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Alessio

Die vier Monate bis November vergingen wie im Flug: eine endlose Reihe schlafloser Nächte, weinerlicher Wutanfälle und harter Arbeitstage. Am Morgen meines Junggesellenabschieds hockte ich mich vor Daniele hin. Er starrte auf sein iPad und schaute eine Serie, die ihm gefiel. Sein Haar war vorne zerzaust und hinten verknotet, aber er weigerte sich, es von Sybil kämmen zu lassen.

Ich hatte nicht die Geduld, ihn zu umarmen, während er es tat. Wir würden es hinter uns bringen müssen, sobald die Hochzeit vorbei war.

"Daniele, ich muss mit dir reden." Er blickte nicht auf. Ich griff nach dem iPad, aber er drehte sich um.

"Gib es mir."

Seine schmalen Schultern rundeten sich. Das war seine einzige Reaktion. Ich schnappte mir das Gerät und zog es weg.

Jemand wird bald hier einziehen. Sie wird deine neue Mutter sein. Sie wird sich um dich und Simona kümmern." Daniels Gesicht verzog sich, und er stürzte sich auf mich und schlug mit seinen kleinen Fäusten auf meine Beine.

"Genug", donnerte ich und packte ihn an den Armen.

Meine Wut verflog, als ich die Tränen sah, die über sein Gesicht liefen. "Daniel."

Ich versuchte, ihn an meine Brust zu drücken, aber er wehrte sich. Schließlich ließ ich ihn los. In den Tagen nach Gaias Tod hatte Daniele meine Nähe gesucht; jetzt ignorierte er mich wieder.

Ich war mir nicht sicher, was Gaia vor ihrem Tod zu ihm gesagt hatte, aber es war klar, dass Daniele einen Groll gegen mich hegte.

Ich stellte das iPad vor ihm ab und richtete mich dann auf.

Ohne ein weiteres Wort verließ ich das Zimmer und ging hinauf in Simonas Zimmer. Das Kindermädchen eilte hinaus. In ein paar Tagen würde ich die Kindermädchen endlich loswerden können und Gianna würde sich um Simona kümmern. Ich beugte mich über das Kinderbett. Simona starrte mich an und lächelte ein zahnloses Lächeln. Sanft schob ich meine Handflächen unter ihren kleinen Körper und hob sie in meine Arme.

Ich drückte sie an meine Brust und streichelte ihren dunkelblonden Kopf. Sowohl sie als auch Daniel hatten die Haar- und Augenfarbe ihrer Mutter geerbt. Als ich Simona einen Kuss auf die Stirn drückte, erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich es zwei Tage nach ihrer Geburt getan hatte.

Gaia hatte sich geweigert, mich bei der Geburt unserer Tochter dabei zu haben und mir erst am zweiten Tag erlaubt, mich ihr zu nähern.

Wut stieg in mir auf, wie immer, wenn ich mich an die Vergangenheit erinnerte. Simona stammelte und ich küsste sie erneut auf die Stirn. Sie weinte, wenn jemand anderes als meine Schwester, meine Mutter oder ich sie im Arm hielt. Ich konnte nur hoffen, dass sie sich schnell an Giannas Anwesenheit gewöhnen würde.

Ich setzte sie wieder ab, auch wenn ihr Weinen mir das Herz zerriss. Ich musste mich für ein Treffen mit Luca und dann für meinen Junggesellenabschied fertig machen.

Eine Stunde vor dem offiziellen Beginn meines Junggesellenabschieds, den Faro für mich organisiert hatte, traf ich Luca in meinem Büro. Er und seine Frau Aria waren einen Tag früher gekommen, um zu sehen, wie die Geschäfte in Philadelphia liefen.

Er würde keinen Grund zur Sorge finden. Ich hatte den Schlaf aufgegeben, um dafür zu sorgen, dass in meiner Stadt alles reibungslos ablief. Luca und ich ließen uns auf den Stühlen in meinem Büro nieder. Ich war überrascht, dass er sich bereit erklärt hatte, zu meinem Junggesellenabschied zu kommen.

Seit er Aria geheiratet hatte, hatte er sich ein wenig zurückgehalten.

Meine Tante hat alles getan, um die Hochzeit zu organisieren", sagte Luca, während er sich im Sessel entspannte.

"Sie hat an alles gedacht, von Tauben über Eisskulpturen bis hin zur Seidenbettwäsche."

Weiße Seidenbettwäsche. Bettwäsche, die ich in unserer Hochzeitsnacht mit dem Blut meiner jungen Frau besudeln sollte. Ich nahm einen Schluck von meinem Scotch und kippte ihn dann hinunter.

"Es wird keine Lakenpräsentation geben, weil ich nicht mit Gianna schlafen werde." Luca senkte langsam sein Glas und blinzelte mit seinen grauen Augen. Er wusste, dass es nicht wegen Gaia war, auch wenn ich seit ihrem Tod nicht mehr mit einer anderen Frau zusammen gewesen war.

"Das ist Tradition. Schon seit Jahrhunderten."

"Ich kenne und schätze unsere Traditionen, aber dieses Mal wird es keine Lakenpräsentation geben." Diese Worte könnten mein Verderben bedeuten. Es war nicht meine Entscheidung, unsere Traditionen zu ignorieren. Nur Luca konnte diese Entscheidung treffen, und es war klar, dass er das nicht tun würde.

Ich hatte erwogen, mit Gianna zu schlafen.

Sie war hübsch, aber das Bild ihrer großen, unschuldigen Augen oder wie jung sie in ihren lächerlichen Kleidern ohne einen Hauch von Make-up aussah, ging mir nicht aus dem Kopf.

Die Frauen meiner Vergangenheit waren in meinem Alter, erwachsene Frauen, die nehmen konnten, was ich gab.

"Bei deiner ersten Ehe hattest du kein Problem damit, unserer Tradition zu folgen. Das ist nichts, was du nach Gutdünken tun kannst", sagte Luca abrupt.

"Als ich das letzte Mal heiratete, war die Frau ähnlich alt wie ich. Ich bin fast vierzehn Jahre älter als meine zukünftige Frau.

Als sie mich das erste Mal sah, nannte sie mich 'Sir'. Sie ist ein Mädchen".

"Sie ist volljährig, Alessio. Heute ist ihr Geburtstag." Ich nickte.

"Du weißt, ich tue, was du von mir verlangst. Du weißt, dass ich Philadelphia gnadenlos beherrsche, wie du es von mir erwartest, aber selbst ich habe gewisse Grenzen, die ich nicht überschreiten will, und ich werde mich einem Mädchen nicht aufdrängen.

Sie ist volljährig und niemand sagt, dass man Gewalt anwenden muss", wiederholte Luca und ich verlor den Verstand.

Ich knallte das Glas auf den Tisch.

Ja, aber ich hätte trotzdem das Gefühl, dass ich sie missbrauchen würde. Du kannst doch nicht ernsthaft glauben, dass sie freiwillig in mein Bett kommen wird. Vielleicht wird sie sich fügen, weil sie weiß, dass es ihre einzige Möglichkeit ist, aber sie ist nicht bereit. Ich habe eine Tochter, Luca, und ich würde nicht wollen, dass sie mit einem Mann zusammen ist, der dreizehn Jahre älter ist als sie".

Luca sah mich lange an und dachte vielleicht daran, mir eine Kugel in den Kopf zu jagen. Er ließ sich die Herausforderung nicht gefallen.

"Du wirst die Laken nach deiner Hochzeitsnacht vorlegen, Alessio." Ich öffnete den Mund, um ihn erneut zurückzuweisen.

"Keine Diskussion. Wie du die blutigen Laken gestaltest, bleibt dir überlassen." Ich lehnte mich misstrauisch zurück.

"Was schlägst du vor?"

"Ich schlage gar nichts vor", sagte Luca.

"Ich sage dir nur, dass ich blutige Laken sehen will, und ich und alle anderen werden sie als Beweis für die Ehre deiner Frau und deine Rücksichtslosigkeit ansehen, wie erwartet." Vielleicht irrte ich mich, aber ich war mir ziemlich sicher, dass Luca vorschlug, ich solle die blutigen Laken fälschen.

Ich nahm einen weiteren Schluck von meinem Scotch und fragte mich, ob Luca Erfahrung mit dem Vortäuschen von Blutflecken hatte.

Ich war bei der Lakenpräsentation nach meiner Hochzeitsnacht mit Aria dabei gewesen, aber selbst wenn ich es versucht hätte, konnte ich mir nicht vorstellen, dass Luca jemanden verschont hätte.

Ich hatte gesehen, wie er einem Mann die Zunge herausgerissen hatte, weil er Aria nicht respektiert hatte, und ich war dabei gewesen, als er seinem Onkel die Kehle durchgeschnitten hatte. Vielleicht wollte er mich testen. Vielleicht schlug er so etwas vor, um zu sehen, ob ich zu schwach war, um mit meiner Frau zu schlafen.

Als ich in unserer Welt aufwuchs, hatte ich gelernt, die Warnzeichen zu erkennen. Wenn ich bei einem Test meines Chefs durchfiel, war das Ergebnis unausweichlich. Ich würde auf die einzig akzeptable Weise aus meiner Position entfernt werden: durch den Tod. Obwohl ich den Tod nicht fürchtete, hasste ich die Vorstellung, was er für Daniel und Simona bedeuten würde. Sie hatten ihre Mutter auf grausame Weise verloren.

Wenn auch ich sie im Stich ließe, würde ich meinen Kindern ein furchtbares Trauma zufügen. In dieser Situation irgendeine Art von Schwäche zu zeigen, wäre fatal.

Ich würde weder die Gesundheit meiner Kinder noch meine Stellung als Unterhäuptling aufs Spiel setzen. Ich nahm einen Schluck.

"Ich werde tun, worum du mich bittest, Luca, so wie mein Vater und ich es immer getan haben." Luca legte den Kopf schief, aber die Spannung zwischen uns blieb. Ich würde auf mich aufpassen müssen, bis ich mich wieder bewährt hatte.