KAPITEL 0005

Meadows Sicht

Mir stockte der Atem. „Was?“ Ich versuchte, meine Hand wegzuziehen, doch er hielt mein Handgelenk fest im Griff und ich konnte mich nicht bewegen.

Ich war mir nicht einmal sicher, ob ich das überhaupt wollte.

„Bleib hier“, sagte er leise. Seine Stimme war leise. „Ich will dich spüren.“

Ich schluckte und senkte den Blick auf die Stelle, an der meine Handfläche auf seiner Brust ruhte. Seine Haut fühlte sich warm an, und ich spürte, wie sich seine Muskeln unter meiner Berührung anspannten, als er scharf ausatmete.

Er ließ mein Handgelenk los. Jeder normale Mensch hätte sofort die Hand weggezogen und wäre um sein Leben gerannt.

Aber ich hatte nie behauptet, normal zu sein. Mein Kopf war wie benebelt und schrie mich ständig an, dass dieser Mann gefährlich sei, aber ich hörte nicht zu.

Denn genau jetzt, an diesem Punkt, gefiel mir der Gedanke an Gefahr.

„Warum tust du das?“, fragte ich mich mit kaum hörbarer Stimme. „Du behauptest, alles über deine Angestellten zu wissen, aber kein Chef wäre so verrückt, sich jedes einzelne Gesicht zu merken, mit dem seine Angestellten je in Kontakt gekommen sind.“

Als er nicht antwortete, fuhr ich fort: „Du weißt irgendwie, dass ich eine Schwester habe und dass Tyler bei ihr war. Woher?“

Er sprach nicht. Er bewegte sich nicht einmal.

Also machte ich weiter.

Meine Finger zeichneten kleine, unsichere Kreise auf seine Brust. Ich riskierte viel, aber das war mir egal.

Der Alkohol in meinem Körper betäubte alles. Meine Angst, meine Selbstbeherrschung, meine Selbstkontrolle.

Ich erhaschte einen Blick auf die Konturen eines Tattoos, das unter seinem linken Hemdkragen hervorlugte. Schwarze Tinte, scharfe Linien, die vielleicht mit dem Tattoo an seinem Handgelenk zusammenhingen, das ich zuvor schon kurz gesehen hatte.

Ich wollte es sehen.

Gott, ich wollte es unbedingt wissen.

Jede Berührung meiner Finger auf Alarics Brust ließ seine Augen sich verdunkeln und seine Muskeln sich anspannen. Als ob er sich krampfhaft bemühte, mich nicht zu berühren.

Er wollte mich.

Aber nicht nur das: Er sah mich an, als wolle er mich besitzen.

„Ist das wirklich das, was du wissen willst, Meadow?“

Meine Augenlider zuckten, als er meinen Namen aussprach. Sanft, aber mit einem Unterton. Irgendwie befehlend. Ich hatte das Gefühl, wenn er mir befahl, mich hinzusetzen, würde ich es ohne zu zögern tun.

Mein Mund wurde trocken, und ich schluckte, entschlossen, ehrlich zu antworten. „Nein“, flüsterte ich und schüttelte den Kopf.

Denn ehrlich gesagt wollte ich es gar nicht wissen. Ich hatte keine Ahnung, warum, aber inmitten dieses ganzen Chaos war mir etwas klar geworden.

Ich wollte ihn auch.

Nicht, weil er schön war. Nicht, weil er reich war. Und auch nicht, weil er Tylers Chef war.

Sondern weil zum ersten Mal in meinem Leben jemand aufmerksam zuhörte.

Nicht zu Wacholder.

Mir.

Erbärmlich. Ich weiß.

Ich zog meine Hand weg und seufzte: „Ich weiß nicht, warum ich so bin. Ich kenne dich ja gar nicht.“

Sein Blick ruhte auf mir.

„Aber du willst mich.“

Ich hasste es, wie recht er hatte.

Ich zuckte mit den Achseln. „Ich bin gerade nicht in der richtigen Verfassung, Alaric.“ Ich lachte bitter auf, während mich meine Gefühle überwältigten und mir die Tränen in die Augen stiegen. „Ich wurde ausgenutzt.“

Ich wusste nicht, warum ich ihm das erzählte, aber ich konnte nicht aufhören zu reden.

„Tyler, meine Schwester ... Sie haben mich jahrelang manipuliert und ich habe es nicht einmal gemerkt. Ich war so dumm. Ich dachte ... Ich dachte, er liebt mich.“

Es kostete mich all meine Kraft, vor diesem Fremden nicht zu weinen. Aber als er mich an seine Brust zog, erstarrte ich.

„Halt dich nicht zurück“, flüsterte er mit tiefer, rauer Stimme in mein Haar. „Lass es raus.“

Das war nicht meine Absicht. Ich wollte es ganz bestimmt nicht.

Aber ich brach zusammen.

Im einen Moment blinzelte ich noch die Tränen weg, im nächsten weinte ich an seiner Brust. Meine Fäuste krallten sich in den Stoff seines Hemdes, mein Körper zitterte, als hätte man mir endlich die Erlaubnis gegeben, völlig zusammenzubrechen.

Alarics Hand glitt in langsamen Kreisen meinen Rücken auf und ab. Sie tröstete mich.

„Sag einfach ein Wort“, sagte er plötzlich.

Ich wich zurück und wischte mir mit dem Handrücken die Tränen ab. „Was?“

Seine Hand griff nach meinem Haar und ich spürte, wie mein Herz heftig gegen meinen Brustkorb pochte, als er mir ein paar Strähnen hinter die Ohren strich. Es war eine sanfte Geste, aber was war mit seinem Blick?

Absolut mörderisch.

„Sag nur ein Wort, und ich helfe dir, die Rache zu bekommen, die du willst.“

Ich blinzelte, legte die Stirn in Falten und sah ihn verwirrt an. „Wer sagt denn, dass ich Rache will?“ Ein nervöses Lachen entfuhr mir.

Alaric atmete langsam aus. Ein spöttisches Lächeln huschte über seine Lippen, als er sagte: „Das kannst du nicht leugnen, Meadow. Du willst Rache. An Tyler. An deiner Schwester. Du willst, dass sie für alles bezahlen, was sie dir angetan haben.“

Er machte einen Schritt vorwärts, ich einen zurück. Nicht, weil ich ihn nicht in meiner Nähe haben wollte, sondern weil ich wollte, dass er mich verfolgt.

Schon bald stand ich mit dem Rücken zur Wand. Alaric lehnte sich an mich. Seine Hand ruhte an der Wand und hielt mich fest.

Alles an diesem Mann war unbestreitbar sexy. Und jedes einzelne Wort, das er gerade gesagt hatte, klang gefährlich.

Mehr als gefährlich.

Aber er hatte nicht unrecht. Ich wollte Rache. Juniper hatte mein Leben schon lange vor heute Abend ruiniert und mir nun auch noch das Einzige genommen, von dem ich geglaubt hatte, es zu besitzen.

„Warum willst du mir helfen?“

Sein Blick fiel auf meinen Mund und seine Zunge schnellte hervor, um seinen Mund zu befeuchten. Ich wünschte, er würde stattdessen meinen befeuchten.

„Weil du mich so angesehen hast, als könnte ich dich zerbrechen“, sagte er. „Und du hast mich so berührt, als wolltest du, dass ich dich besitze.“

Er beugte sich näher zu mir, sein Mund war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt, und ich bekam keine Luft. „Ich spüre nichts, Meadow“, flüsterte er mit warmem Atem. „Ich kann niemands Berührung spüren. Aber deine habe ich gespürt.“

Seine Lippen streiften meine leicht und ich stieß einen überraschten Laut aus. Doch er wartete nicht auf meine Antwort.

Ich hätte ihm alle möglichen Fragen stellen können, weil ich Millionen davon hatte.

„Ich kann dir geben, was du willst“, murmelte er. „Alles. Rache. Macht. Einen neuen Namen. Einen, den sie nicht antasten können. Einen, an dem sie ersticken werden, sobald sie erkennen, wem du gehörst. Sag nur mir Bescheid, wenn du das willst.“

Ich versuchte zurückzuweichen, doch es gab keinen Ausweg. Kein Entkommen. „Ja“, wollte ich sagen. „Ich will es. Alles.“

Alarics nächste Worte waren langsam. Sie raubten mir völlig den Atem.

„Heirate mich.“

Ich blinzelte, während mein Gehirn fieberhaft nach einer Antwort suchte. „Das ist doch ein Witz.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein.“

Er trat von mir zurück und ich konnte endlich wieder atmen.

„Wie kannst du ... Wie ... Du kennst mich nicht. Wir mögen uns ja nicht einmal.“

„Ich muss dich nicht mögen, Meadow“, sagte er und sein Kiefer zuckte. „Ich muss dich nur haben.“

Die Luft entwich erneut meinen Lungen. „Alaric“, hauchte ich.

Er ließ mich nicht aus den Augen. „Ich werde es ihnen heimzahlen“, sagte er. „Jeden einzelnen. Jeden, der dir jemals das Gefühl gegeben hat, klein zu sein.“

„Und was ist im Gegenzug?“, fragte ich erneut, obwohl ich die Antwort bereits kannte.

„Du wirst mir gehören.“ Seine Stimme war so leise, so tief. Bei dem Wort „mir“ klang es fast wie ein Knurren.

Mir lief ein Schauer über den Rücken und ich spürte wieder diese Wärme in meinem Magen.

Nicht, dass die Wärme jemals verschwunden gewesen wäre.

Ich schluckte schwer, meine Gedanken überschlugen sich, mein Herz hämmerte, als die ganze Last auf mir lastete. Ich merkte gar nicht, dass ich mich bewegt hatte, bis ich nur noch wenige Zentimeter von ihm entfernt war.

„Ich habe noch eine letzte Bitte“, murmelte ich, hob erneut meine Hand zu seiner Brust und konzentrierte mich diesmal auf die Knöpfe seines Hemdes.

„Was immer du willst“, flüsterte er heiser. Bei meiner Berührung bebten seine Nasenflügel.

Ich hatte versucht, mir das auszureden.

Das hatte ich wirklich getan.

Doch in meinem betrunkenen Zustand hatte ich nur eines im Kopf.

Ich wollte fühlen, was Juniper und Tyler empfunden hatten, als ich sie erwischt hatte.

Mit klopfendem Herzen und fest auf Alaric gerichteten Augen äußerte ich schließlich meine Bitte.

„Ich möchte, dass du mir meine Jungfräulichkeit nimmst.“