Kapitel 4: Der Weihnachtliche Kriegsrat und die Baby-Verschwörung

Kapitel 4: Der Weihnachtliche Kriegsrat und die Baby-Verschwörung

Feuerwache Hamilton

Hamilton, Montana, Vereinigte Staaten von Amerika

25. Dezember 2000, nach Mitternacht

Stille war in die Feuerwache zurückgekehrt, eine schwere Stille, doch diesmal getönt von einer seltsamen Melodie: dem leisen Schnurren von Melody, die sich in ihrem improvisierten Picknickkorb nahe dem funkelnden Weihnachtsbaum kauerte. Kapitän, der Malinois, lag an ihrer Seite, seine Schnauze auf dem Rand des Korbes ruhend, seine dunklen Augen auf das winzige Wesen gerichtet, wie ein uralter Wächter, der einen unbezahlbaren Schatz behütet. Der Geruch von gebratenem Truthahn, süßen Keksen und, man muss es zugeben, ein leichter, verweilender Hauch von geronnener Milch und schmutziger Windel lag in der Luft.

Erschöpft von den Abenteuern der „Mission Saubere Melody“ hatten sich die Männer endlich um den großen Küchentisch versammelt, ihr Weihnachtsfestmahl, kalt, aber immer noch appetitlich, vor sich. Ihre Teller waren voll, doch die Gabeln blieben in der Luft hängen. Der Appetit, einst gierig, hatte einer kollektiven, folgenreichen Überlegung Platz gemacht.

William, setzte sich an das Kopfende des Tisches. Sein mit Babyspucke beflecktes Feuerwehrhemd war eine offensichtliche Erinnerung an die vorherige Schlacht. Mit einer müden Geste zog er es aus und enthüllte einen sehr muskulösen Oberkörper, spärlich bedeckt mit rotbraunem Haar, das mit seiner hellen Haut kontrastierte. Als hingebungsvoller Feuerwehrmann, aber auch als Inhaber eines Bauunternehmens, das eine andere Art von Stärke und Ausdauer erforderte, trug William die Spuren eines Lebens voller Arbeit und Verantwortung. Er sah aus wie ein General nach einer siegreichen Schlacht, dessen nächste Kampagne jedoch noch gefährlicher zu werden versprach. Er nahm einen großen Bissen Truthahn, doch sein Blick war auf den Korb gerichtet, wo Melody friedlich schlief.

„Also, meine Herren“, begann William, seine tiefe Stimme durchbrach die Stille. „Wir haben… wir haben ein Problem. Ein sehr süßes Problem, aber dennoch ein Problem.“

David, der seine Gabel mit einem metallischen Klirren gerade abgesetzt hatte, zog eine Augenbraue hoch. „Ein Problem, Chef? Das ist ein Problem von der Größe eines… eines Babys. Und von fragwürdiger Legalität.“ 

Opa, der langsam seinen Truthahn kaute, nickte. „Er hat Recht, William. Die Sozialdienste… die werden Fragen stellen. Viele Fragen. Und wir haben keine wirklich guten Antworten.“

Karotte, immer noch etwas nervös, fügte hinzu: „Und außerdem ist eine Feuerwache nicht gerade ein Pflegeheim. Wir haben Etagenbetten, keine Kinderbetten. Und die Alarme… sie wird jedes Mal zusammenzucken!“ 

Kris tippte mit dem Finger auf den Tisch. „Ganz zu schweigen vom Papierkram. Ein Baby braucht eine Geburtsurkunde, einen Namen, Eltern… Wir können sie nicht einfach aus dem Nichts erscheinen lassen.“ 

Thomas, der Jüngste, aber oft der Direkteste, fragte: „Und wer kümmert sich um sie, wenn wir zu einem Einsatz müssen? Sollen wir sie im Lastwagen mitnehmen?“ 

Scott, dessen übliches Lächeln einer nachdenklichen Miene gewichen war, fasste zusammen: „Im Grunde genommen, Chef, ist das eine… komplizierte Situation. Sehr kompliziert.“ 

William legte seine Gabel ab. Er blickte jeden seiner Männer an, deren Gesichter eine Mischung aus Sorge, Verwirrung, aber auch, wie er spürte, eine aufkeimende Zuneigung zu der kleinen Melody widerspiegelten. Er stand auf und näherte sich dem Korb; Kapitän hob den Kopf, seine Augen fixierten William mit schützender Intensität. 

„Ich weiß, es ist kompliziert“, sagte William, seine Stimme wurde sanfter, als er Melody ansah. „Aber seht sie euch an. Sie ist hier. Am Weihnachtstag. Verlassen.“ Er streichelte sanft Melodys kleines, rotbraunes Haarbüschel. „Und ihre Augen… ihre Augen sind wie Maddys. Und ihre Haare…“ Er seufzte. „Maddy… sie wollte so sehr ein Kind. Mehr als alles andere auf der Welt. Wir… wir konnten nie eines haben.“

Eine respektvolle Stille legte sich über den Tisch. Williams Trauer war noch frisch, spürbar. Der Gedanke, dass dieses Kind ein Zeichen, ein Geschenk des Schicksals sein könnte, schwebte in der Luft.

„Ich… ich kann sie nicht gehen lassen“, fuhr William fort, seine Stimme von tiefer Emotion erfasst. „Nicht nach all dem. Nicht nachdem ich sie gehalten habe. Sie ist… sie ist ein Geschenk. Ein Weihnachtsgeschenk.“ Er wandte sich seinen Männern zu, sein Blick entschlossen. „Wir werden sie behalten.“

Die Männer sahen sich fassungslos an. Es war eine kühne, ja sogar verrückte Erklärung.

„Ein Baby behalten? Chef, meinen Sie das ernst?“ rief David aus. „Das ist kein Welpe, den wir aus einem Tierheim adoptieren! Das ist ein Mensch!“

„Und wie wollen Sie das machen, William?“, fragte Opa, seine Stimme voller väterlicher Besorgnis. „Sie sind ein alleinstehender Mann. Ein Feuerwehrmann. Der unmögliche Stunden arbeitet. Ein Baby braucht eine Mutter…“

William nickte. „Ich weiß. Aber ich werde nicht allein sein. Ich habe euch. Und Kapitän.“ Er zeigte auf den Hund, der, als wollte er seine Rolle bestätigen, Melodys Hand leckte.

Ein leises, nervöses Lachen ging durch die Versammlung. Die Vorstellung von Kapitän als Vollzeit-Kindermädchen hatte etwas Absurdes und Berührendes zugleich. 

„Und das Wichtigste“, fuhr William fort, seine Stimme senkte sich, voller Spannung. „Wir werden sie nicht als gefundenes Baby ausgeben. Wir werden sie ausgeben als… Maddys Tochter. Und meine.“

Eine Totenstille legte sich. Gabeln klapperten auf die Teller. Augen weiteten sich.

„Sie… Sie meinen… Maddy…“ begann David ungläubig.

„Maddy ist vor einem Monat gestorben, Chef“, sagte Karotte, die Augen weit aufgerissen. „Wie hätte sie ein Baby bekommen können? Das ist… das ist unmöglich!“

„Ganz zu schweigen von Donna Romano und Amelia!“, rief Kris aus und schlug auf den Tisch. „Maddys Mutter und Schwester! Sie waren jeden Tag während Maddys Krankheit da. Sie hätten gesehen, wenn sie schwanger gewesen wäre! Sie hätten es gewusst!“

Ein kalter Schauer durchfuhr die Versammlung. Das war der wahre Dorn im Auge ihres Plans. Maddys Familie war die Schwachstelle, das schwarze Loch in ihrer Geschichte.

„Das stimmt… Donna Romano entgeht nichts“, murmelte Opa nachdenklich. „Sie ist eine starke Frau, aber ihr Herz ist gebrochen vom Verlust Maddys. Wie sollen wir ihr das erklären?“

„Wir können nicht sagen, dass sie mit ihrer Mutter sehr diskret war!“, fügte Thomas hinzu, sein Gesicht bleich. „Auch nicht mit ihrer Schwester! Sie waren unzertrennlich!“

William rieb sich die Schläfen. Das Problem bekam eine ganz neue Dimension. Die Behörden zu überzeugen, war das eine. Maddys eigene Familie zu überzeugen, die ihre letzten Tage geteilt hatte, war etwas anderes, viel herzzerreißenderes.

„Dafür wird mein Bauunternehmen nützlich sein“, dachte William, obwohl er es nicht aussprach. Er war sich der Vorteile bewusst, die ihm seine zweite Tätigkeit verschaffte, besonders wenn es darum ging, unauffällig Informationen zu beschaffen oder Spuren zu verwischen. Er wusste, dass seine Fähigkeit, Dinge zu organisieren und diskret zu arbeiten, von unschätzbarem Wert sein würde.

„Okay, der Plan muss… angepasst werden“, sagte William, die Entschlossenheit in seiner Stimme war trotz der Größe der Herausforderung immer noch präsent. „Was, wenn… was, wenn sie zu Hause geboren wurde? Kurz bevor… kurz bevor Maddy gegangen ist. Eine schnelle, unerwartete Geburt. Ich war der einzige, der da war. Und mit dem Schock, der Trauer… hätte ich nicht die Kraft gehabt, es… es sofort zu verkünden. Schon gar nicht Donna und Amelia.“

Die Idee war kühn, aber sie schuf Distanz. Eine Distanz, die, so dachte William, als Zeichen immenser Trauer, einer durch das Trauma bedingten Verwirrung interpretiert werden konnte.

„Aber die Geburtsurkunde?“, fragte Kris. „Dafür braucht man einen Arzt. Ein Krankenhaus.“

„Wir könnten sagen, es war eine Hebamme, die im Notfall kam“, schlug Scott vor. „Eine alte Freundin von Maddy, diskret, die nach der Geburt wegen des Schocks über Maddys Tod schnell abreisen musste…“ Er sah ihre skeptischen Gesichter. „Okay, gut, das ist etwas weit hergeholt.“

„Und Donna und Amelia?“, beharrte Karotte. „Was machen wir, wenn sie mit ihren berühmten Dolce Montana Muffins auftauchen und ein Baby sehen, das ihre Enkelin oder Nichte sein soll, von deren Existenz sie aber nichts wussten?“

William seufzte. „Vorerst… sagen wir ihnen nichts. Noch nicht. Die Priorität ist, die Situation hier zu stabilisieren. Dann finden wir den richtigen Zeitpunkt und die richtigen Worte. Das wird das Schwerste sein.“

Die Männer sahen sich an. Die Stille war angespannt, geladen mit der Schwere der Entscheidung. Sie waren Feuerwehrleute, daran gewöhnt, Leben zu retten, nicht, juristische Dokumente zu manipulieren oder Geschichten zu erfinden. Aber es war William, ihr Chef, ihr Freund. Und es war Melody, dieses kleine Wesen, das bereits ihre Herzen erobert hatte.

„Ich bin bei Ihnen, Chef“, sagte David, der erste, der sich entschied. „Wir haben schlimmere Brände erlebt als das. Wir können den Papierkram und die neugierigen Blicke… und Donnas Wut, wenn wir versagen, bewältigen.“

„Ich auch!“, rief Opa aus. „Wir sind eine Familie, William. Und eine Familie hält zusammen. Besonders, wenn es um so einen kleinen Engel geht.“ Er zeigte auf Melody, die ein leises Geräusch im Schlaf machte.

„Verlassen Sie sich auf mich, Chef!“, rief Kris. „Ich kann Informationen über Geburtsurkunden, Fristen finden… Ich bin gut in der Recherche, wenn ich nicht gerade auf Bäume klettere.“

„Und ich kann Wache halten!“, rief Thomas aus. „Niemand kommt hier rein, ohne dass ich es weiß! Wir werden ‚Quarantäne‘-Schilder an die Tür hängen, wenn Oma und Tante Amelia zu schnell näherkommen!“

Karotte seufzte nach längerem Nachdenken. „Na schön, in Ordnung. Aber wenn sie wieder auf meine Stiefel spuckt und Donna mich zwingt, wütende Cannoli zu essen, dann kündige ich.“ Ein leichtes, nervöses Lachen lockerte die Atmosphäre.

Scott, mit wiedergefundenem Lächeln, fügte hinzu: „Wir werden unser Bestes geben, Chef. Wir werden sie hegen und pflegen, sie beschützen. Und wir werden die schönste Geburtsgeschichte aller Zeiten erfinden. Auch wenn sie für eine Weile geheim bleiben muss.“

William sah sie an, sein Herz war schwer von Emotionen. Er hatte die besten Männer der Welt. Männer, die trotz ihrer Fehler und Witze zu größter Loyalität und Mut fähig waren.

„Gut“, sagte William. „Also, der Plan. Erster Schritt: Wir müssen so tun, als wäre Maddy schwanger gewesen. Und dass niemand davon wusste.“

„Das wird hart“, sagte David. „Sie war krank. Arztbesuche…“

„Wir werden sagen, sie war sehr diskret“, schlug Opa vor. „Und dass die Krankheit die Anzeichen verdeckte.“

„Und das Geburtsdatum?“, fragte Kris. „Das muss zu Maddys Tod passen.“

„So nah wie möglich“, antwortete William. „Sagen wir… 24. Dezember. Heiligabend. Ein Last-Minute-Geschenk.“

„Ein posthumes Weihnachtsgeschenk, Chef? Das ist… das ist kühn!“, rief Karotte aus.

„Es ist eine Weihnachtsgeschichte, Karotte“, erwiderte William mit einem traurigen Lächeln. „Und wir werden sie wahr machen.“

Die Diskussion dauerte Stunden, die Männer erarbeiteten die kleinsten Details ihrer Geschichte. Sie mussten kohärent und glaubwürdig sein. Sie sprachen über die Reaktion der Nachbarn, die Fragen von Freunden und vor allem darüber, wie sie mit Donna und Amelia umgehen sollten. Die Notwendigkeit, in ihrer Version der Ereignisse einig zu bleiben, war von größter Bedeutung.

Kapitän, der aufmerksam die Debatte verfolgt hatte, schien jedes Wort zu verstehen. Irgendwann stand er auf, näherte sich William und legte seinen Kopf auf dessen Schoß, seine Augen voller stiller Weisheit. Er schien ihm zu sagen: Ich bin bei dir, Chef. Wir sind bei dir.

William streichelte den Kopf des Hundes. „Du hast Recht, Kapitän. Wir stecken alle zusammen in diesem Schlamassel.“

Die Nacht schritt voran, und die Feuerwache, einst ein Ort voller Lärm und Lachen, war zum Schauplatz einer wohlwollenden Verschwörung geworden. Die Feuerwehrleute von Hamilton, diese Alltagshelden, bereiteten sich auf ihre größte Herausforderung vor: die inoffiziellen Adoptivväter eines mysteriösen Babys zu werden und die ganze Welt davon zu überzeugen, dass sie aus einer verlorenen Liebe geboren wurde.

Schließlich übermannte sie die Erschöpfung. Die Teller waren leer, die Strategien festgelegt, und der Schlaf rief sie. William stand auf und näherte sich Melody. Sie schlief tief und fest, ihr kleines Gesicht war friedlich. Er hob sie behutsam auf und legte sie auf seinen nackten Oberkörper, wiegend sie in seinen Armen.

„Wir schaffen das, meine kleine Melody“, flüsterte er. „Wir schaffen das.“

Er legte sie in ein provisorisches Bett in seinem eigenen Büro, eine mit weichen Decken ausgelegte Kiste. Kapitän legte sich sofort daneben und wachte über sie.

Die Männer zerstreuten sich, jeder begab sich zu seinem Bett, das Herz erfüllt von einer seltsamen Mischung aus Furcht und Aufregung. Weihnachten 2000 würde in ihren Erinnerungen bleiben, nicht wegen gelöschter Brände oder geretteter Leben, sondern wegen des unerwarteten Geschenks, das ihre Feuerwache in ein Zuhause und ihr Leben in ein unvorhergesehenes Abenteuer verwandelt hatte. Die Spannung war auf dem Höhepunkt. Wie würden sie mit den Behörden umgehen, und vor allem, mit Donna und Amelia Romano, den Hüterinnen von Maddys Erinnerungen und allen Geheimnissen Hamiltons? Nur die Zeit würde es zeigen. Aber eines war sicher: Die Liebe, selbst das Unerwartetste, hatte in Hamilton Wurzeln geschlagen.