Kapitel 3

Jax ließ sich eine ganze Woche nicht blicken.

Der letzte Tag des Monats war der Todestag meiner Mutter.

Beatrice Harlan war nie stark gewesen. Ihre Gesundheit hatte sich stetig verschlechtert, nachdem ich mich gegen den Willen meines Vaters auf die Paarung mit Jax eingelassen hatte. An dem Tag, als sie starb, rief Wyatt Harlan - stolz, reserviert, niemals einer, der bettelt - mich persönlich an, mit brechender Stimme, und bat mich, nach Hause zu kommen, bevor es zu spät sei.

Aber ich war in Seattle, um einen Deal abzuschließen, der das Teton-Rudel endlich aus den Schulden heben würde. Eine Unterschrift, und Jax konnte mit erhobenem Haupt in das Anwesen meiner Eltern gehen. Mutter war schon zuvor im Krankenhaus gewesen, unser privates Ärzteteam war das beste, das Geld kaufen konnte. Ich spekulierte. Ich blieb.

Als ich zurück nach Jackson Hole eilte, war sie bereits fort.

Mein Vater wirkte über Nacht zehn Jahre älter. Er schrie nicht. Schlug mich nicht. Starrte nur auf den Boden und flüsterte: „Aurora... wie lange ist es her, seit du deine Mutter das letzte Mal gesehen hast? Sie sagte immer deinen Namen... bis zum Schluss.“

Ihr Tod hinterließ eine Leere in meiner Brust, die ich nie füllen würde.

Jax trug Schuld wie eine zweite Haut. Seitdem brachte er jedes Jahr weiße Lilien zu ihrem Grab und stand schweigend neben mir. Dieses Jahr jedoch würde er fehlen.

Ich kaufte die Lilien selbst und ging allein über den St. John‘s Friedhof.

„Mama“, murmelte ich und fuhr mit den Fingern über den kalten Marmor ihres Grabsteins, „hasst du mich deswegen? Findest du es komisch - wie tief ich gefallen bin?“

„Jax wollte mich nicht verletzen.“

Er hörte nur auf, mich zu lieben.

Ich blieb bis zur Dämmerung und flüsterte Geheimnisse, die nur sie verstehen würde.

Als ich den Friedhof schließlich verließ, stand Jax vor unserer Wohnung an der Teton Trail und wartete. Seine Augen lagen im Schatten, seine Haltung war angespannt.

Ich ballte die Fäuste und stellte eine letzte Bitte.

„Jax... ich habe dich seit Jahren nicht mehr Football spielen sehen.“

„Würdest du noch einmal für mich spielen? Nur dieses eine Mal?“

Er zögerte. Rieb sich das Kinn. Sah weg.

„Ich habe Jasmin heute Abend versprochen. Es ist unser letzter gemeinsamer Abend. Danach schwöre ich - ich sehe sie nie wieder. Bitte, Aurora. Nur dieses eine Mal.“

Ich sah sein hoffnungsvolles Gesicht - genau den gleichen Ausdruck wie damals in der Highschool, wenn er mich anflehte, ja zu sagen - und nickte stumm.

Sein Gesicht erhellte sich, als hätte er gerade die Staatsmeisterschaft gewonnen. Er eilte hinein, duschte, rasierte sich und tauchte in einem makellosen anthrazitfarbenen Anzug auf, einen Strauß dunkelroter bulgarischer Rosen in der Hand.

Ich beobachtete ihn, wie er die Stängel arrangierte.

Wann hatte er mir das letzte Mal Blumen gebracht?

Ich konnte mich nicht erinnern.

Vielleicht verblasst Liebe wie Rosen immer.

In seinen Schritten lag Freude - aber auch Trauer.

Nachdem er gegangen war, holte ich mein altes Cheerleader-Uniform der Jackson Hole High aus der hintersten Ecke des Schranks. Der Stoff roch noch ein wenig nach Salbeitee und den Lagerfeuern von Freitagabenden. Ich fuhr zum renovierten Footballfeld, wo alles begann.

Das Gras war neuer. Die Zuschauertribünen glänzender.

Genau wie Jax‘ Herz - renoviert für jemand anderen.

Ich ließ unser altes Halbzeitlied vom Handy laufen und begann zu tanzen.

Jax, erinnerst du dich?

Genau hier hast du deinen Teamkameraden gesagt, du würdest die hübscheste Cheerleader-Kapitänin in Wyoming heiraten.

Jede Choreografie, die ich danach aufführte, war für dich.

Ich drehte mich, sprang, schüttelte die Puschel mit all meiner Kraft. Der Schweiß brannte in meinen Augen. Meine Lunge brannte.

Dieser letzte Tanz - immer noch deiner.

Aber die Seitenlinie war leer. Kein Jax, der wie ein Trottel grinste, keine bewundernden Pfiffe seiner Freunde, keine stolzen Rufe von „Das ist mein Mädchen!“

Als die Musik verstummte, brach ich auf dem Rasen zusammen, zerrte die Uniform aus und warf die Puschel in die Dunkelheit.

Ich hatte nie an die wahre Liebe gezweifelt.

Aber Wahrheit ändert sich schneller als die Jahreszeiten.

Mein Flug nach Paris startete um 5 Uhr morgens.

Ich wartete zu Hause bis 3 Uhr morgens.

Kein Klopfen. Kein Anruf. Kein Jax.

Ich wählte ihn nicht an. Nahm nur meinen Koffer und ging.

Auf Wiedersehen, Jax.

Für immer.