Kapitel 3

Das eisige Wasser verschlang mich in dem Moment, in dem ich in den Brunnen fiel.

Ich strampelte panisch, rang nach Luft, bis schließlich jemand schrie:

„Frau Harrington ist hineingefallen!“

Erst dann kam Lawrence herübergerannt – so, als hätte er es gerade erst bemerkt.

Mit gespielter Dringlichkeit zog er mich aus dem Wasser.

„Sera, geht es dir gut?“

Seine Stimme war voller Sorge.

Dann wandte er sich den Frauen zu, die mich gestoßen hatten. Sein Gesicht wurde dunkel.

„Mia, begleite diese Damen hinaus. Ich will sie nie wieder auf dem Gelände der Harringtons sehen.“

Ein Raunen ging durch die Menge.

Seit Jahren hatte niemand Lawrence so gesehen, wie er mich verteidigte.

Doch ich wusste es besser.

Das hier war kein Schutz.

Es war Schadensbegrenzung.

Ein Pate konnte nicht zulassen, dass seine Ehefrau öffentlich gedemütigt wurde, ohne etwas dagegen zu unternehmen.

Es würde ihn schwach aussehen lassen.

Mein Körper war nach der Fehlgeburt noch immer völlig geschwächt.

Und als das Geburtstagsbankett endlich vorbei war, hatte mich hohes Fieber erfasst.

Ich verlor immer wieder das Bewusstsein und zitterte unter mehreren Schichten aus Seide und Kaschmir.

Dann hörte ich die sanfte Stimme eines vertrauten Menschen.

„Sera, mach den Mund auf. Nimm die Medizin. Das Fieber wird bald sinken.“

Es war Lawrence.

Sein Ton war sanft – beinahe zärtlich.

Genau wie früher, als wir Kinder gewesen waren.

Zu schwach, um klar zu denken, und vom Fieber benommen, öffnete ich gehorsam den Mund.

Er legte die Tablette auf meine Zunge und gab mir warmes Wasser.

Dann zog er die Decke um meine Schultern und flüsterte:

„Schlaf. Ich bleibe hier.“

Ich sank in die Dunkelheit.

Doch statt besser zu werden, wurde mein Körper immer heißer.

Stunden später wachte ich schweißgebadet auf.

Meine Kehle war trocken.

Ich rief nach ihm.

Der Raum war leer.

Leise Stimmen drangen aus dem Arbeitszimmer im Erdgeschoss nach oben.

Barfuß und unsicher auf den Beinen ging ich die große Treppe hinunter.

Vor der Tür des Arbeitszimmers hörte ich Marcus Hales Stimme.

„Enzo, die Art, wie du Seraphina heute Abend umsorgt hast … das sieht nicht gerade nach Rache für Julia aus.“

„Hast du etwa Zweifel bekommen?“

Eine kurze Pause.

Dann durchschnitt Lawrences trockenes Lachen die Stille.

„Zweifel? Sei nicht lächerlich.“

„Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich ihr echte Medizin gegeben habe.“

„Das waren nur Vitamintabletten.“

„Sie wird nicht sterben – aber sie wird auch nicht so schnell wieder gesund werden.“

„Und wenn das Fieber ihr schadet?“

„Na und?“

Lawrences Stimme wurde scharf.

Gift lag darin.

„Sie schuldet Julia etwas.“

„Selbst wenn ihr Verstand daran zerbricht, wird sie weiter bezahlen.“

Ich stand regungslos im Flur.

Kälter als in dem Brunnen.

Die Zärtlichkeit war wieder nur eine Lüge gewesen.

Ich stürmte nicht hinein.

Ich weinte nicht.

Ich drehte mich einfach um und ging zur Eingangstür.

Meine nackten Füße verursachten kein Geräusch auf dem Marmor.

Draußen peitschte der Wind vom Pazifik durch die Kiefern.

Ich zog meinen Mantel enger um mich, hielt ein Taxi an und nannte dem Fahrer die Adresse der Hale-Klinik in Menlo Park.

Als das Taxi sich von der Harrington-Villa entfernte und die goldenen Lichter im Rückfenster immer kleiner wurden, erinnerte ich mich an mein sechzehntes Lebensjahr.

Ich war damals schwer an Grippe erkrankt gewesen und hatte tagelang im Fieber gelegen.

Lawrence hatte die ganze Nacht an meinem Bett gesessen.

Als ich endlich wieder klar denken konnte und mein Fieber gesunken war, hatte er nicht damit geprahlt und keinen Dank erwartet.

Er hatte nur gelächelt und gesagt:

„Sera, die Kamelien im Innenhof blühen.“

Damals waren die Blumen ein Meer aus tiefem Rot gewesen.

Genau wie seine Liebe.

Doch heute waren die Blüten längst gefallen.

Und er ebenfalls.

Tränen liefen über meine Wangen, während ich erschöpft am Fenster des Taxis lehnte.

Ich erinnere mich nicht mehr an viel danach.

Nur daran, dass ich in Marcus’ Privatklinik wieder aufwachte.

Sterile weiße Wände.

Der Geruch von Desinfektionsmittel.

Marcus stand am Fußende des Bettes und betrachtete mit gerunzelter Stirn meine Akte.

„Sera, hast du Enzo von der Schwangerschaft erzählt?“

„Von der Fehlgeburt?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Es gibt keinen Sinn mehr.“

Er würde es früh genug erfahren.

Nachdem ich verschwunden war.

Marcus riss die Augen auf.

„Keinen Sinn? Sera, Julia lebt!“

„Wenn du das Kind behalten hättest, hättest du vielleicht etwas in der Hand gehabt—“

Seine Worte trafen mich wie ein Schlag.

„Was hast du gesagt?“

Er seufzte schwer.

„Julia ist bei dem Unfall nicht gestorben.“

„Ein Wanderer hat sie gefunden und ins Krankenhaus gebracht.“

„Sie ist vor zwei Nächten aufgewacht … und hat Lawrence angerufen.“

Plötzlich ergab alles einen Sinn.

Jene Nacht auf dem Highway 1.

Lawrence hatte einen Anruf bekommen und seinen Plan abgebrochen, mein Auto über die Klippe zu schieben.

Er war weggefahren.

Ohne auch nur einmal zurückzusehen.

Denn Julia lebte.

Und obwohl er es wusste, hatte er mich trotzdem in ihr Kleid gezwungen.

Er hatte zugelassen, dass ich in den Flüstereien und Spott der anderen unterging.

Und er hatte mir Vitamintabletten gegeben, während mein Körper verbrannte.

Ich lachte.

Ein hohles, zerbrochenes Lachen.

Marcus wurde weicher.

„Sera, ich weiß, dass du verletzt bist.“

„Aber Julia ist zurück, und Enzo kommt wahrscheinlich wieder zur Vernunft.“

„Ihr kennt euch seit ihr sieben seid.“

„Ihr seid seit sieben Jahren verheiratet.“

„Solche Dinge … heilen mit der Zeit.“

„Warte einfach.“

„Er wird erkennen, wer wirklich wichtig ist.“

Als hätte Warten mich jemals gerettet.

„Marcus.“

Meine Stimme war ruhig.

„Du kennst uns beide dein ganzes Leben lang.“

„Glaubst du wirklich, ich hätte nicht gewartet?“

„Ich habe gewartet, als er unseren Hochzeitstag ausgelassen hat, um Julia nach Napa zu bringen.“

„Ich habe gewartet, als er sie zu Galas mitgenommen hat, während die Frauen der Venture-Familien über mich gespottet haben.“

„Ich habe gewartet, als er geschworen hat, für immer zurückzukommen.“

„Ich habe vier Jahre gewartet.“

„Und was habe ich bekommen?“

Noch mehr Grausamkeit.

Noch mehr Lügen.

Noch ein verlorenes Kind.

Marcus öffnete den Mund, sagte aber nichts.

Mit einem Seufzen schob er mir meine Untersuchungsergebnisse über den Tisch.

„Ruhe dich aus.“

„Keine kalten Getränke.“

„Ruf mich an, wenn sich etwas verändert.“

Ich blieb eine Nacht in der Klinik.

Am nächsten Morgen kehrte ich in die Villa zurück und sammelte jedes Geschenk, das Lawrence mir jemals gemacht hatte.

Die Saphirkette zu meinem dreizehnten Geburtstag.

Die Smaragduhr von unserem Hochzeitstag.

Das Diamantarmband, das er mir erst letzten Monat beiläufig gegeben hatte.

Zwanzig Jahre voller Erinnerungsstücke.

Und jetzt?

Nur noch Überreste einer Inszenierung.

Ich spendete alles an eine Wohltätigkeitsorganisation.

Als die Angestellten die Kisten aus der Haustür trugen, kam Lawrence herein.

Er blieb in der Eingangshalle stehen.

Für einen kurzen Moment blitzte etwas wie Panik in seinen Augen auf.

Doch sofort wurde sein Gesicht wieder gleichgültig.

„Sera.“

Seine Stimme klang locker.

„Was soll dieser Wutanfall jetzt wieder?“

Er dachte, ich würde erneut nur versuchen, seine Aufmerksamkeit zu bekommen.

Wie all die Jahre zuvor.

Jahrelang hatte ich seine Geschenke weggeworfen, in der verzweifelten Hoffnung, dass er sich endlich für mich statt für Julia entscheiden würde.

Am Anfang hatte es ihn noch getroffen.

Später ignorierte er mich völlig.

Einmal hatte er Leo Grant sogar ausrichten lassen, dass ich meinen Status als Frau Harrington verlieren würde, wenn ich weiterhin „die Ordnung des Hauses störte“.

Doch heute, da Julia wieder lebte und gesund war, wirkte er beinahe gut gelaunt.

Er tadelte mich nicht.

Er drohte mir nicht.

Er lächelte nur, nahm mein Handgelenk und führte mich zur Garage.

„Es bringt nichts, an alten Dingen festzuhalten.“

Er öffnete die Tür des Tesla.

„Wir kaufen neue.“

„Komm.“

„Ich fahre dich zu Valley Fair.“