Kapitel 2

Vor drei Jahren heiratete ich Daniel Allen, Alpha des Silberrücken-Rudels, weil ich ihn liebte.

Nicht wegen seines Titels. Nicht wegen seines Reichtums. Nicht weil unsere Familien es arrangiert hatten - obwohl sie es taten.

Ich liebte ihn wegen der Nacht, in der er mich auf der Gartenbank bei der Beerdigung meines Vaters weinend fand, sich schweigend neben mich setzte und bis zum Morgengrauen blieb.

Ich liebte ihn, weil er mich einst durch einen Schneesturm trug, als meine Wölfin zu schwach war, um sich zu verwandeln.

Ich liebte ihn, weil er mir in die Augen sah und sagte: „Du wirst nie wieder allein sein, Elara. Das schwöre ich.“

Er log.

Die Einsamkeit begann sechs Monate nach unserer Hochzeit, als Megan zu seiner Firma wechselte.

Sie war alles, was ich nicht war - kühn, scharfzüngig, atemberaubend auf eine Art, die Räume verstummen ließ.

Und sie war seine Ex.

„Das ist nichts“, sagte Daniel, als ich fragte. „Sie ist nur eine Marketingdirektorin. Ich werde sie doch nicht wegen einer uralten Geschichte feuern.“

Ich nickte. Weil ich ihm vertraute.

Dann kamen die späten Nächte. Die „Notfallbesprechungen“. Die Wochenenden weg.

Ich kochte jeden Abend und saß allein an einem für zwei gedeckten Tisch.

Sein Beta, Reuben, begann, meinem Blick auszuweichen. Die Rudelmitglieder tuschelten, wenn ich vorbeiging.

Jeder wusste es vor mir.

Aber ich lächelte weiter. Gab weiter Rudel-Veranstaltungen. War weiter die perfekte Luna - denn wenn ich nur perfekt genug war, würde er vielleicht zu mir zurückkommen.

Das tat er nie.

Der Wendepunkt kam vor zwei Nächten.

Ich hatte den ganzen Tag damit verbracht, unser drittes Jubiläum vorzubereiten. Ich schmückte das Esszimmer mit Lilien - der Lieblingsblume seiner Mutter. Ich trug das Kleid, von dem er sagte, er liebe es. Ich kochte sein Lieblingsessen von Grund auf.

Und ich wartete.

Zwanzig Uhr. Nichts.

Einundzwanzig Uhr. Eine SMS: „Warte nicht auf mich. Die Besprechung hat sich hingezogen.“

Zweiundzwanzig Uhr. Ich rief ihn an. Keine Antwort.

Dreiundzwanzig Uhr. Ich rief ihn wieder an. Diesmal hob jemand ab.

Aber er war es nicht.

„Hallo?“ Megans Stimme, lässig und amüsiert. „Oh, Elara. Er ist gerade ... etwas beschäftigt. Kann ich etwas ausrichten?“

Ich hörte ihn im Hintergrund. „Meg, wer ist da? Leg auf.“

Sie lachte leise. „Deine Frau ist dran.“

Eine Pause.

Dann: „Sag ihr, dass ich später nach Hause komme.“

Megans Stimme kam zurück, triefend vor falschem Mitgefühl. „Du hast ihn gehört. Er kommt später nach Hause. Keine Sorge - ich kümmere mich sehr gut um ihn.“

Die Leitung war tot.

Ich stand noch lange im Esszimmer und starrte die Kerzen an, die bis auf nichts heruntergebrannt waren.

Dann räumte ich den Tisch ab, spülte jeden Teller, blies jede Kerze aus und ging ins Bett.

Am nächsten Morgen fand ich sie zusammen.

Und ich unterschrieb die Papiere.

Jetzt, im Zug sitzend und zusehend, wie die Stadt am Fenster vorbeiflitzte, ließ ich endlich alles zu - das volle Gewicht von allem, was ich mit mir herumgetragen hatte.

Meine Wölfin heulte in mir, tief und schmerzend.

Nicht wegen ihm. Nicht mehr.

Wegen des Mädchens, das ich einmal gewesen war. Das geglaubt hatte, Liebe sei genug.

Mein Handy summte.

Eine SMS von Daniel.

„Wo ist das Frühstück? Und wo sind die Ablehnungspapiere? Ich habe sie auf meinen Schreibtisch gelegt, nicht auf die Küchentheke. Räum meine Sachen nicht um.“

Er dachte, ich hätte bloß seine Unterlagen verlegt.

Er hatte sie nicht einmal gelesen.

Er wusste nicht, dass ich bereits unterschrieben hatte - und dass ich fort war.