme war sanft und tief, als er sprach.

„Verlassen.“

Ich wäre fast aus der Haut gefahren, weil ich dachte, er würde mit mir sprechen.

Aber das war er nicht. Das Mädchen stand auf, streifte mich im Vorbeigehen und huschte zur Tür hinaus.

Ich stand wie erstarrt da und konnte meinen Blick nicht von der Gestalt dieses Mannes lösen, als er sich wieder in seine Hose zwängte.

Ich konnte es nicht sehen, aber im Dämmerlicht konnte ich eine Art Spiegelbild an der Unterseite seines Penis erkennen.

Waren das etwa ... Piercings?

Ich wandte den Blick schnell ab und sah ihm ins Gesicht, als er aufstand. Seine Gestalt war groß und breit.

Er kam ein paar Schritte auf mich zu und mit jedem seiner Schritte wich ich einen zurück. So ging es immer weiter, bis ich mit dem Rücken zur Wand stand. Meine Brust hob und senkte sich schwer vor Anstrengung.

Und dann tauchte er auf.

Alaric Ashford hatte einen finsteren, leeren Blick in den Augen, als er mich betrachtete. Sein Blick glitt langsam über meine Gestalt.

Qualvoll langsam.

Er verweilte länger als nötig auf meiner Brust und mir stockte der Atem.

Dann grinste er.

„Ich dachte, ich müsste noch etwas recherchieren, um deine Identität zu bestätigen, aber anscheinend habe ich alles, was ich brauche“, sagte er kurz angebunden. Seine tiefe Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken. „Hallo, Meadow Russell.“