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Sein rechter Arm ist mit Sternen bedeckt. Einige tragen russische Schriftzeichen, die meisten sind jedoch leer. So heiß seine Tattoos und sein nackter Oberkörper auch aussehen mögen, die Ernsthaftigkeit des Augenblicks trifft mich mit voller Wucht. Es fühlt sich an, als würde Blei durch meine Adern fließen . Er reißt sich die Ärmel vom Hemd, faltet den restlichen Stoff zusammen und drückt ihn mir an die Seite, wobei er ihn mit den Ärmeln um meine Taille bindet. „Wie …“, ich schlucke schwer. „Wie schlimm ist es?“ Er vergewissert sich, dass der provisorische Verband fest sitzt, sieht mir dann direkt in die Augen und lügt: „Es ist gar nicht schlimm.“ „Du lügst“, flüstere ich, Panik schnürt mir die Kehle zu. Er beugt sich näher, seine rechte Hand streift meine Wange. Die Berührung fühlt sich fast liebevoll an. „Du wirst hier unten nicht sterben. Verstanden?“ Jede Faser meines Körpers will ihm glauben, aber so sehr er auch wie ein Gott aussieht, allmächtig ist er nicht. Mit absoluter Gewissheit in den Augen sagt er mit tiefer, fordernder Stimme :

„Ich habe viel Schlimmeres überlebt. Deshalb weiß ich, dass du nicht sterben wirst. Vertrau mir, malen'kiy olen'.“ Ich nicke und bete zu allem, was heilig ist, dass er Recht hat. Um mich abzulenken, frage ich: „Was bedeuten diese Worte?“ Ein spöttisches Lächeln huscht über sein Gesicht, das so fehl am Platz wirkt inmitten von Trümmern und Beton. „Kleines Reh.“ Eine Falte bildet sich zwischen meinen Augen.

„Warum?“ „Weil du so scheu bist wie eins.“ Meine Lippen drohen zu lächeln, doch ein weiteres Knacken lässt mich zusammenzucken, und die Angst drängt sich wieder in den Vordergrund. „Ich habe auch einen Namen für dich“, gestehe ich mit zitternder Stimme. Meine Angst und mein Entsetzen lassen sich nicht verbergen, aber mit ihm zu reden hilft mir, nicht völlig zusammenzubrechen. Er schiebt seine Hand unter meinen Kopf, hebt ihn an und legt seine zusammengerollte Jacke darunter, damit ich sie als Kissen benutzen kann. Vorsichtig, als hätte er Angst, ich würde zerbrechen, legt er mich wieder hin. „Was?“, fragt er, während er sich neben mich legt und seinen Kopf auf seinen Arm stützt. „Mio principe.“ Seine Augen treffen meine. „Du hältst mich für einen Prinzen?“ „Ich weiß, es klingt dumm.“ Es dauert einen Moment, bis ich es begriffe. „Moment mal. Du sprichst Italienisch?“ Er nickt. Noch ganz benommen frage ich erst jetzt: „Hast du dich verletzt?“ Er schüttelt den Kopf. „Nur ein paar Beulen und blaue Flecken.“ Ich glaube ihm, weil er keinerlei Anzeichen von Schmerzen zeigt. Als ob er sich an etwas erinnert, beugt er sich näher und hebt meinen Kopf an. Seine Finger untersuchen meinen Hinterkopf. „Mein Kopf ist in Ordnung“, versichere ich ihm, damit er sich keine Sorgen macht. Seine Augen treffen wieder meine. „Hast du noch woanders Schmerzen?“ Ich beschließe, dass Ehrlichkeit das Beste ist, und gebe zu: „Meine Brust. Es schmerzt beim Atmen.“ Er legt eine Hand auf meine Rippen und tastet meine Brust ab. Ich blicke hinunter und sehe, dass von meinem Pailletten-Crop-Top von Dolce & Gabbana nichts mehr übrig ist. Wenigstens bedeckt mein schwarzer BH meine Brüste, und den habe ich bei dem Sturz nicht auch noch verloren. „Du könntest dir Rippen gebrochen haben.“ Er wendet seine Aufmerksamkeit wieder meinem Gesicht zu. „Sag mir Bescheid, sobald du Schwierigkeiten beim Atmen hast.“ Ich nicke. „Es schmerzt nur, aber ich kann atmen.“ Er überrascht mich, indem er eine Hand an meine Schläfe legt und mir einen Kuss auf die Stirn drückt. Obwohl es sich anfühlt, als wären Stunden vergangen, sind es wahrscheinlich erst zehn Minuten. Mein Kopf wird etwas klarer, doch sofort überfluten mich neue Sorgen. „Meine Freundin!“ „Ich bin sicher, ihr geht es gut“, sagt er. Abbie war mit seiner Freundin zusammen. Hoffentlich sind sie zusammen. Vielleicht haben sie es sogar geschafft, vor dem Einsturz des Gebäudes zu fliehen . Gott, ich hoffe es so sehr. Sie wird Hilfe rufen. „Was glaubst du, ist passiert?“, frage ich. „Eine Explosion.“ Ich reiße die Augen auf. „Wie eine Bombe?“ Als er nickt, überkommt mich ein Gefühl der Angst. War es ein Versuch, Abbie und mich zu töten? Mist, wenn ich das überlebe, bringen mich meine Eltern wahrscheinlich um. Vorsichtig schiebt er seinen Arm unter meinen Nacken. Ich versuche, näher an ihn heranzurücken, und als seine Arme mich umschließen und meine Schläfe an seiner warmen Brust ruht, schließe ich die Augen. „Schlaf nicht ein“, warnt er mich. „Okay.“ Ich öffne die Augen und starre auf die definierten Konturen seines Bauches. „Trainierst du?“ „Ja.“ Ich lache humorlos auf, und ein stechender Schmerz durchfährt meine Rippen. Ich warte, bis der Schmerz nachlässt, und murmele dann: „Ich hasse Sport. Ich mag es nicht zu schwitzen.“ „Mmh…“ Das Grollen kommt tief aus seiner Brust. „Wirst du mir all deine Geheimnisse erzählen?“ Ich blicke auf den zerbrochenen Beton, und eine unerbittliche Hoffnungslosigkeit lastet schwer auf meinem Herzen. „Ich könnte es ja wenigstens einer Person erzählen, bevor ich sterbe.“ Er drückt seine Lippen auf mein Haar und murmelt dann: „Ich verspreche dir, du wirst nicht sterben. Nicht solange ich da bin.“ Ich lege den Kopf zurück und sehe ihm tief in die Augen. Das blinkende rote Licht unterbricht unsere Verbindung alle paar Sekunden. Ich kenne seinen Namen nicht, und ehrlich gesagt, ist mir das auch lieber so. Dass ich nicht weiß, wer er ist, macht alles irgendwie leichter. Ich werde sein kleines Reh sein, und er kann mein Prinz sein, denn inmitten all des Grauens eine Fantasie zu weben, lässt mich glauben, dass wir das hier lebend überstehen werden. Denn seien wir ehrlich, die bittere Realität ist, dass wir beide heute Nacht hier sterben können, und ich kann diese schreckliche Tatsache nicht ertragen. Anstatt mich also der harten Wahrheit zu stellen, klammere ich mich an die Fantasie. Mein Prinz ist stark, und er wird mich vor dem Tod bewahren. Kapitel 4 Misha Während die Minuten gnadenlos verstreichen, ohne dass Hilfe in Sicht ist, wächst meine Sorge, bis sie sich in meine Brust zu fressen droht. Mein kleines Reh verblutet langsam, und ich höre, wie ihre Kraft in ihrer Stimme schwindet. Ich bin mir auch sicher, dass sie Rippenbrüche hat, wenn nicht sogar innere Verletzungen. So sehr ich auch versucht habe, sie während des Sturzes zu schützen, ich konnte nichts tun, um zu verhindern, dass die Betonbrocken sie zerfetzten. Ich spürte, wie ihr Körper den Schlag abfing, als die Metallstange sie durchbohrte und ihr dabei das Oberteil vom Leib riss. Obwohl ich einen höllischen Schlag in den Rücken bekam und mir ein paar Rippen gebrochen habe, ignoriere ich den Schmerz und konzentriere mich auf mein kleines Reh. Ich habe nicht gelogen, als ich sagte, ich hätte Schlimmeres durchgemacht. Ich wurde gefoltert, angeschossen und fast zu Tode geprügelt, und dabei ist nur meine Aufnahme in die Bratwa berücksichtigt. Die Aufnahme ist brutal, um einen auf ein Leben als Vollstrecker vorzubereiten , damit man unter Druck nicht zusammenbricht, wenn man vom Feind gefasst wird . Der heutige Abend ist ein Spaziergang im Park im Vergleich zu dem Leben, das ich gewählt habe. Ich habe es für meine Schwester getan. Ich habe keine Ahnung, was mit unseren Eltern passiert ist, aber wir wuchsen in einem Waisenhaus auf, bis die Aslanhovs uns aus dieser Hölle retteten. So lernte ich Alek kennen. Seine Eltern nahmen meine Schwester und mich auf und gaben uns ein Zuhause. Sie wurden wie eine Familie für uns. Herr Aslanhov, Aleks Vater, steht hoch oben in der Bratwa und kontrolliert einen Teil Moskaus für Viktor Vetrov. Ich bin der Bratwa beigetreten, weil ich meine Schwester Tiana beschützen wollte, so wie Herr Aslanhov seine Familie beschützt. Letztendlich tue ich alles für Tiana. Ich verberge meine Sorge und gebe meinem kleinen Reh einen weiteren Kuss auf die Schläfe. Um sie von ihrer Panik und Angst abzulenken und sie wachzuhalten, sage ich: „Ich verrate dir meine Geheimnisse, wenn du mir deine erzählst.“ Sie lacht leise. „Klingt … nach einem Deal.“ Ich streiche ihr übers Haar und unterdrücke den Drang, sie an mich zu drücken. Verdammt, ich wünschte, ich könnte mich aus diesem Betongrab befreien und sie in Sicherheit bringen. „Ich mag Gemüse“, gebe ich zu. „Haha“, sie muss fast lachen, aber der Schmerz hält sie davon ab. „Du bist der erste Mann, den ich kenne, der Gemüse mag.“ „Wenn man in einem Waisenhaus aufwächst, lernt man, für jede Kleinigkeit dankbar zu sein, die man in seinen leeren Magen bekommt“, verrate ich ihr ein weiteres Geheimnis. Sie neigt den Kopf zurück, um mir in die Augen zu sehen, und ich spüre die unsichtbaren Funken zwischen uns. Ihre Augenbrauen ziehen sich zusammen, und ihre Augen füllen sich mit Mitgefühl. „Das ist schrecklich. Es tut mir leid, dass du so aufgewachsen bist.“ Ich schüttle den Kopf und versuche, ihr den Staub vom Gesicht zu wischen. „Jetzt bist du dran.“ Sie denkt einen Moment nach, dann, ihre Augen fest auf meine gerichtet, gesteht sie: „Du wärst mein erster Kuss gewesen.“ Sie rümpft die Nase und korrigiert sich: „Na ja, wir haben uns ja geküsst. So ungefähr.“ Ein Schock durchfährt mich, und eine Stirnfalte bildet sich auf meinem Gesicht. „Warum hast du mich nicht aufgehalten?“ „Weil ich wollte, dass du es bist.“ Zufriedenheit breitet sich in meiner Brust aus, und ein Lächeln huscht über mein Gesicht . „Warum? Du kennst mich doch gar nicht.“ Sie zuckt mit den Achseln und zuckt vor Schmerz zusammen . „Du hast wunderschöne Augen, und Blau ist meine Lieblingsfarbe .“ „Wunderschön“, sage ich und denke, das wäre das Letzte, was ich mit mir selbst in Verbindung bringen würde. „Ja. Ich könnte dir stundenlang in die Augen schauen.“ Stille folgt ihren Worten und lässt die Anziehung, die ich vor der Explosion gespürt hatte, mit voller Wucht zurückkehren. „Willst du den Kuss immer noch?“, frage ich mit tiefer, leiser Stimme. Ihre Gesichtszüge verhärten sich, und ich schwöre, einen Anflug von Traurigkeit in ihren Augen zu sehen. Dann flüstert sie: „Bitte. Wenn ich schon sterben muss, will ich wenigstens einen anständigen Kuss.“ Ich schüttle den Kopf, meine Stimme voller Entschlossenheit, als ich sage: „Du wirst nicht sterben.

Nicht so.“ Tränen lassen ihre Augen leuchten, und ich starre sie an, bis die Anziehung zwischen uns wie ein elektrischer Draht pulsiert.

Tiana ist die einzige Frau, zu der ich zärtlich bin. Meine Schwester behandle ich wie den Schatz, der sie ist. Deshalb habe ich noch nie zuvor einer Frau einen zärtlichen Kuss gegeben . Aber es ist der erste Kuss meines kleinen Rehs. Und vielleicht auch ihr letzter. Ich verdränge den Gedanken, senke den Kopf und küsste ihre Lippen. Sie sind so weich und voll, wie sie aussehen, und als meine Zunge in ihren Mund eindringt, küsse ich sie, als könnte ich sie damit auf magische Weise heilen. Während meine Zunge ihre trifft und meine Zähne an ihrer vollen Unterlippe zupfen, spüre ich, wie Zittern durch ihren Körper fährt. Ihre rechte Hand krallt sich in meine Schulter, und langsam wandern ihre Finger zu meinem Hals hinauf, wo sie sich an mir festhält. Ein leises Wimmern entfährt ihr, erfüllt von Befriedigung und Sehnsucht, und der samtige Geschmack ihres Mundes droht, mich um den Verstand zu bringen. „Khristos, moy malen'kiy olen'.“ Mit einem Knurren in meiner Brust löse ich den Kuss, obwohl ich sie am liebsten ganz verschlingen würde. Aber sie ist verletzt, und wir sind verdammt noch mal unter Tonnen von Beton begraben. Das ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort. Unsere Blicke treffen sich, und als ich ihren verträumten Ausdruck sehe , weiß ich, dass ihr der Kuss gefallen hat.