Kapitel 4

Jane saß diesem undurchschaubaren Mann gegenüber, der keinerlei Emotionen zeigte. Man hätte meinen können, er sei aus Stein gemeißelt.

Ihr Vater hatte es für gut befunden, sie allein zu lassen – wie Amir es gewünscht hatte.

„Was wollen Sie?“ fragte sie leise. „Ich meine… Was bringt einen Mann wie Sie dazu, sein Land zu verlassen, um um die halbe Welt zu reisen und jemanden zu treffen?“

Er richtete sich in seinem Stuhl auf.

„Ich bin ein Monarch. Und meinem Volk gegenüber verpflichtet.“

„Und verlangt Ihre Pflicht von Ihnen, eine Vernunftehe einzugehen?“ erwiderte Jane.

„Ich bin nicht aus freien Stücken hier, das sollten Sie wissen. Ich bin nur gekommen, um meinem Vater einen Gefallen zu tun. Was er sagt, ist für mich Gesetz. Er hat mich gebeten, Sie zu treffen – also tue ich es.“

Jane lachte trocken auf.

„Und wenn er von Ihnen verlangen würde, jemanden zu töten?“

„Dann würde ich es ohne zu zögern tun.“

Sie sah in seinen Augen, dass es keine Lüge war. Diese eiskalte Ehrlichkeit erschütterte sie.

„Sie machen mir Angst“, sagte sie schließlich.

Er zuckte mit den Schultern.

„Und das zu Recht.“

Jane fragte sich, ob es ein Fehler gewesen war, diesem Treffen zuzustimmen.

Sie hatte eine sehr klare Meinung über Männer. An Märchenprinzen glaubte sie nicht. Für sie waren solche idealisierten Figuren aus Angst vor der Wirklichkeit entstanden. Männer, die Jungfrauen in Not retteten, existierten nur in der Fantasie jener, die sich der Wahrheit nicht stellen wollten.

Sie war bodenständig und hatte einen klaren Kopf.

„Ich nehme an, Ihr Vater hat Ihnen von mir erzählt – und von dem Versprechen, das er mit meinem Vater gegeben hat?“ fragte Amir.

„Er hat mir das Wesentliche gesagt. Und ich finde es absurd, dass ein solches Versprechen überhaupt gemacht wurde.“

Amir erhob sich und stellte sich ans Fenster.

Der feine Regen, der über London fiel, beruhigte ihn. Schon immer hatte er eine Schwäche für Regen gehabt – er linderte seine inneren Stürme.

„Wir teilen dieselbe Meinung“, sagte er schließlich. „Ich kenne meinen Vater – er wird es nicht bei diesem einen Treffen belassen.“

Auch Jane erhob sich.

„Ich habe nicht die Absicht, Sie zu heiraten. Das steht nicht auf meinem Plan.“

Er wandte sich ihr zu, mit einem seltsamen Funkeln in den Augen.

„Weil ich Sie abstoße? Oder weil Sie denken, ich sei ebenfalls begeistert von dieser Vereinbarung?“

Jane zuckte mit den Schultern.

„Denken Sie, was Sie wollen. Aber zählen Sie nicht auf meine Zustimmung. Niemand hat das Recht, über mein Leben zu bestimmen. Ich bin eine unabhängige junge Frau. Ich habe das Recht, meine eigenen Entscheidungen zu treffen. Sie sind ein zukünftiger König – Sie werden sicher eine Frau finden, die ebenso grob und kalt ist wie Sie.“

Während sie sprach, war er langsam nähergekommen, die Hände in den Manteltaschen.

„Wenn es nach mir ginge, hätte ich niemals zugestimmt. Aber wir sind an ein Versprechen gebunden. Und im meinem Land ist das Wort eines Königs unumstößlich. Ob Sie wollen oder nicht – Sie werden mich für eine Weile ertragen müssen.“

„Mir sind die Gesetze Ihres Landes völlig egal. Hier ist London. Ihre Macht hat hier keinen Einfluss. Und selbst wenn, würde mich das nicht interessieren. Sie werden nicht einfach in mein Leben platzen und mich zu etwas zwingen, was ich nicht will.“

Kühn!, dachte Amir innerlich.

„Sie sind ziemlich furchtlos“, sagte er.

„Und Sie anscheinend auch“, entgegnete sie, die Arme verschränkt.

Es entstand eine Stille, diesmal jedoch weniger schwer.

„Gut“, sagte er schließlich. „Ich habe gesehen, was ich sehen musste. Sie sind aufrecht und entschlossen.“

„Ein Problem für Sie?“

„Nein. Eine Herausforderung.“

Er trat noch näher, so nah, dass sie wieder diesen würzigen Duft wahrnahm, der ihre Gedanken verwirrte.

„Vielleicht werden wir niemals ein Paar. Aber ich werde mich nicht abwenden. Ob es Ihnen gefällt oder nicht – unsere Leben haben sich gerade gekreuzt, und ich habe nicht vor, gleich wieder zu verschwinden.“

Sie wollte etwas erwidern, aber kein Wort kam über ihre Lippen. Er hatte sie entwaffnet. Nicht mit Gewalt – sondern mit dieser magnetischen Präsenz, die sie genauso sehr hasste wie sie fürchtete, sie zu mögen.

„Gute Nacht, Jane“, sagte er ruhig.

Und verließ den Raum, ließ sie allein mit ihren Gedanken und diesem seltsamen Schauer, den sie nicht hatte kommen sehen.

Amir war in sein Hotel zurückgekehrt.

Das Zimmer lag in dunkler Stille. Nur das Prasseln des Regens an den Fenstern begleitete seine Gedanken.

Er hatte seine Jacke abgelegt, den Hemdkragen geöffnet und sich vor den Spiegel gesetzt.

Und dann, ohne Vorwarnung, erschien vor seinem inneren Auge wieder Janes Gesicht.

Ihre dunklen Augen, dieser Blick – zugleich beunruhigt, offen und trotzig.

Die Art, wie sie ihn herausgefordert hatte, ohne je laut zu werden. Es hatte keiner großen Gesten bedurft, um ihm klarzumachen, dass sie anders war.

Sie hatte nicht gezuckt, als er von Pflicht und Ehrenwort sprach.

Sie hatte ihn einfach angesehen wie ein Zirkusmonster – mit einer Mischung aus Faszination und Angst.

Sie hatte ihm Paroli geboten. Kaum eine Frau tat das. Eigentlich keine.

Und noch nie hatte ihm jemand direkt ins Gesicht gesagt, dass er sie anwidere.

Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und stieß einen Seufzer aus.

Was machte er hier? Ein altes Versprechen einlösen? Dem Willen eines Vaters gehorchen, der zu stolz war, um zu erkennen, dass er mit dem Leben seines Sohnes spielte?

Amir mochte den Gedanken an eine Ehe nicht. Schon gar nicht an eine arrangierte. Aber er war geboren worden, um das Unerträgliche zu ertragen.

Und wenn diese scharfzüngige junge Frau dachte, sie könne ihm die Stirn bieten – dann sollte sie sich gefasst machen. Er hatte das letzte Wort noch nicht gesprochen.

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Zur gleichen Zeit hatte Jane gerade das Geschirr weggeräumt, als es an der Tür klingelte. Sie runzelte die Stirn. Niemand sollte zu dieser Uhrzeit vorbeikommen.

Sie öffnete – und stand vor der Person, die sie am wenigsten erwartet hatte: Jenny.

Groß, wie immer perfekt gestylt, mit diesem überheblichen Lächeln, das einem Lust machte, ihr die Tür direkt vor der Nase zuzuschlagen.

„Lädst du mich nicht rein?“ fragte Jenny mit ihrem üblichen überlegenem Ton.

Jane trat wortlos zur Seite. Sie hatte keine Kraft für ein Wortgefecht.

Jenny trat ein, betrachtete das Haus, als sähe sie es zum ersten Mal.

„Immer noch so bescheiden“, kommentierte sie beim Ausziehen der Handschuhe. „Aber gut, das ist eben dein Stil.“

Jane biss sich auf die Innenseite der Wange, um nicht zu reagieren.

„Was willst du, Jenny?“

„Ich wollte nur sehen, ob du heiratest oder wie ein kleines Mädchen davonläufst.“

Jane erstarrte.

„Woher weißt du das?“

Jenny lächelte – ein Lächeln, das nie Gutes bedeutete.

„Ich bin schließlich deine Schwester. Ich behalte dich immer im Auge, auch wenn du es mir nicht zutraust.“

Sie ging langsam durch die Küche.

„Die kleine Verklemmte, die nie ein richtiges Date hatte. Und du willst Königin werden? Ehrlich, du solltest ein Buch schreiben“, fügte Jenny hinzu.

Jane blieb ruhig. Oder tat zumindest so.

„Ich bin noch nicht verheiratet, Jenny. Und ich bin mir auch nicht sicher, ob ich das will.“

„Ach, sei nicht dumm“, hauchte Jenny und trat näher. „Du hast keine Ambitionen, Jane. Du lebst in Büchern, in Schulträumen und verstaubten Klassenzimmern. So eine Gelegenheit gibt es nur einmal im Leben.“

Sie legte eine kalte Hand auf Janes Schulter.

„Wenn du ablehnst, glaub mir – ich weiß ganz genau, was ich mit einem Mann wie ihm anfangen würde.“

Jane trat leicht zurück. Das Gift in Jennys Stimme war deutlich zu spüren.

„Du bist also hergekommen, um mir meinen Verlobten zu stehlen?“

„Er ist noch nicht dein Verlobter“, entgegnete Jenny scheinheilig. „Und du weißt genau, dass ich besser bin als du. Hübscher. Charismatischer. Und viel erfahrener.“

Jane spürte, wie ihre Wut aufstieg, doch sie schluckte sie hinunter. Sie würde Jenny dieses Vergnügen nicht gönnen.

„Raus hier, Jenny. Ich glaube, du hast genug Gift für heute verspritzt.“

„Willst du jetzt die beleidigte Unschuld spielen? Komm schon, Jane, werd endlich erwachsen. Du hast nicht das Zeug für diese Welt. Und Amir wird das irgendwann merken.“

Jane ging ruhig zur Tür und öffnete sie.

„Gute Nacht, Jenny. Und noch eins: Vielleicht bin ich verklemmt – aber ich bin es, die in Betracht gezogen wird, einen zukünftigen König zu heiraten.“

Jennys Lächeln verschwand für einen Moment.

„Wir werden ja sehen, wer zuletzt lacht.“

Und sie ging, hinterließ einen schweren Duft und eine eisige Spannung in der Luft.

Jane schloss die Tür.

Sie atmete tief durch. Ihre Hände zitterten. Jenny hatte sich nicht verändert. Noch immer war sie so toxisch wie eh und je.