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Gianna

Ich zitterte immer noch, als ich nach meiner ersten Begegnung mit Alessio in mein Schlafzimmer ging.

Es war intensiv und kalt gewesen, um nicht zu sagen dominierend. Du befiehlst mir, meine Garderobe zu wechseln? Wie kann er es wagen?

"Da bist du ja! Wo hast du denn gesteckt?"

fragte Mum und ging mit mir zu meinem begehbaren Kleiderschrank.

"Wir müssen dich fertig machen. Um Himmels willen, Gianna, was hast du denn da an?"

Sie zerrte an meinen Kleidern, bis ich, immer noch wie in Trance, anfing, mich auszuziehen. Mum warf mir einen neugierigen Blick zu.

"Was ist los mit dir?"

"Nichts", sagte ich leise. Mama wandte sich wieder der Auswahl an Kleidern zu, die sie wohl vor meiner Ankunft auf der Bank ausgebreitet hatte.

"Ich kann nicht glauben, dass du kein einziges anständiges Kleidungsstück besitzt."

Ich hatte es immer vermieden, zu offiziellen Anlässen zu gehen, weil ich die unaufrichtige und stachelige Haltung derjenigen hasste, die daran teilnahmen.

"Was ist denn an meinen Kleidern verkehrt?"

Meine Mutter hatte die drei am wenigsten extravaganten Kleider aus meiner Sammlung ausgewählt.

Sie waren alle in meinem bevorzugten Audrey-Hepburn-Retro-Stil gehalten. Mum wählte ein himmelblaues Kleid mit weißen Tupfen.

"Hast du denn nichts Schlichtes?"

"Nein", sagte ich. Hatte sie nie auf meine Kleidung geachtet?

Dass ich tragen konnte, was mir gefiel, hatte ich Papa zu verdanken. Er war zwar

konservativ, aber es fiel ihm schwer, nein zu sagen. Mum hatte keine andere Wahl, als sich seinem Befehl zu beugen. Mama seufzte und reichte mir dann das blaue Kleid. 'Das passt zu deinen Augen. Hoffentlich lässt sich Alessio von dem lächerlichen Stil nicht abschrecken."

Ich zog das Kleid ohne ein Wort an und erinnerte mich an Alessios Worte über meine Kleidung und meine Fransen.

"Leg etwas Make-up auf, Gianna. Du musst älter aussehen."

Ich warf ihr einen verärgerten Blick zu, aber sie war schon auf dem Weg nach draußen.

"Und trage Stöckelschuhe!" Ich holte tief Luft und blinzelte, um die Tränen zu unterdrücken. Bis zu diesem Punkt hatte ich Glück gehabt. Ich zog es vor, die Augen vor der Realität des Massenlebens zu verschließen, aber ich wusste, was hinter verschlossenen Türen vor sich ging. Unsere Welt war grausam. Vater war gut zu mir gewesen, aber ich hatte gesehen, wie viele meiner Cousins von ihren Vätern misshandelt worden waren, wie meine Onkel ihre Frauen behandelten.

Mein letzter Freund war fast so alt wie ich, ein stiller, fast schüchterner Junge, den Papa ausgewählt hatte, um mich zu beschützen.

In einer Ehe hätte ich mich gegen ihn behaupten können. Bei Alessio wäre das eine schwierige Aufgabe gewesen. Ich gab nicht gern negativen Gefühlen nach, aber meine Angst war ein scharfer Schmerz in meiner Brust. Ich schnappte mir meine blauen Absätze und ging zu meiner Eitelkeit. Meine Augen waren glasig, als ich mein Spiegelbild betrachtete.

Ich trug mehr Make-up als sonst, aber immer noch viel weniger, als Mum und Alessio wahrscheinlich erwartet hatten.

Als ich die Treppe hinunterkam, um mich offiziell vorzustellen, hatte ich es geschafft, mich zu beruhigen. Meine Augen waren immer noch zu heiß, weil ich fast geweint hätte, aber mein Lächeln wurde nicht schwächer, als ich die Treppe hinunter zu Papa, Alessio und seinem Partner Faro ging.

Papa nahm meine Hand und drückte sie, während er mich zu meinem zukünftigen Ehemann führte. Alessios Gesichtsausdruck war ein Meisterwerk an kontrollierter Höflichkeit, als er mich ansah. Seine Augen waren dunkelblau wie die Tiefe des Ozeans und vermittelten den Eindruck, dass sie einen genauso leicht verschlingen konnten wie das bodenlose Meer. Missbilligung blitzte über sein Gesicht, als er mein Kleid nahm.

"Alessio, das ist meine Tochter Gianna." Ein Hauch von Warnung schwang in Vaters Stimme mit, die an Alessios stoischer Haltung abprallte.

"Es ist mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen, Gianna."

Sein Mund verzog sich zu einem fast nicht vorhandenen Lächeln, als er meine Hand nahm und sie küsste. Ich erschauderte.

Seine dunkelblauen Augen richteten sich auf die meinen, und ich richtete meine Wirbelsäule auf.

"Die Freude ist ganz meinerseits, Alessio." Papa warf einen besorgten Blick zwischen Alessio und mir hin und her. Vielleicht wurde ihm endlich klar, dass er mich einem Wolf zum Fraß vorgeworfen hatte. Papa versuchte, meinen zukünftigen Ehemann mit einem grimmigen Blick einzuschüchtern, aber ein Schaf wird nicht zum Raubtier, wenn es ein Wolfsfell trägt, und Papa war nie mehr als eine Beute unter den blutrünstigen Monstern unserer Kreise gewesen. Alessio richtete sich auf, ohne auf Papa zu achten, und nickte seinem Begleiter zu.

"Das ist meine rechte Hand und mein Berater, Faro."

Ich streckte meine Hand aus, aber Faro nahm sie nicht und neigte nur höflich den Kopf. Ich ließ meinen Arm sinken und ging auf Vater zu, der mein Gesicht musterte. Er sah zwiegespalten aus, und ich empfand eine kranke Genugtuung über seinen offensichtlichen Konflikt.

"Ich werde eine neue Garderobe für Gianna schicken. Bitte sagen Sie Ihrer Frau, sie soll die Maße Ihrer Tochter nehmen", sagte Alessio.

'Ich brauche eine Frau an meiner Seite, kein Mädchen. Das war zu viel für Papa.

"Vielleicht war das ein Fehler und ich sollte unsere Vereinbarung rückgängig machen."

Alessio schob sich vor Dad und fixierte ihn mit einem Blick, der mir den Magen umdrehte.

"Wir haben die Verlobung per Handschlag besiegelt, Felix. Wir haben die Sache mit Luca geklärt. Alles ist abgemacht. Da wir beschlossen haben, keine getrennte Verlobung einzugehen, ist Gianna meine Verlobte, und ich sage dir jetzt, dass niemand, am allerwenigsten du, diese Ehe verhindern wird."

Alessio wollte mich vielleicht nicht, aber er hätte sicher nicht zugelassen, dass man mich ihm wegnimmt. Ich hielt den Atem an.

Dies war Papas Haus, er regierte diese Stadt. Er verbeugte sich nur vor Luca, sicher nicht vor einem anderen Unterboss. Zumindest hätte es so sein sollen. Doch Papa räusperte sich und senkte den Blick.

"Ich werde unsere Abmachung nicht aufkündigen. Ich wollte nur ein Argument vorbringen." Welchen Standpunkt?

Alessios Gesichtsausdruck stellte die gleiche Frage. In diesem Moment platzte Mama herein, völlig ahnungslos von dem, was geschah. "Das Essen ist fertig!"

Ihr Lächeln wurde schwächer, als sie uns sah. Alessio streckte mir seinen Arm entgegen, den ich ergreifen sollte. Ich warf einen Blick auf Papa, aber er wich meinem Blick aus. Die Botschaft war klar: Von diesem Tag an würde Alessio den Weg vorgeben.

Ich legte meine Handfläche auf den starken Unterarm meines Verlobten. Wenn Papa mich nicht mehr beschützen konnte, musste ich mich selbst beschützen.

Alessio führte mich ins Esszimmer, gefolgt von Mama, die über mögliche Farbkombinationen für unsere Hochzeit schwärmte. Alessio war das wahrscheinlich völlig egal. Als Mann musste er sich nicht einmal verstellen, im Gegensatz zu mir, der glücklichen zukünftigen Braut.

Als wir den Esstisch erreichten, zog er mir den Stuhl zurecht.

"Danke." Ich ließ mich nieder und strich mein Kleid glatt. Alessio setzte sich mir gegenüber. Seine Augen verweilten auf meinen Fransen, bevor sie zu meinen Blumenohrringen wanderten, wahrscheinlich überlegte er, welchen neuen Haarschnitt er mir verordnen und welchen Schmuck er mir kaufen würde. Er wollte aus mir die Frau machen, die er wollte, mich wie Ton formen.

Vielleicht dachte er, mein Alter mache mich zu einer willenlosen Marionette, die sich seinem Herrn beim geringsten Zug an seinen Fäden beugt. Ich begegnete seinem Blick. Ich beherrschte die subtile Kunst, mit einem Lächeln und Freundlichkeit zu bekommen, was ich wollte - die einzige Möglichkeit, wie eine Frau in unserer Welt bekommen konnte, was sie wollte. Würde das auch bei Alessio funktionieren?

Papa schmolz immer dahin, wenn ich blinzelte, aber ich hatte das Gefühl, dass Alessio sich nicht so leicht umstimmen lassen würde.

Eine Woche später standen zwei Pakete mit Kleidern, Röcken und Blusen vor unserer Tür.

Meine Mutter konnte ihre Begeisterung kaum zügeln, als sie Kleider von Max Mara, Chanel, Ted Baker und vielen anderen ihrer Lieblingsdesigner auspackte. Die Kleider waren hübsch und elegant. Das war ich ganz und gar nicht.

Ich verstand Alessios Bedürfnis, der Öffentlichkeit ein bestimmtes Bild zu vermitteln, und bei offiziellen Anlässen hätte ich sicherlich nicht mein Sonnenblumenkleid getragen, ich wünschte nur, er hätte mich gebeten, elegante Kleider zu kaufen, und sie nicht für mich gekauft, als ob er meine Meinung nicht schätzte, was er natürlich tat.