3

"Dreizehn Jahre alt, Gianna. Er ist ein Mann in der Blüte seines Lebens", mahnte Mutter.

"Warum will er mich?" Ich war ihm noch nicht einmal begegnet. Er kannte mich nicht. Und was noch schlimmer war: Ich hatte keine Ahnung, wie man Kinder erzieht.

"Du bist eine Rizzo. Die Verbindung zweier bedeutender Familien ist immer wünschenswert", sagte Mom. Ich sah Papa an, aber er starrte auf sein Weinglas.

Das Letzte, was er mir über Alessio Moretti erzählt hatte, war, dass Luca ihn zum Unterboss ernannt hatte, weil die beiden sich ähnlich waren, beide unwiderruflich grausam, rücksichtslos und gebaut wie Stiere. Und jetzt übergab er mich an einen solchen Mann. "Wann?"

fragte ich. In Anbetracht von Moms Aufregung mussten alle Details bereits entschieden sein.

"Einen Tag nach deinem Geburtstag", sagte Mama. "Ich bin überrascht, dass du gewartet hast, bis ich volljährig bin. Es ist ja nicht so, dass wir generell eine gesetzestreue Gesellschaft sind."

Mum presste die Lippen zusammen. "Ich hoffe, du legst deine Überheblichkeit ab, bevor du Alessio triffst. Ein Mann wie er wird deine Frechheit nicht dulden."

Meine Hände schlossen sich zu Fäusten unter dem Tisch. Mama war wahrscheinlich die treibende Kraft hinter unserer Ehe. Sie versuchte immer, unsere Stellung in der Familie zu verbessern. Sie lächelte, dann stand sie auf.

Ich fange besser an, nach einem Veranstaltungsort zu suchen. Das wird das Ereignis des Jahres." Sie streichelte mir über die Wange, als wäre ich ein süßer Pudel, der bei einer Hundeschau eine Trophäe gewonnen hatte. Als sie meinen säuerlichen Gesichtsausdruck bemerkte, runzelte sie die Stirn.

"Ich bin mir nicht sicher, ob Alessio deine Mürrischkeit gutheißen wird... oder deine Fransen."

"Sie ist in Ordnung, Egidia", sagte Papa fest. "Sie sieht hübsch und jung aus, ungekünstelt und vornehm."

"Wenn Alessio eine Dame will, sollte er aufhören, Kinderbetten zu stehlen", murmelte ich. Mama schnappte nach Luft und schlug eine Hand auf ihr Herz, als hätte ich sie im Alleingang in ein frühes Grab gebracht.

Papa versuchte, ein Lachen mit einem Husten zu überspielen. Mum ließ sich nicht täuschen. Sie richtete einen mahnenden Finger auf ihn. 'Reden Sie mit Ihrer Tochter vernünftig. Du kennst Alessio. Ich habe dir immer gesagt, du sollst strenger mit ihr sein."

Sie drehte sich um und ging mit einer Bewegung ihres langen Rocks davon. Papa seufzte. Er schenkte mir ein müdes Lächeln. "Deine Mutter will nur das Beste für dich."

"Sie will das Beste für unsere Position. Wie kann es gut für mich sein, einen grausamen alten Mann zu heiraten, Dad?"

"Komm schon", sagte Vater und stand auf.

"Lass uns einen Spaziergang im Garten machen." Ich folgte ihm. Er hielt mir seinen Arm hin und ich nahm ihn. Die Luft war heiß und feucht, und sie traf mich wie eine Abrissbirne.

"Alessio ist nicht so alt, Gianna. Er ist erst einunddreißig." Ich versuchte, an Männer in seinem Alter zu denken, aber ich achtete nie auf Männer. War Luca nicht etwa in ihrem Alter?

Der Gedanke an meinen Cousin war kein Trost, er machte mir Angst.

Wenn Alessio so war... Was, wenn er ein ekelhaftes, fettes Tier war? Ich sah zu Papa auf. Seine braunen Augen wurden weicher.

"Sieh mich nicht so an, als ob ich dich verraten hätte. Alessios Frau zu werden, ist nicht so schlimm, wie du vielleicht denkst."

"Unwiderruflich grausam. So hast du es genannt. Weißt du noch?" Papa nickte schuldbewusst.

"Für seine Männer und den Feind, nicht für dich."

"Wie kannst du dir da sicher sein? Warum ist seine Frau gestorben? Wie, wenn er sie getötet hat? Oder sie so schrecklich misshandelt hat, dass sie sich das Leben genommen hat?"

Ich atmete tief ein und versuchte, mich zu beruhigen.

Dad strich mir die Fransen aus dem Gesicht.

"Ich habe dich noch nie so verängstigt gesehen." Er seufzte.

"Luca hat mir versichert, dass Alessio nichts mit dem Tod seiner Frau zu tun hatte."

"Du vertraust Luca? Hast du mir nicht gesagt, dass er versucht, seine Macht zu festigen?"

"Ich hätte dir nicht so viel erzählen sollen."

"Und wie kann Luca sich sicher sein, was mit Frau Moretti passiert ist? Du weißt doch, wie das ist. Nicht einmal ein Chef mischt sich in Familienangelegenheiten ein." Papa packte mich an den Schultern.

"Alessio wird dich nicht anrühren, wenn er weiß, was gut für ihn ist."

Wir wussten beide, dass Papa nichts mehr tun konnte, wenn ich erst einmal mit Alessio verheiratet war.

Und wenn wir ehrlich sind, war er niemand, der es riskieren würde, in einen Konflikt zu geraten, den er verlieren würde. Luca bevorzugte Alessio gegenüber meinem Vater.

Hätte er sich zwischen den beiden entscheiden müssen, hätte Papa ein schnelles Ende gefunden.

"Er kommt morgen zu dir." Ich wich erschrocken einen Schritt zurück.

"Morgen?"

Gianna

Mum hatte mir ganz klar gesagt, dass ich Alessio erst bei der offiziellen Vorstellung während des Abendessens kennenlernen würde.

Ich sollte den ganzen Nachmittag in meinem Zimmer bleiben, während meine Eltern und mein zukünftiger Mann über meine Zukunft diskutierten, als wäre ich eine Zweijährige, die keine Meinung hat.

In meinem Lieblings-Jeanskleid und unter einem weißen Tanktop mit Sonnenblumen schlüpfte ich aus meinem Zimmer, als ich die Türklingel hörte.

Barfuß und ohne ein Geräusch zu machen, schlich ich auf Zehenspitzen zum oberen Treppenabsatz, um die knarrenden Dielen zu umgehen.

Ich kniete mich hin, um mich zu verkriechen, und spähte durch das Geländer.

Dem Klang der Stimmen nach zu urteilen, tauschten meine Eltern gerade Höflichkeiten mit zwei Männern aus.

Papa kam mit seinem offiziellen Lächeln heran, gefolgt von Mama, die vor Freude strahlte. Dann traten zwei Männer in mein Blickfeld. Es war nicht schwer zu erraten, welcher von ihnen Alessio war.

Er überragte Papa und den zweiten Mann.

Jetzt verstand ich, warum man ihn mit Luca verglich. Er war breit und groß, und der dunkelblaue dreiteilige Anzug ließ ihn noch imposanter erscheinen. Sein Blick war stählern. Selbst meine Mutter, die mit den Wimpern klimperte, lächelte ihn nicht an.

Wenigstens sah sein Begleiter so aus, als wolle er dabei sein. Alessio sah nicht alt aus, und schon gar nicht fett. Man konnte seine Muskeln sogar durch die Schichten des Stoffes, den er trug, sehen. Sein Gesicht bestand aus scharfen Winkeln und einem dunklen Bart.

Es war ein bewusster Stoppelbart, nicht einer, der nach Zeitmangel oder mangelnder Pflege schrie.

Alessio war ein erwachsener Mann, ein sehr imposanter, mächtiger Mann, und ich hatte gerade die Highschool abgeschlossen. Worüber sollten er und ich denn reden?

Ich liebte moderne Kunst, Zeichnen und Pilates. Ich bezweifelte, dass irgendetwas von diesen Dingen für einen Mann wie ihn wichtig war. Folter und Geldwäsche waren wahrscheinlich seine Lieblingsbeschäftigungen, und vielleicht die eine oder andere Hure.

Angst machte sich in meinem Inneren breit. In weniger als vier Monaten sollte ich mit diesem Mann schlafen, mit diesem Fremden. Mit einem Mann, der seine Frau in den Tod geführt haben könnte.

Ein Aufflackern von Schuldgefühlen durchdrang mich.

Ich habe spekuliert. Alessio hatte seine Frau verloren und war allein mit den Kindern zurückgeblieben. Was, wenn er ein trauernder Mann gewesen wäre? Aber er sah ihn nicht an.

Aber wenn man bedenkt, dass Männer in unserer Welt von klein auf gelernt haben, ihre wahren Gefühle zu verbergen, bedeutete sein Mangel an Emotionen nichts.

"Warum gehen wir nicht in mein Büro, trinken ein Glas meines besten Cognacs und reden über die Ehe?"

Papa nickte den Flur entlang. Alessio legte den Kopf schief.