Kapitel 2

Am nächsten Morgen herrschte im Hauptquartier des Teton-Rudels ungewöhnliche Betriebsamkeit.

Jasmin lief strahlend vor Aufregung im Büro herum und verteilte an alle Schokolade.

„Heute Abend habe ich Geburtstag“, strahlte sie. „Alpha Jax lädt uns alle zum Essen ein. Seid nicht schüchtern - kommt feiern!“

Als sie mich hereinkommen sah, hob sie das Kinn und hielt mir lächelnd eine Schokolade hin. „Du solltest auch kommen, Aurora.“

Ich nahm sie nicht. „Mein Alpha gibt eine Geburtstagsparty für seine Geliebte? Ich denke, ich passe.“

Jasmins Lächeln erstarb. Ihr Gesicht wurde blass, bevor es rot anlief. Sie knallte die Schokoladen auf den Tisch. „Wen nennst du hier Geliebte?“

In diesem Moment trat Jackson aus seinem Büro, sein Gesicht war angespannt.

„Jasmin hat letzte Woche einen großen Deal für das Rudel an Land gezogen. Das Essen geht auf die gemeinsame Kasse. Können wir das bitte nicht verdrehen?“

Er legte seine Hand auf meine Schulter, um mich zu besänftigen. Seine Stimme wurde leise in der Nähe meines Ohrs.

„Sie reist in ein paar Tagen ab. Sieh es einfach als Abschiedsfeier des Rudels.“

Ich starrte sein flehendes Gesicht an und sagte nichts.

Aber Jasmin war noch nicht fertig. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie mitten im Büro stand, ihre Stimme zitterte.

„Warum darf sie so mit mir reden? Ich habe nichts falsch gemacht! Nur weil ich jünger, hübscher und fähiger bin?“

Um uns herum rutschten die Rudelmitglieder unbehaglich auf ihren Stühlen. Sie wagten nicht, sie in meiner Gegenwart zu trösten.

Ich zögerte nicht. Ich trat vor, direkt vor sie hin, und sprach klar und deutlich, damit alle es hören konnten.

„Du warst so unschuldig und doch hast du ihn an meinem Geburtstag zum Riesenrad gelockt?“

„So unschuldig, aber du hast ihn in deine Wohnung kommen lassen, damit er dir während deiner Tage den Bauch massiert?“

„So unschuldig, und du hast nur zufällig eine Silbersporn-Halskette im Wert von Zehntausenden Dollar angenommen?“

Jasmins Wangen brannten rot, aber ich hörte nicht auf.

„Vergiss nicht, jeder Dollar, den Jackson für dich ausgegeben hat, kam aus dem gemeinsamen Vermögen des Teton-Rudels.“

„Als Luna habe ich das volle Recht, es zurückzufordern.“

„Aber da du seine Aufmerksamkeit mit deiner Jugend gewonnen hast, nennen wir es einfach ein Geschenk von deiner älteren Schwester.“

„Du magst jetzt jung und hübsch sein, aber vergiss nicht - als ich mich mit ihm verband, war ich zehnmal die Frau, die du bist.“

Ich traf Jackson zum ersten Mal bei einem Highschool-Footballspiel in der Jackson Hole High.

Ich war Ersti, Kapitänin des Cheerleader-Teams. Er war ein großer, auffälliger Quarterback - der Star der Mannschaft.

Er stahl sofort die Schau beim Saisoneröffnungsspiel. Jedes Mädchen sah ihn an.

In der Halbzeit betrat mein Team das Feld. Ich tanzte wie Feuer unter den Freitagabendlichtern.

Jackson konnte seine Augen nicht von mir lassen.

Mitten im Spiel rief er vom Feld: „Hey, Kapitänin! Hast du einen Freund?“

Als ich nicht antwortete, grinste er breit. „Wenn nicht, wie wär’s mit einer Chance für mich?“

Ich warf ihm einen kühlen, scharfen Blick zu. „Du willst mich? Beweis es.“

Er lachte, laut und schamlos.

Von dieser zehnminütigen Halbzeit an waren wir das Gesprächsthema der Schule.

Jackson jagte mich danach unerbittlich.

Er tauchte mit heißer Schokolade auf, wenn es schneite, wartete vor meinen Klassenzimmern, machte Botengänge für mich.

Ich war ein reiches Mädchen aus einer bekannten Familie. Er kam aus einfachen Verhältnissen, von einem Rudel aufgezogen, das sich kaum über Wasser hielt.

Alle warnten uns. „Gebt auf. Ihr kommt aus verschiedenen Welten.“

Aber Jackson wich nie zurück. „Aurora, ich habe mich entschieden. Du bist meine Gefährtin.“

Er jobbte wochenlang, nur um mit mir ins Kino zu gehen.

Er spülte am Wochenende Geschirr, um mir Geburtstagsgeschenke zu kaufen.

Einmal neckte ich ihn: „Gewinne die Meisterschaft diese Saison, und vielleicht ziehe ich es in Betracht.“

Von da an gab er in jedem Spiel alles.

Er kämpfte wie ein Krieger auf dem Feld. Nach jedem Sieg rief er stolz aus der Endzone: „Aurora! Willst du jetzt meine Freundin sein?“

Es dauerte drei Jahre. Im Senior-Jahr sagte ich endlich ja.

In dieser Nacht weinte er in der Umkleidekabine, als hätte er den Super Bowl gewonnen.

Aber als mein Vater es hörte, war er wütend. Sagte, Jacksons Rudel sei nicht gut genug für unsere Familie. Verbot mir, ihn zu sehen.

Jackson gab nicht auf. Er ließ Football im College fallen und startete sein Geschäft von Null - nur um jemand zu werden, der meiner würdig war.

Und ich gab meinen Traum auf, die Grand Teton Dance Academy in Paris zu besuchen. Ich brach für ihn die Verbindung zu meiner Familie ab.

Wir waren leichtsinnig, jung, wahnsinnig verliebt.

Aber eine im Feuer geschmiedete Liebe überlebt nicht immer die Kälte des wirklichen Lebens.

An diesem Abend ging das gesamte Rudel zu Jasmins Geburtstagsessen.

Ich blieb zurück und arbeitete lange nach Einbruch der Dunkelheit im Büro.

Gerade als ich einpackte, schickte meine Assistentin Riley eine Nachricht.

„Aurora, Jasmin hat versucht, sich umzubringen.“

Ich erstarrte.

Als ich ins St. John‘s Hospital eilte, war Jackson schon da, sein Gesicht finster.

„Du wusstest, wie stolz sie ist“, fauchte er. „Warum musstest du so etwas vor allen sagen?“

„Ich habe nie eine Grenze mit ihr überschritten. Was willst du noch mehr von mir?!“

Ich starrte ihn fassungslos an.

In unseren zehn gemeinsamen Jahren hatte er nie die Stimme gegen mich erhoben.

Jetzt schrie er, ihretwegen.

„Sie ist auf mich zugekommen“, sagte ich leise.

Er lachte bitter.

„Was bist du jetzt - wieder achtzehn? Jagen wir immer noch kleine Siege mit Worten?“

Ich sah ihn an, betäubt.

Er sah nicht einmal zu mir zurück.

„Geh einfach“, sagte er kalt. „Jasmin will dich nicht sehen.“

„Ich bleibe eine Weile hier im Krankenhaus bei ihr. Warte nicht auf mich.“