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"Warum hat sie noch nicht geheiratet?" Als Tochter eines hochrangigen Made Man wäre sie schon seit Jahren jemandem aus der Familie versprochen... es sei denn, es stimmte etwas nicht mit ihr.

Luca und Papa tauschten einen Blick aus, der mich beunruhigte.

"Sie war dem Sohn eines Hauptmanns versprochen, aber der wurde letztes Jahr bei einem Angriff in Bratva getötet."

Mein Vater erkannte sofort meinen besorgten Gesichtsausdruck und fügte hinzu: "Sie kannte ihn nicht. Sie ist ihm nur einmal begegnet, als sie zwölf Jahre alt war". Das war noch nicht alles. "Du könntest sie Anfang November heiraten. Dann würde die Hochzeit nicht zu nahe an Gaias Beerdigung liegen." "Warum im November?"

"Weil sie dann achtzehn wird", sagte Luca. Ich starrte ihn und meinen Vater an. Hatten sie den Verstand verloren? "Das Mädchen ist fast vierzehn Jahre jünger als ich!" "In Anbetracht deiner Umstände ist das die beste Lösung, Alessio", sagte der Vater beschwörend.

"Alle anderen verfügbaren Töchter hochrangiger Made Men sind noch jünger, und ich bezweifle, dass du in Anbetracht deiner bisherigen Erfahrungen bereit wärst, eine Witwe zu heiraten.

Meine Miene wurde hart.

"Heute ist nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber zu sprechen." Luca legte den Kopf schief.

"Wartet nicht zu lange. Felix will so schnell wie möglich einen Partner für Gianna finden." Ich nickte, dann ging ich wieder hinein. Mama versuchte, Simona zu beruhigen, die zu weinen begonnen hatte, und Mia kam mit Daniel in einem Wutanfall aus dem Wohnzimmer.

Ich brauchte eine Frau. Aber ich hatte nicht die geistige Kapazität, um heute eine solche Entscheidung zu treffen.

Faro reichte mir einen Martini und ließ sich in meinem Büro in den Sessel mir gegenüber sinken.

"Du siehst beschissen aus, Alessio." Ich schenkte ihm ein strenges Lächeln.

"Wieder eine schlaflose Nacht." Er nahm einen Schluck von seinem Drink und warf mir einen missbilligenden Blick zu.

"Sag ja zu Rizzo. Du brauchst eine Frau. Du könntest in weniger als vier Monaten eine haben.

Er will dich unbedingt in seiner Familie haben, um sein Elend zu retten, sonst hätte er nicht all die Wochen gewartet, bis du eine Entscheidung getroffen hast. Ich bin sicher, dass sie inzwischen einen anderen Mann für ihre Tochter gefunden hat.

Ich trank die Hälfte meines Martinis in einem Schluck. "Fast vierzehn Jahre liegen zwischen uns. Dir ist klar, dass ich warten werde, bis das Mädchen achtzehn ist."

"Dann wirst du eine Witwe heiraten müssen. Willst du wirklich eine Frau, die nach der Affäre mit Gaia mit einem anderen Mann Schluss gemacht hat?", fragte er leise.

Ich schnitt eine Grimasse. Die meisten dieser Tage versuchte ich, Gaia zu vergessen, und auch Daniel hatte aufgehört, nach seiner Mutter zu fragen, als ihm klar wurde, dass sie nicht mehr zurückkommen würde.

Seitdem war er furchtbar still geworden und sagte kein einziges Wort mehr. "Nein", sagte ich barsch.

"Keine Witwe." Ich wollte nicht nur nicht riskieren, mich zu wiederholen, sondern alle Witwen auf dem Markt hatten Kinder, und ich wollte nicht, dass meine Kinder seine Aufmerksamkeit teilen mussten.

Sie brauchten so viel Fürsorge und Liebe, wie sie bekommen konnten. Sie litten, und so sehr ich mich auch bemühte, ich war nicht die Person, die ihnen geben konnte, was sie brauchten.

Um Himmels willen, ruf Rizzo an. Wo liegt das Problem? Das Mädchen wird bald volljährig sein." Ich warf ihm einen Blick zu.

"Andere Männer würden für die Chance töten, noch einmal ein heißes Mädchen in ihrem Bett zu haben, aber du spielst den Weichei, wenn dir eins auf dem Silbertablett angeboten wird."

"Wären wir nicht Freunde aus Kindertagen, hätte ich dir für diesen Ton den Finger abgeschlagen", sagte ich. "Dann ist es ja gut, dass wir Freunde sind", sagte Faro und hob sein Glas.

Nach einer weiteren Nacht voller Geschrei rief ich am Morgen Felix an.

"Hallo, Felix. Ich bin's, Alessio."

"Alessio, was für ein Vergnügen. Ich nehme an, du hast dich für eine Verbindung mit meiner Tochter entschieden?"

"Ich würde sie gerne heiraten." Das war nicht ganz die Wahrheit. Aber es war die einzige Möglichkeit, meinen Verstand zu retten.

"Ich kann nicht lange warten. Du weißt, ich habe zwei kleine Kinder, die eine Mutter brauchen."

"Natürlich. Gianna ist sehr rücksichtsvoll. Könnten wir die Hochzeit für Anfang November ansetzen, einen Tag nach Giannas 18. Geburtstag?" Ich knirschte mit den Zähnen.

"In Ordnung. Das ist vernünftig."

"Ich möchte, dass du sie vorher triffst, damit wir die Einzelheiten der Feier besprechen können. Es wird eine Menge Arbeit sein, eine Hochzeit in so kurzer Zeit zu organisieren."

"Du bestehst auf einer großen Party?"

"Ja. Gianna ist unsere einzige Tochter, und meine Frau möchte etwas Besonderes für sie organisieren. Mit unserem Sohn konnte sie nicht so viel planen, wie sie wollte. Ganz zu schweigen davon, dass es in Anbetracht unseres Status ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis sein wird, Alessio."

"Ich kann mich nicht in die Planung einmischen. Ich habe schon genug zu tun, also sollte deine Frau alles machen."

"Das wird kein Problem sein. Lass uns die Details besprechen, wenn du uns besuchst, ja? Wann werden Sie es schaffen?" Sybil hatte geplant, das Wochenende in meinem Haus zu verbringen, um auf die Kinder aufzupassen.

"In zwei Tagen, aber ich kann nicht lange bleiben."

"Perfekt. Du hast die richtige Entscheidung getroffen, Alessio. Gianna ist wunderbar."

Papa verhielt sich während des Essens seltsam. Er starrte mich immer wieder an, als ob er etwas sagen wollte, aber er tat es nicht.

Es sah aus, als hätte Mama eine Einladung zu einem exklusiven Chanel-Sommerschlussverkauf erhalten. Als ich mit dem Essen fertig war, wartete ich darauf, dass Papa mich entschuldigte. Ich wollte das Gemälde fertigstellen, das ich heute Morgen begonnen hatte.

Jetzt, wo ich nicht mehr in der Schule war, würde ich meine freie Zeit nutzen, um meine Malfähigkeiten zu verbessern.

Er räusperte sich. "Wir müssen mit dir reden."

"In Ordnung", sagte ich langsam. Das letzte Mal, als Dad ein solches Gespräch begonnen hatte, hatte er mir erzählt, dass mein Verlobter bei einem Angriff in Bratva getötet worden war.

Es hatte mich nicht so sehr betroffen gemacht, wie es hätte sein sollen, wenn man unsere geplante Zukunft bedenkt, aber ich hatte ihn nur einmal getroffen, und das war schon viele Jahre her.

Meine Mutter war die Einzige, die bittere Tränen vergoss, vor allem, weil sein Tod bedeutete, dass ich mit siebzehn Jahren ohne einen Freund dastand. Es war ein Skandal, der sich anbahnte.

"Wir haben einen neuen Mann für dich gefunden."

"Oh", sagte ich. Nicht, dass ich nicht damit gerechnet hätte, bald zu heiraten, aber angesichts meines Alters hoffte ich, dass sie mich in den Prozess der Suche nach meinem zukünftigen Ehemann einbeziehen würden.

"Es ist Underboss!" platzte es aus Mum heraus, als sie mich strahlend ansah. Meine Augenbrauen hoben sich.

Kein Wunder, dass sie so begeistert war. Mein verstorbener Verlobter war nur der Sohn eines Kapitäns gewesen, nichts Aufregendes, wie meine Mutter fand.

Ich machte mich auf die Suche nach einem Unteroffizier in meinem Alter, ging aber leer aus.

"Wer ist er?" Papa wich meinem Blick aus.

"Alessio Moretti."

Ich schnappte nach Luft. Papa sprach oft mit mir über Geschäfte, wenn er sich Luft machen musste, weil Mama nicht an den Details interessiert war. Morettis Name war schon seit Monaten im Umlauf. Der grausamste Unterboss der Familie hatte seine Frau verloren und war allein zurückgeblieben, um seine beiden kleinen Söhne aufzuziehen.

Die Spekulationen darüber, wie und warum seine Frau gestorben war, wucherten, aber nur der Chef kannte die Einzelheiten. Einige meinten, Moretti habe seine Frau aus Wut getötet, andere sagten, sie sei krank geworden, während sie unter seiner strengen Herrschaft lebte.

Manche spekulierten auch, dass sie sich umgebracht hatte, um seiner Grausamkeit zu entkommen. Keines dieser Gerüchte brachte mich dazu, den Mann kennen zu lernen, geschweige denn ihn zu heiraten.

"Er ist viel älter als ich", sagte ich schließlich.