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Sie schnappt zitternd nach Luft und flüstert: „Wow.“ Wow ist die Untertreibung des Jahrhunderts.

Der Kuss mit meinem kleinen Reh macht mich nur noch verrückter nach ihr.

Tränen glänzen noch in ihren smaragdgrünen Augen, und ich sehe, dass sie jedes Wort ernst meint, als sie sagt: „Danke, mein Prinz.“ Leicht schüttle ich den Kopf. Ich bin kein emotionaler Mensch, aber die Umstände bringen meine Gefühle an die Oberfläche. „Nein.

Danke, mein Liebling, dass du mir deinen ersten Kuss gegeben hast. Ich werde ihn in Ehren halten.“ Erstaunen verzieht ihre Gesichtszüge. „Du bist ein wahrgewordener Traum .“ Wenn du nur wüsstest, dass ich für die meisten, die mir begegnen, ein Albtraum bin.

„Verrate mir noch ein Geheimnis“, sagt sie mit schwächerer Stimme als vor dem Kuss.

„Du bist die einzige Frau, die ich zärtlich geküsst habe.“ Ein Lächeln huscht über ihren Mundwinkel, doch es gelingt ihr nicht, und mitanzusehen, wie ihre Kraft schwindet, ist mit das Schwerste, was ich je ertragen musste.

Ihre Augenlider flattern zu, und ich sehe ihr zu, wie sie nach Luft schnappt. Dann öffnet sie sie wieder, und ihre bodenlosen grünen Augen fixieren mich erneut. „Ich werde als Jungfrau sterben. Stimmt’s?“ Sie versucht zu kichern. „Glaubst du, ich werde ein Engel?“ Du bist es schon.

Anstatt meine Gedanken auszusprechen, schüttle ich den Kopf. „Du wirst nicht als Jungfrau sterben. Wir kommen hier raus, und ich werde dich verführen.“ Diesmal breitet sich ein umwerfendes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. „ Daran werde ich dich erinnern.“ Plötzlich hören wir laute Schläge, und ich fahre herum. Ohne zu zögern rufe ich: „Wir sind hier unten!“ „Hilfe!“, versucht mein kleines Reh zu rufen, aber der Schrei ist zu leise.

Ich lasse sie los, greife nach dem nächsten Betonbrocken und schlage gegen ein freiliegendes Rohr.

Ich höre Leute graben, und Hoffnung keimt in mir auf.

Sie wird überleben.

„Misha!“, höre ich Alek rufen, was mir sagt, dass sie näherkommen .

Staub rieselt auf uns herab, während der Beton ächzt.

Schnell hocke ich mich über mein kleines Reh, damit kein Schutt auf sie fällt.

Dann fällt mein Blick auf ihr regloses Gesicht, und mein Herz setzt einen Schlag aus.

„Net!“ Ich hocke mich noch tiefer hin, prüfe ihre Atmung und finde nur flaches Keuchen. Angst überkommt mich. „Net, moy malen'kiy olen'.“ Nein, mein kleines Reh. Ich lasse dich nicht sterben.

Du wirst verdammt noch mal überleben!

Weitere Trümmer fallen herab, dann plötzlich erhellen helle Flutlichter den kleinen Raum, in dem wir festsitzen.

„Komm, Misha!“ Alek liegt über dem Rand einer zerbrochenen Betonplatte und streckt mir die Hand entgegen.

Ich schüttle den Kopf, schiebe meine Arme unter den leblosen Körper meines kleinen Rehs und hebe es hoch. „Nimm sie!“, ruft Alek angewidert. „Lass die Schlampe in Ruhe und nimm meine Hand. Sie ist D’Angelos Tochter.“ Es dauert einen Moment, bis ich die Worte begreife.

„Verdammt, Misha“, bellt Armani, als er zu Alek auf den Rand klettert. „Caruso D’Angelo ist gerade angekommen. Wir müssen hier schleunigst verschwinden, sonst gibt’s einen Krieg.“ Ich blicke auf mein kleines Reh hinunter und kann es nicht übers Herz bringen, sie einfach liegen zu lassen . Also wende ich mich meinen Brüdern zu. „Nimm sie.“ „Mat’ Khrista“, spuckt Alek hervor, beugt sich weiter über den Rand und nimmt sie mir ab.

„Vorsicht!“, zische ich ihm zu, springe hoch und greife nach einem zerbrochenen Betonstück, um aus dem Loch zu klettern.

Sobald ich mich wieder aufrichten kann, blicke ich mich um und sehe den zerstörten Nachtclub. Es sieht aus wie ein verdammtes Kriegsgebiet.

Mein Blick fällt auf eine Gruppe Männer, und als ich Caruso D'Angelo erkenne, den Anführer einer rivalisierenden italienischen Gruppierung, nehme ich Alek das Mädchen ab und bahne mir einen Weg über die Trümmer.

Caruso erkennt seine Tochter und eilt auf mich zu.

Unsere Blicke treffen sich, und ein Knurren steigt in mir auf, als ich dem Feind der Bratva und Mafia gegenüberstehe.

Gewalttätige Spannung liegt in der Luft, und jeder Muskel in meinem Körper ist in höchster Alarmbereitschaft.

„Petrov“, faucht er mich an.

Ich schiebe ihm das Mädchen zu. „Betrachten Sie das als Gefallen . Nächstes Mal bringe ich sie um.“ Seine Nasenflügel beben, als er seine Tochter an seine Brust drückt.

„Ich gebe Ihnen fünf Minuten, um zu gehen.“ Seine Kiefermuskeln spannen sich an, als er zischt: „Betrachten Sie es als Gefallen.“ Arschloch.

Ich unterdrücke den Drang, seine Tochter ein letztes Mal anzusehen, meine Hände ballen sich zu Fäusten.

Als ich mich von ihm abwende, sehe ich Alek und Armani direkt hinter mir, ihre Gesichter finster.

Wortlos und den Feind fest im Blick, bahnen wir uns langsam den Weg aus dem Trümmerhaufen zu einem Wagen, in dem eine Gruppe Wachen von St. Monarch wartet.

Carson Koslov, der Direktor von St. Monarch, beachtet uns nicht, sondern fixiert D'Angelo.

Verdammt, das ist nicht der erste Eindruck, den ich hinterlassen wollte . Carsons Bruder ist Viktor Vetrovs Taufpate, und ich weiß genau, dass diese Nachricht sie erreichen wird.

„Einsteigen“, befiehlt Direktor Koslov, und erst als wir alle hinten in einem gepanzerten Geländewagen sitzen, steigt er auf den Beifahrersitz.

Die Wachen beeilen sich, einzusteigen, einige nehmen einen anderen Geländewagen, und als wir vom zerstörten Nachtclub wegfahren, blicke ich aus dem Fenster und sehe, wie D'Angelo mit seiner Tochter zu einem Krankenwagen eilt.

Mein kleines Reh hat sich als kleine Schlange entpuppt.

Erschöpfung durchfährt mich, als mir klar wird , dass ich mit dem Feind in der Falle saß.

Ich schüttle den Kopf und hasse es, dass sie mich so hinters Licht geführt hat.

Kann es sein, dass sie nicht wusste, wer ich bin?

Nein, sie hat die Sterne auf meinen Armen gesehen und muss auch die Tätowierungen auf meinen Handrücken bemerkt haben. Sie muss wissen , wofür sie stehen.

Selbst wenn sie es nicht wusste, ändert das nichts.

Sie ist eine D'Angelo und damit meine Feindin.

Ein bitterer Geschmack liegt mir auf der Zunge, und einen Moment lang bin ich hin- und hergerissen zwischen Loyalität und der Anziehung, die ich für sie empfand.

Aber nur für einen Moment, dann unterdrücke ich meine Gefühle und drehe mich zu meinen Brüdern um.

„Alles okay?“, frage ich.

„Verdammt nochmal, gebrochener Arm“, knurrt Armani.

„Nur ein bisschen angeschlagen“, antwortet Alek. „Und du?“ „Ein paar gebrochene Rippen. Nichts Ernstes.“ Ich wende mich Direktor Koslov zu. „Danke, dass Sie uns abgeholt haben .“ Er nickt nur.

„Wissen Sie, wer den Club angegriffen hat?“, frage ich.

„D’Angelo“, antwortet Direktor Koslov. „Er wusste nicht, dass seine Tochter und ihre Freundin dort waren.“ Ich schüttle den Kopf, ein bitteres Lachen entfährt mir. „Also waren wir die Ziele?“ „Ja. Viktor wird sich darum kümmern. Er will, dass Sie sich auf Ihr Training konzentrieren.“ Es überrascht mich nicht, dass wir die eigentlichen Ziele des Bombenanschlags waren, aber hätte ich das gewusst, hätte ich D’Angelo den leblosen Körper seiner Tochter übergeben.

Grüne, große Augen dringen in meine Rachegedanken ein, doch mit einem gnadenlosen Wisch lösche ich sie aus meinen Erinnerungen.

Jede Regung, die sie in mir auslöste, ist begraben zwischen den Schreien der Seelen, die ich getötet habe, für immer verloren .

Sie ist nichts als ein Fehler. Einer, den ich nie wieder begehen werde.