Kapitel 2

Im Rückspiegel sah ich, wie er den Anruf entgegennahm. Ich konnte nicht hören, was er sagte, doch als er auflegte, sah er nicht ein einziges Mal zu mir herüber. Er drehte den Wagen einfach um und fuhr davon – zurück auf der Straße, von der wir gekommen waren.

Mein Auto stand noch immer am Rand der Klippe, ein Rad hing bereits in der Luft. Die kalte Meeresbrise drang durch das Fenster und brachte die Kälte der Nacht mit sich.

Ich sank über das Lenkrad und mein Herz raste noch immer von dem Schock.

Die Taubheit, die nach dem Überleben eingesetzt hatte, verschwand langsam und wurde durch eine Kälte ersetzt, die bis in meine Knochen drang.

Ich stieß die Tür auf und stolperte hinaus. Barfuß ging ich die Küstenstraße zurück zur Harrington-Villa.

Die Wunde an meiner Schläfe brannte im Wind scharf wie ein Nadelstich, als würde sich etwas langsam in meinen Schädel bohren. Mein Körper zitterte vor Schmerz, doch in meinem Kopf tobte nur ein Sturm aus Erinnerungen – und jede einzelne davon handelte von Lawrence.

Wir waren seit unserer Kindheit miteinander verbunden gewesen. Die Familien Rossi und Harrington waren seit Generationen Verbündete.

Als ich sieben Jahre alt war, wurden meine Eltern bei einer Schießerei mit einer rivalisierenden Familie getötet. Die Harringtons nahmen mich auf, und von diesem Tag an waren Lawrence und ich unzertrennlich.

Vielleicht lag es am Druck, als zukünftiger Erbe aufgezogen zu werden, aber Lawrence trug immer einen kalten Ausdruck im Gesicht. Er gab niemals nach und sagte nie ein liebevolles Wort.

Ich dachte, unser Leben würde für immer so weitergehen – distanziert, aber beständig – bis in der Highschool ein Junge aus einer rivalisierenden Organisation mir eine Halskette schenkte. Sie war teuer und auffällig.

Damals sah ich zum ersten Mal echte Gefühle auf Lawrences Gesicht.

Er zerschmetterte die Halskette, drückte mich gegen die Wand und sah mich mit brennenden Augen an.

„Serena, in dem Moment, in dem du dieses Haus der Harringtons betreten hast, bist du mein geworden.“

Erst damals verstand ich, dass hinter seiner Kälte all die Jahre eine stille, tief verborgene Zuneigung gelegen hatte.

Ich liebte ihn ebenfalls. Noch bevor wir das College abgeschlossen hatten, stimmte ich zu, ihn zu heiraten. Unsere Hochzeit erschütterte die gesamte Unterwelt der Westküste.

Wir gingen in diese Ehe, als wäre es das Natürlichste der Welt – doch ich hatte vergessen, dass es manche Lektionen gibt, die man nicht überspringen kann.

Die Liebe, die ich während unserer Verlobungszeit nie von ihm bekommen hatte … jemand anderes gab sie mir später.

Diese Person war Julia.

Im dritten Jahr unserer Ehe war ich im vierten Monat schwanger, als ich eine Parfümquittung in Lawrences Anzugtasche fand. Es war nicht mein Duft.

Ich nutzte die verbliebenen Kontakte des Rossi-Syndikats, um die Adresse zurückzuverfolgen. Sie führte zu einem Penthouse.

Als ich die Tür öffnete, saß Julia auf dem Sofa.

Sie trug Lawrences weißes Hemd und trank den Whisky, den er persönlich für sie gemischt hatte.

Mein Kopf wurde leer.

Ich stürzte auf sie zu, um Antworten zu verlangen, doch sie stellte mir absichtlich ein Bein.

Ich fiel mit voller Wucht gegen die scharfe Kante des Glastisches.

Warmes Blut lief mein Bein hinunter.

Vor Schmerzen zusammengerollt lag ich auf dem Boden. Als ich den Blick hob, war Lawrence gerade hereingestürmt.

Sein erster Instinkt war nicht, mir zu helfen.

Er stellte sich schützend vor Julia.

„Serena, was tust du da?“

Seine Stimme war kalt.

Keine Spur mehr von dem Mann, den ich einst gekannt hatte.

„Julia geht es nicht gut. Wenn du ihr Angst machst, werde ich dir das nicht verzeihen.“

Ich zeigte auf das Blut, das sich unter mir auf dem Boden sammelte.

Meine Stimme zitterte.

„Lawrence … unser Baby …“

Er sah nicht einmal hin.

Er starrte mich nur an, und seine Stimme war voller Warnung.

„Serena, Julia ist diejenige, die ich wirklich liebe.“

„Wenn du deinen Platz als Frau Harrington behalten willst, dann benimm dich entsprechend.“

„Lass sie in Ruhe – oder du wirst alles verlieren.“

Ich verbrachte drei Tage in der privaten Klinik der Familie.

Das Baby war weg.

Lawrence kam kein einziges Mal vorbei.

Bevor ich von Julia erfahren hatte, hatte er wenigstens noch versucht, es vor mir zu verbergen.

Nachdem ich die Wahrheit kannte, machte er sich nicht einmal mehr die Mühe.

Er nahm sie mit in die Oper.

Er brachte sie zu Wohltätigkeitsgalas, bei denen eigentlich ich an seiner Seite hätte stehen sollen.

Er zeigte sie offen vor der gesamten Harrington-Familie und ihren Verbündeten.

Jeder wusste, dass er von Julia besessen war.

Jeder bemitleidete mich – die dumme, gedemütigte Frau Harrington.

Ich konnte nächtelang nicht schlafen.

Meine Ehe war wie ein stehendes Gewässer, das mich langsam ertränkte.

Ich fertigte unzählige Male Scheidungspapiere an.

Doch jedes Mal, wenn ich den Stift in die Hand nahm, dachte ich an den Jungen, der seit meinem siebten Lebensjahr an meiner Seite gewesen war.

Erinnerungen waren Ketten.

Sie hielten mich an dieser verrotteten Ehe fest und ließen mich nicht los.

Also, als Julia starb und Lawrence mit einem schuldbewussten Blick zu mir zurückkehrte und leise sagte:

„Sera, ich habe jetzt nur noch dich …“

klammerte ich mich an diese Lüge wie eine Ertrinkende an einen letzten Halt.

Ich zerriss die Scheidungspapiere und lief freiwillig in die Falle, die er für mich vorbereitet hatte.

Ich ignorierte sogar die Tatsache, dass er in der Nacht, in der dieses Kind entstanden war, betrunken gewesen war und Julias Namen geflüstert hatte, während er mich in den Armen hielt.

Die Steine auf der Küstenstraße schnitten in meine Fußsohlen.

Als ich nach unten blickte, sah ich, dass meine Seidenschuhe zerrissen und vom Blut rot gefärbt waren.

Mehr als zwei Stunden lief ich, bis ich endlich die Villa erreichte.

Er war nicht zu Hause.

Es war mir egal.

Ich nahm das verschlüsselte Telefon und vereinbarte für den nächsten Tag einen Termin für eine Abtreibung.

Lawrence kam zwei Tage lang nicht zurück.

Keine Nachrichten.

Keine Anrufe.

Erst am Abend des Geburtstagsbanketts von Anthony Harrington, dem alten Paten der Familie, kehrte er endlich nach Hause zurück.

Als er mich sah, lächelte er mit einem Hauch von Schuldgefühl.

„Sera, an diesem Abend gab es ein Problem mit den Geschäften am Hafen von Oakland. Dass ich dich allein gelassen habe, war mein Fehler.“

Er trat auf mich zu, um mich zu umarmen.

Doch ich wich instinktiv zurück.

Seine Hand blieb mitten in der Luft stehen.

Ein Hauch von Misstrauen blitzte in seinen Augen auf, verschwand aber sofort wieder hinter seiner gewohnten Sanftheit.

„Was ist los? Bist du immer noch sauer auf mich?“

Ich sah die Zärtlichkeit in seinem Gesicht und fühlte nur noch Erschöpfung.

Von seinem mörderischen Blick auf der Autobahn bis zu den Lügen, die ihm jetzt so leicht über die Lippen kamen – ich hatte nicht einmal mehr die Kraft, ihn zu entlarven.

Ich schüttelte nur den Kopf.

„Nein.“

„Du musst müde sein. Geh dich umziehen. Das Bankett beginnt gleich.“

Lawrence atmete erleichtert auf und strich mir lächelnd durch die Haare.

„Ich habe einen Designer beauftragt, ein besonderes Kleid für dich anzufertigen.“

„Geh es anprobieren. Du wirst darin wunderschön aussehen.“

Genau in diesem Moment kam Mia Lopez mit dem Kleid herein.

Sobald ich das feuerrote Kleid sah, wurden meine Finger eiskalt.

Ich kannte dieses Kleid.

Es war Julias.

Im vergangenen Jahr, an unserem Hochzeitstag, war Lawrence nicht nach Hause gekommen.

Stattdessen hatte er Julia zu der Wohltätigkeitsgala des Bürgermeisters begleitet.

Sie hatte genau dieses Kleid getragen.

Das war also seine „besondere Vorbereitung“.

Er wollte mir eines von Julias öffentlichen Kleidern geben und mich damit vor der gesamten Harrington-Familie und ihren Verbündeten auftreten lassen.

Er wollte mich erniedrigen.

Mein Herz wurde zu Eis.

Lawrence bemerkte mein Schweigen und fragte sanft:

„Was ist los, Sera? Gefällt dir das Kleid nicht?“

„Nein.“

Meine Stimme war leise, aber fest.

„Ich werde es nicht tragen.“

Das Lächeln auf seinem Gesicht verblasste leicht.

Er sah mich an, als wäre ich nur ein trotziges Kind, seufzte und sagte:

„Wie du möchtest.“

Dann ging er nach oben.

Doch ich wusste, dass er es nicht einfach dabei belassen würde.

Tatsächlich kam Mia zehn Minuten später mit dem roten Kleid in den Armen zurück.

Panik lag in ihrer Stimme.

„Madam, etwas stimmt nicht – alle Ihre Kleider wurden zerschnitten!“

Ich blickte auf die Kleider.

Jeder Saum, jeder Ärmel war mit einer Klinge zerfetzt worden.

Eines davon – ein helles Seidenkleid, das Lawrence mir zu meinem achtzehnten Geburtstag geschenkt hatte – war völlig zerstört.

Ich musste nicht fragen.

Es war Lawrences Werk.

Er wollte mich zwingen, Julias Kleid zu tragen.

Mia machte sich neben mir weiterhin Sorgen.

„Was sollen wir tun? Das Bankett beginnt gleich – Sie können doch nicht in Alltagskleidung erscheinen!“

Ich starrte auf die zerstörten Kleider.

Meine Brust fühlte sich an, als würde sie zusammengedrückt werden.

Seit Julia in unser Leben getreten war, hatte Lawrence meine Ehe zerstört, mein Kind zerstört …

und jetzt sogar meine Erinnerungen.

Ich atmete tief ein und nahm Julias Kleid.

„Dann werde ich dieses tragen.“

Das Bankett fand in der großen Halle der Harrington-Villa statt.

Als Lawrence und ich ankamen, war der Saal bereits voller Gäste.

Lachen und das Klirren von Gläsern erfüllten die Luft.

Lawrence ging zu den anderen, um Kontakte zu pflegen.

Ich setzte mich auf ein Sofa in der Nähe.

Kaum hatte ich Platz genommen, hörte ich die Stimmen hinter mir.

„Ist das nicht dasselbe Kleid, das diese Sängerin letztes Jahr getragen hat?“

„Kein Wunder, dass der Pate zu seiner Frau zurückgekehrt ist – sie versucht wohl, die Geliebte nachzuahmen!“

„Was für eine Schande für die Rossi-Familie. Sich so weit herabzulassen …“

Ihre Blicke trafen mich ohne jede Zurückhaltung.

Wie Ohrfeigen.

Lawrence bemerkte den Spott natürlich.

Doch er warf mir nur einen kurzen Blick zu und wandte sich dann wieder seinem Gespräch zu.

Unberührt.

Natürlich.

Er wollte genau das.

Er würde jetzt nicht eingreifen.

Ich hielt es nicht länger aus.

Ich stand auf und wollte gehen.

Doch die Frauen stellten sich mir schnell in den Weg.

„Wo willst du hin, Frau Harrington? Bleib doch noch! Erzähl uns, woher du deine Modeinspiration hast!“

„Gehen Sie mir aus dem Weg.“

Meine Stimme war angespannt.

Sie ignorierten mich.

Eine von ihnen streckte sogar die Hand aus und berührte den Stoff meines Kleides.

Ich wich zurück, um ihrer Hand auszuweichen und plötzlich stieß mich jemand von hinten.

Ich fiel direkt in den Brunnen im Innenhof.