Kapitel 3

Tante Harper wartete am Bahnhof, die Arme schon offen, bevor ich überhaupt aus dem Zug gestiegen war.

Sie war die ältere Schwester meiner Mutter - die einzige Familie, die mir geblieben war.

Als Mama vor acht Jahren bei einem Übergriff eines Rüden starb, wollte Harper mich zu sich nehmen. Aber mein Vater bestand darauf, dass ich bei ihm im Silberrücken-Territorium blieb.

Nachdem Papa starb, bat sie mich, zu ihr zu ziehen.

Aber da war ich bereits mit Daniel verlobt.

„Mir wird es gut gehen“, sagte ich ihr. „Er liebt mich.“

Sie sah mich mit wissenden Augen an, sagte aber nichts.

Und nun war ich hier - vierundzwanzig, verstoßen, schwanger, und alles, was ich besaß, passte in einen Koffer.

Harper stellte nicht sofort Fragen. Sie fuhr mich zu ihrem Haus - einer warmen, sonnendurchfluteten Hütte am Rande des Schwarzholz-Territoriums - und setzte sich mit mir bei Tee und Toast.

„Iss erst mal. Reden später.“

Ich aß. Und zum ersten Mal seit Monaten schmeckte Essen wieder nach etwas.

Nachdem ich aufgegessen hatte, setzte sie sich mir gegenüber und wartete.

Also erzählte ich ihr alles.

Die späten Nächte. Megans Anrufe. Das Jubiläum. Das Schlafzimmer.

Sie hörte zu, ohne zu unterbrechen, ihre Miene wechselte von Sorge zu unterdrückter Wut.

Als ich fertig war, stellte sie ihre Tasse mit bewusster Ruhe ab.

„Das sage ich dir jetzt einmal, Elara. Dieser Mann hat dich nie verdient. Und falls er jemals vor meiner Tür auftaucht, reiße ich ihm persönlich die Kehle heraus.“

Ich musste fast lächeln.

Dann fiel ihr etwas auf.

„Elara ... du fasst ständig an deinen Bauch.“

Ich erstarrte.

Sie musterte mich, ihre scharfen Augen verengten sich.

„Wie weit bist du?“

Mir blieb die Luft weg. Ich hatte es niemandem erzählt. Ich hatte es selbst erst vor Kurzem erfahren - ein Test, gemacht auf der Toilette einer Tankstelle am Morgen nach jener Nacht.

„Sechs Wochen“, flüsterte ich.

Harper schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, glänzten sie.

„Weiß er es?“

„Nein.“

„Wirst du es ihm sagen?“

Ich schüttelte energisch den Kopf. „Nein. Er hat mich verstoßen. Er hat sich für sie entschieden. Dieses Baby gehört mir - ganz allein mir.“

Harper griff über den Tisch und nahm meine Hände.

„Dann soll es so sein. Du und dieses Kleine - ihr bleibt bei mir. Ich werde mich um euch beide kümmern.“

Ihre Stimme brach bei den letzten Worten, und ich merkte, dass sie weinte.

Sie wischte sich schnell die Augen, verlegen.

„Ist schon gut. Ich wollte dich immer beschützen, Elara. Das habe ich deiner Mutter versprochen. Und ich hatte das Gefühl, jeden Tag versagt zu haben, an dem du in dem Haus dieses Mannes warst.“

„Du hast nicht versagt, Tante Harper.“

„Doch. Aber jetzt nicht mehr.“

In jener Nacht lag ich im Gästezimmer - das sie bereits „mein Zimmer“ nannte - und starrte an die Decke.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich das Haus um mich herum ... sicher an.

Keine kalte Stille. Kein Warten auf Schritte, die nie kamen. Kein So-tun, als ob alles in Ordnung wäre.

Nur Wärme. Nur Stille. Nur Frieden.

Meine Wölfin beruhigte sich, kauerte sich schützend um den kleinen Funken Leben in mir.

„Uns wird es gut gehen“, murmelte sie.

Ich legte beide Hände auf meinen Bauch.

„Ja. Das wird es.“

Gerade als ich die Augen schließen wollte, leuchtete mein Handy auf.

Daniel.

Zwölf verpasste Anrufe.

Und eine SMS:

„Elara. Wo zum Teufel bist du? Warum sind deine Sachen weg? Und warum steht auf diesem Dokument, was ich glaube, dass da steht? Ruf mich an. UND ZWAR.“

Ich starrte lange auf den Bildschirm.

Dann blockierte ich seine Nummer - und schaltete das Handy aus.