Kapitel 2: Die Echos der Vergangenheit

Kapitel 2:

Die Echos der Vergangenheit

Hamilton, Montana, Vereinigte Staaten von Amerika

Familienfriedhof Stewart

12. März 2035

Jimmy Stewart

Der kalte Wind peitschte mir ins Gesicht, als ich abseits stand und Jane beobachtete, die vor dem kleinen weißen Stein kniete, der wie ein pummeliger geflügelter Engel geformt war. Zehn Jahre. Zehn Jahre war es her, dass dieser Tag eine unauslöschliche Narbe in unsere Seelen geätzt hatte. Dieses Datum, der 12. März, verfolgte mich immer wieder und ließ einen Schmerz neu aufleben, den ich jeden Tag unter meiner unbewegten Polizistenfassade zu vergraben suchte. Ein Schmerz, ähnlich dem, den ich mit 8 Jahren kennengelernt hatte. Mit 8 Jahren war ich ein ungestümer Junge mit aufgeschürften Knien und immer zerzaustem Haar. Ich erinnere mich an alles mit schmerzlicher Klarheit. Der glühend heiße Sommer 2007 hatte wie alle anderen in Hamilton begonnen, mit seinen langen, sonnigen Tagen, die wir mit meinen Brüdern und Jackies Töchtern beim Fischen im Bitterroot Fluss verbrachten. Dann hatte sich der Himmel verdunkelt. Die Nachricht war wie ein Fallbeil gefallen, brutal und unbegreiflich: Mama war krank. Die Ankündigung, mit gebrochener Stimme von meinem Vater geflüstert, dass unsere Mama, Anna, gegen einen unsichtbaren und unerbittlichen Feind kämpfte. Die bedrückende Stille, die sich über unser Haus gelegt hatte, das einst vom Lachen vier ungestümer Jungen erfüllt gewesen war.

Damals war ich der Jüngste vor Ryans Ankunft. Ethan, mein Ältester, war zwölf, Cole zehn, und ich, in der Mitte, suchte verzweifelt nach einer Bedeutung für dieses beängstigende Wort: KREBS. Ich erinnerte mich an die Besuche im Krankenhaus, den beißenden Geruch der Medikamente, das bleiche Lächeln meiner Mutter, die versuchte, uns zu beruhigen. Und dann der Tag, an dem ihr Lächeln erloschen war. Der Sommer war in eine endlose Nacht gestürzt.

Ich erinnere mich an das Chaos, das gedämpfte Gemurmel der Erwachsenen, die Arme von Jackie, der besten Freundin meiner Mutter, die uns fest umarmt hielten. Jackie, mit ihren fünf Töchtern in unserem Alter, war zu einer Stütze in unserer jungen, zerbrochenen Existenz geworden. Jackies Töchter, unsere Spielkameradinnen, unsere Vertrauten, unsere ersten jugendlichen Lieben. Ethan und June hatten sogar ein paar Sommer gestohlener Küsse unter der Veranda geteilt.

Die Nachricht hatte Ethan wie ein Faustschlag getroffen. Mein älterer Bruder war eine ganze Nacht lang verschwunden. Die Nachricht vom Tod unserer Mutter hatte ihn mit voller Wucht getroffen und ihn zu einer stillen und verzweifelten Flucht getrieben, mit seinem treuen Hundegefährten Jasper auf den Fersen. James, unser Vater, hatte eine ganze Nacht lang mit einigen Polizisten nach ihm gesucht, das Herz von Angst zusammengepresst. Ethan war schließlich am frühen Morgen unterkühlt und niedergeschlagen zurückgekehrt, die Augen rot und der Körper zitternd. Mama war seine engste Vertraute gewesen.

Ich erinnere mich noch an die zuschlagende Tür, an die Stille, die folgte. Ethan war die ganze Nacht verschwunden gewesen, hatte in den dunklen Wäldern geirrt, die unser Grundstück bis zum Fluss säumten, wo er, erschöpft, zusammengerollt an Jasper eingeschlafen war, sein junges Herz zerrissen von einem Schmerz, der zu groß war, um ihn zu fassen. Ich erinnere mich an den Tag der Beerdigung, einen grauen und regnerischen Tag, der meinem jungen, gebrochenen Herzen entsprach.

Unser Vater hatte die Last unserer Trauer allein getragen, unterstützt von der ständigen und tröstenden Anwesenheit von Jackie.

Vier Jungen allein großzuziehen war keine leichte Aufgabe für Papa gewesen. Zum Glück war Jackie eine unschätzbare Unterstützung gewesen. Mit ihren fünf Töchtern war das Haus der Stewarts nie wirklich still.

Ich hatte meinen eigenen Trost in der unerschütterlichen Freundschaft meines besten Freundes Rick Caufield gefunden, der seit der Grundschule eine Konstante in meinem Leben gewesen war. Rick, der schmächtige Kleine mit blonden Haaren und stechend blauen Augen, dessen körperliches Gegenteil ich war, ich, ein großer, kräftiger Kerl mit schwarzen Haaren und grünen Augen. Dennoch war unsere Freundschaft felsenfest. Wir hatten die gleichen Schulbänke geteilt, die gleichen Träume von Abenteuern, die gleichen Ambitionen, und wir hatten uns ganz natürlich Seite an Seite an der Polizeiakademie in Helena wiedergefunden. Heute patrouillieren wir gemeinsam durch die ruhigen Straßen von Hamilton, unsere identische Uniform verbirgt unsere unsichtbaren Wunden, die uns das Leben zugefügt hat, eine Brüderschaft, die in der Kindheit geschmiedet und durch den Eid, unsere Gemeinschaft zu schützen, gefestigt wurde.

Ich erinnere mich an ein Gespräch mit Rick, ein paar Wochen nach Mamas Tod. Wir saßen auf den Stufen der Veranda, die Stille zwischen uns war bedrückend.

„Glaubst du, sie sieht uns zu, Rick?“, hatte ich geflüstert, die Augen auf den Sternenhimmel gerichtet.

Rick hatte die Schultern gezuckt, unfähig, die Worte zu finden. „Ich hoffe es. Ich hoffe, sie weiß, dass ihr fehlt.“

„Papa ist nicht mehr derselbe“, hatte ich hinzugefügt, die Stimme von Traurigkeit erfüllt. „Er lächelt nur noch sehr wenig.“

„Er tut sein Bestes“, hatte Rick geantwortet und versucht, für seinen Freund stark zu sein.

„Wir müssen für ihn stark sein“, hatte ich gesagt.

Diese Erinnerungen an meine Kindheit waren untrennbar mit dem Schmerz verbunden, den ich heute empfand. Der Verlust meiner Mutter hatte mich die Zerbrechlichkeit des Lebens gelehrt, eine grausame Lektion, die die Tragödie mit Jane und unserem Baby mit ungeheurer Gewalt wieder aufleben ließ.

Ich beobachte Jane, ihre schmalen Schultern zitterten leicht trotz des dicken Wollmantels. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich sie sah. Die Hochzeit meines Bruders Cole mit Beth, ihrer besten Freundin. Eine warme und berauschende Augustnacht, in der sich unsere Blicke mitten im Fest trafen. Ein raffinierter Wirbelwind inmitten unseres fröhlichen Familienchaos. Ihre langen, seidigen braunen Haare umrahmten ein herzförmiges Gesicht, und ihre mandelförmigen Augen, blau und funkelnd vor lebhafter Intelligenz, mit einem Hauch von Schelmerei und unbändigem Willen. Ich war augenblicklich wie vom Blitz getroffen und gefesselt. Unsere gemeinsame Nacht, dem Trubel der Feierlichkeiten gestohlen, war von seltener Intensität gewesen. Wir hatten stundenlang geredet und getanzt und eine unerwartete Verbindung, eine tiefe Resonanz zwischen unseren Seelen entdeckt.

„Bist du hier Polizist?“, hatte sie mich gefragt, ein amüsiertes Lächeln erhellte ihr Gesicht. „Das Leben muss ja sehr ruhig sein in Montana.“

„Ruhig, ja. Aber nicht langweilig“, hatte ich geantwortet, mein Blick in ihren versunken. „Es passiert immer etwas, selbst in einer kleinen Stadt wie Hamilton.“

„Ich kann es mir vorstellen“, hatte sie geseufzt, ihr Blick wanderte einen Moment lang ab. „Die Ruhe… das ist ein Luxus, den ich nicht oft kenne.“

Unsere Nacht war magisch und leidenschaftlich gewesen, eine perfekte Alchemie aus Lachen, Vertraulichkeiten und einer magnetischen Anziehungskraft. Wir hatten uns im Morgengrauen nach einer Umarmung purer Leidenschaft getrennt, mit dem stillschweigenden Versprechen, uns wiederzusehen. Und wir hatten uns per Webcam wiedergesehen, per SMS geschrieben und telefoniert, immer wieder, trotz der Entfernung, die uns trennte. Unsere nächtlichen Anrufe dauerten Stunden, einer der seltenen Besuche war eine verzauberte Auszeit in unserem jeweiligen Leben gewesen.

Dann hatte der Albtraum begonnen. Der panische Anruf von Faith, Janes jüngerer Schwester, ließ mein Blut in den Adern gefrieren. Die Entführung. Die Gefangenschaft. Die Bedrohung, die über der schwebte, die ich liebte. Die Angst, die mir die Eingeweide verdrehte. Ich erinnere mich an die kalte Wut, die mich überkam, an das Gefühl der Ohnmacht, das an mir nagte.

Nach monatelanger erfolgloser Suche, um herauszufinden, wo sie gefangen gehalten wurde. Die Befreiungsreise von Jane nach New York mit meinen Brüdern Ethan, einem ehemaligen Soldaten der Spezialeinheiten, Cole, einem ehemaligen Marine, meinem besten Freund Rick, sowie Noah, einem Polizisten in Lewiston, und Jack, einem Marine und den Brüdern von Beth, Adrenalin und Angst vermischten sich in unseren Adern. Wir hatten endlich herausgefunden, wo sie war. Wir waren in diesen schmutzigen Keller eingebrochen, der Geruch von Angst und Verzweiflung lag in der Luft. Ich erinnere mich an Janes Blick, verängstigt, aber herausfordernd. Im selben Moment hatte ich von ihrer Schwangerschaft erfahren.

Und dann der Schuss. Ein Lichtblitz in der Dunkelheit, ein dumpfer Aufprall und der zerreißende Schmerz auf Janes Gesicht. Ich erinnere mich an meinen eigenen Wutschrei, an die Wärme des Blutes auf meinen Händen, als ich sie an mich drückte. Die rasende Fahrt ins Krankenhaus, die heulenden Sirenen zerrissen die Stille der Nacht. Und schließlich die kalten und unerbittlichen Worte des Arztes. „Es tut uns leid, Mr. Stewart. Wir haben alles getan, was wir konnten.“

Zehn Jahre. Zehn Jahre hallten diese Worte in meinem Kopf wider. Zehn Jahre nagte die Schuld an mir. Wäre ich schneller gewesen, aufmerksamer… Aber das „Wenn“ brachte nie etwas zurück.

Ich sah, wie Callie sich neben Jane kniete, ihre Anwesenheit sanft und tröstlich. Callie verstand diesen Schmerz. Auch sie hatte den Verlust erlebt, die Leere, die der frühe Tod ihrer Eltern hinterlassen hatte.

Schließlich hob Jane den Kopf. Ihre Augen waren rot und geschwollen, aber in ihrer Tiefe lag ein neuer Schein. Sie wechselte ein paar Worte mit Callie, ihre Stimme war gebrochen, aber hörbar. Dann wandte sie sich mir zu.

Unsere Blicke trafen sich über die Distanz hinweg. Zehn Jahre waren vergangen, aber die Intensität unserer Verbindung schien intakt, trotz des Schmerzes und der Stille. Ich sah in ihren Augen die gleiche Mischung aus Traurigkeit und Stärke, die ich in mir fühlte.

Ich ging langsam vorwärts, der schlammige Boden knirschte unter meinen Stiefeln. Als ich bei ihr war, kniete ich mich ebenfalls nieder, ohne etwas zu sagen. Ich streckte meine Hand aus und streichelte sanft ihren Rücken.

„Jane“, flüsterte ich, meine Stimme rau nach Jahren geteilten Schweigens.

Sie drehte sich ganz zu mir um, und ich sah die Tränen wieder fließen, aber diesmal war nicht nur Schmerz in ihren Augen. Da war auch… Anerkennung.

„Jimmy“, antwortete sie, ihre Stimme kaum hörbar.

Eine Stille legte sich zwischen uns, eine Stille, die schwer war von Erinnerungen, von Bedauern, aber auch von einer zähen Zuneigung, die die Tragödie überdauert hatte.

„Es tut mir leid“, sagte ich schließlich, die Worte brannten mir in der Kehle. „Es tut mir so leid.“

Sie schüttelte sanft den Kopf. „Es war nicht deine Schuld, Jimmy. Das weißt du.“

„Ich weiß“, antwortete ich, aber die Schuld blieb bestehen, ein hartnäckiger Schatten in meinem Herzen. „Aber… ich hätte… ich hätte können…“

„Hör auf“, unterbrach sie mich sanft und legte ihre Hand auf meine. Ihre Finger waren kalt, aber ihre Berührung brannte mich. „Wir haben alle getan, was wir konnten.“

Unsere Hände blieben vereint, ein zerbrechliches, aber starkes Band in der geteilten Trauer. Callie stand diskret auf und gab uns einen Moment der Intimität.

„Zehn Jahre“, flüsterte Jane, ihr Blick wieder auf den kleinen Grabstein gerichtet. „Zehn Jahre ohne ihn.“

„Er fehlt uns“, antwortete Jimmy, seine eigene Stimme von Traurigkeit erfüllt. „Er wird uns immer fehlen.“

Eine neue Stille legte sich nieder, diesmal friedlicher. Wir blieben einen Moment so, nebeneinander kniend vor der Erinnerung an unser verlorenes Kind, die Echos der Vergangenheit vibrierten schmerzlich in der kalten Friedhofsluft. Die Flamme unserer Liebe hatte geflackert, war fast erloschen unter der Last der Trauer. Aber vielleicht, nur vielleicht, glimmte noch eine Glut unter der Asche und wartete auf einen Funken, um ihr zerbrechliches und intensives Licht wieder zu entfachen.