KAPITEL 0002

Meadows Sicht

Juni ist die Liebe meines Lebens.

Juni.

Ist.

Der.

Liebe.

Meines.

Lebens.

Du dachtest, ich liebe dich?

Ich bekam keine Luft. Mein Mund öffnete sich, aber es kam kein Laut heraus. Mein Gehirn konnte das Gehörte nicht begreifen.

Als Tyler meinen Kiefer mit Gewalt losließ, schmerzte meine Brust.

„Warum?“ Meine Stimme war so leise, dass ich wie ein Kind klang. „Warum tust du mir das an?“

Juniper stieß ein leises, entzücktes Lachen aus, als sie völlig nackt und unbeeindruckt auf mich zukam. „Ach, Schwesterherz, kapierst du es immer noch nicht?“, fragte sie, legte den Kopf schief und funkelte mich boshaft an. „Du warst nur eine Spielfigur. Lange nicht gesehen übrigens.“

Meine Nasenflügel bebten. „Du solltest dich aus meinem Leben heraushalten.“

„Und das habe ich auch. Größtenteils.“ Sie schnalzte mit der Zunge. „Aber dann wurde mir klar, dass du es nicht verdienst, glücklich zu sein. Und da kam mein lieber Freund ins Spiel.“

Sie umfasste Tylers Wange und grinste.

„Das stimmt nicht!“, presste ich hervor und wandte mich flehend an Tyler. „Bitte sag mir, dass es nicht stimmt, Tyler. Sag mir, dass du mich nicht hinters Licht geführt hast.“ Ich holte tief Luft.

Tylers Kiefer war angespannt, dann grinste er mich mit finsterem Blick an. „Stimmt, Meadow. Warum glaubst du, wollte ich nie mit dir schlafen? Du denkst doch nicht etwa, es lag daran, dass du bis zur Ehe warten wolltest, oder?“

„Glaubst du, Tyler hat dich einfach so gefunden?“, fragte Juniper spöttisch. „Dass er sich zufällig in deinen langweiligen, jungfräulichen Hintern verliebt hat?“

Tyler stand mit verschränkten Armen am Bett. Ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen. „Juni hat mir alles über dich erzählt, noch bevor ich dich überhaupt kennengelernt habe. Deine Angewohnheiten, deine Unsicherheiten, deinen Männergeschmack. Verdammt, ich hatte es so satt, den netten Kerl für dich zu spielen. Aber du hast es mir ja auch ziemlich leicht gemacht.“

Ich taumelte rückwärts. Mir tat alles weh. Mein Kopf. Meine Brust.

Mein Herz.

„Du ... Du hast das geplant? Von Anfang an?“

Junipers Lächeln wurde breiter. „Natürlich habe ich das.“

„Warum?“, brachte ich mühsam hervor. „Warum tust du mir das an?“

Ihre Stimme wurde giftig. „Dich zerbrechen zu sehen, ist das Einzige, was mir das Gefühl gibt, ganz zu sein.“

Diesmal sank ich auf die Knie, ohne mich an irgendetwas festzuhalten, und schluchzte hemmungslos. „Ich habe dich geliebt ... Ich habe ihn geliebt.“

Juniper hockte sich neben mich und strich mir mit gespielter Zärtlichkeit die Haare zurück. Es war herzzerreißend, dass jemand, der mir so ähnlich sah, mir das antun konnte.

Aber Juniper war mir seit unserer Geburt immer nur gemein gewesen.

„Ich weiß“, sagte sie leise und beugte sich so nah zu mir, dass ich den Duft von Sex und Schweiß auf ihrer Haut riechen konnte. „Genau das macht es so unglaublich befriedigend.“

Dann wich sie zurück und stieß ein scharfes Lachen aus. „Ehrlich gesagt? Ich bin etwas enttäuscht, dass er dich nicht gevögelt hat. Es wäre so viel befriedigender gewesen, zu wissen, dass du ihm alles gegeben hast und trotzdem nicht genug für ihn warst.“

Ich stand auf und ging auf Tyler zu. „Tyler? Tyler, bitte ... Bitte sag mir, dass alles, was wir hatten, kein Spiel war. Sag Juniper, dass sie nicht weiß, wovon sie redet.“

Doch selbst als ich Tyler mit Tränen in den Augen ansah, wusste ich, dass er ein hoffnungsloser Fall war.

Er zuckte zusammen und wandte sich Juniper zu. „Das ist verdammt seltsam. Euch beide hier zu haben. Es ist, als würde man ein und dieselbe Person sehen. Nur ...“ Er griff nach ihr. „Ich bin nur in eine von euch verliebt.“

Sie küssten sich erneut und ich wich zurück. Juniper drehte sich ein letztes Mal zu mir um. „Stört es dich? Wir sollten das, was wir angefangen haben, vielleicht beenden. Ich bin total geil.“ Sie legte den Kopf schief. „Du kannst aber gerne zusehen.“

Ich stand da, sah ihnen beim Küssen zu und wünschte mir, ich könnte mehr tun. Dass ich irgendetwas gegen sie unternehmen könnte.

Aber es gab nichts.

Ich konnte nur noch die Tränen aus meinen Augen wischen, die vor Wut flossen, und fühlte mich erbärmlich. Dann stürmte ich aus dem Zimmer.

***

„Wieder.“

Der Barkeeper zögerte nicht und schenkte mir eine weitere Runde Schnäpse ein. Ich stürzte sie sofort hinunter und spürte dabei zum x-ten Mal, wie der Alkohol in meiner Kehle brannte. Ich genoss es.

Ich war mir nicht sicher, wie lange ich schon hier war. Nachdem ich das Hotel - übrigens ohne mein Gepäck - verlassen hatte, irrte ich ziellos durch die Straßen und ging in den erstbesten Club, den ich fand.

Ich spottete.

Ich hätte mit meinem neuen Ehemann trinken und tanzen sollen. Nicht, um das Stöhnen meiner Schwester nach seinem Namen zu vergessen.

Ich würde ganz sicher nicht trinken, um zu vergessen, dass ich zum Narren gehalten worden war. Dass ich so dumm gewesen war, mich von meinen Gefühlen für Tyler ablenken zu lassen, statt zu sehen, wer er wirklich war.

Ich kippte noch einen Shot hinunter und genoss das Brennen. Ich genoss die laute Musik, die mir in die Ohren dröhnte und meinen ganzen Körper erzittern ließ.

Warten ...

NEIN.

Die Musik war nicht der Grund, warum mich ein Schauer über den Rücken lief.

Ich wurde beobachtet. Ich spürte, wie mich jemand von hinten durchbohrte, und mir stellten sich die Nackenhaare auf.

Ich drehte mich nicht um.

„Ich frage mich, was du getan hast, um das zu verdienen“, sagte der Barkeeper gedankenverloren, während er ein Glas mit einer Serviette abwischte.

„Was meinen Sie damit?“ Ich neigte den Kopf und fragte mich, ob seine Worte an mich gerichtet waren.

Der Barkeeper grinste mich an und warf einen schnellen Blick hinter mich. „Sie haben hier den unnahbarsten Junggesellen des Landes vor sich.“ Seine Stimme war nun lauter. „Ich frage mich nur, was er an Ihnen findet.“

Trotz der lauten Musik konnte ich meinen eigenen Herzschlag noch immer deutlich in den Ohren pochen hören.

Ich hielt den Atem an und zögerte einen Moment.

Dann drehte ich mich um und blickte in die Richtung, in die der Barkeeper gezeigt hatte.

Das Erste, was mir auffiel, war die Uhr.

Von meinem Platz aus konnte ich die Marke nicht erkennen, aber ich wusste, dass sie aus schwarzen Diamanten gefertigt war - wenn man den sich darin spiegelnden Blitzlichtern Glauben schenken durfte.

Die Uhr war an einem großen Arm befestigt und dank meiner scharfen Sehkraft konnte ich ein Tattoo erkennen, das unter den Ärmeln eines schwarzen Anzugs verschwand.

Mehr konnte ich nicht erkennen.

Der Rest von ihm war nur noch ein Schatten, der sich an das Geländer lehnte, als gehöre ihm die Welt. Und obwohl ich sein Gesicht nicht sehen konnte, wusste ich, dass er mich ansah.

Nicht im Vorbeigehen.

Aus Neugier? Nein, das war mehr als nur Neugier.

Ich verspürte einen unwiderstehlichen Drang, zu ihm zu gehen. Ihn zur Rede zu stellen und ihn zu fragen, warum er mich so ansah. Aber ich konnte mich nicht bewegen.

Mein Puls setzte aus. Ich wandte mich wieder dem Barkeeper zu. „Wer ist das?“, hauchte ich. Der Alkohol machte mich schon ganz benommen.

Das Lächeln des Barkeepers wurde schmaler. „Das ist Alaric Ashford.“

Etwas zog sich in meinem Magen zusammen.

Ich kannte diesen Namen.

Der Barkeeper legte den Kopf schief. „Und es sieht so aus, als hätte er sein neues Ziel gefunden.“