Kapitel 3

Jane servierte den Kaffee in angespannter Stille und verschwand dann sofort in die Küche, unter dem Vorwand, ein paar Tassen wegräumen zu müssen. In Wahrheit brauchte sie Abstand. Der Mann, der in ihrem Wohnzimmer saß – mit einer Ruhe, die fast an Arroganz grenzte –, strahlte eine derart intensive Präsenz aus, dass ihr die Kehle trocken wurde. Er hatte bisher kaum ein Wort gesagt, doch sein Blick, dunkel und direkt, schien Wände durchdringen zu können.

An die halb geöffnete Tür gelehnt, beobachtete Jane ihn schweigend.

Er war ganz anders, als sie ihn sich vorgestellt hatte. Gar nicht so, wie sie erwartet hatte. Sie hatte mit einem Prinzen gerechnet, gefangen in Protokollen, höflich bis zur Langeweile, manieriert, vielleicht sogar ein wenig kalt.

Dieser Mann jedoch war roh, kraftvoll – wie ein Berg am Rande eines Sturms.

Er war groß. Sehr groß.

Auf den ersten Blick deutlich über 1,90 m. Seine breite Statur verriet jahrelanges Training oder körperliche Disziplin. Seine Haut, dunkelhonigfarben, trug die tiefen Nuancen eines edlen Mischlings.

In seinen hohen Wangenknochen konnte man Afrika erkennen, in der Form seines Kiefers die arabische Halbinsel, und in der Intensität seiner dunklen Augen eine ganze Welt.

Sein schwarzes, leicht gewelltes Haar war kurz geschnitten, elegant und schlicht. Ein gepflegter Bart betonte seine vollen Lippen, die in einer angespannten Linie geschlossen waren. Er trug einen schlichten, perfekt geschnittenen Anzug, ohne jede Prahlerei. Und doch war es seine Präsenz, die den Raum beherrschte – nicht sein Titel.

Jane musterte ihn, wider Willen fasziniert.

Er musste Anfang dreißig sein.

Fünfunddreißig? Sechsunddreißig?

Er trug sein Alter wie eine kontrollierte Last. Er bewegte sich nicht unnötig, jeder seiner Gesten war überlegt, zurückhaltend. Es ging von ihm eine Stille aus, die nichts Friedliches hatte – sie war die eines Mannes, der sich beherrscht, aber nicht zögern würde, zu handeln.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

– Er ist furchteinflößend, flüsterte sie leise.

Als hätte er sie gehört, hob er den Blick zur Küchentür. Ihre Blicke trafen sich erneut. Sie zog sich sofort in den Schatten zurück, der Atem stockte ihr.

Amir hingegen nippte gedankenverloren an dem schwarzen Kaffee, der ihm eben serviert worden war. Er hatte gesehen, wie sich die junge Frau zurückzog, und spürte ohne Mühe ihre Zurückhaltung. Er nahm es ihr nicht übel. Er selbst wusste kaum, was er hier eigentlich tat.

Doch was er gesehen hatte – damit hatte er nicht gerechnet.

Sie war brünett. Ein tiefes, fast warmes Braun, das sich seltsam gut mit der Blässe ihrer Haut und der Feinheit ihrer Züge verband. Sie trug den Kopf stolz, ging schnell und entschlossen, ihre hellen Augen – vielleicht grün, vielleicht haselnussbraun – brannten vor Intelligenz und Trotz.

Sie wirkte jung, zu jung. Dreiundzwanzig vielleicht.

Und doch sagte ihm etwas in ihrem Blick, dass sie bereits ihre eigenen Stürme überstanden hatte.

Sie war nicht schön im klassischen Sinne. Sie war eigen. Faszinierend.

Und sie hatte keine Angst vor ihm. Nicht wirklich. Sie sah ihn an wie ein wildes Tier – mit einer Mischung aus Vorsicht und Neugier.

Er stellte die Tasse ab, aufrecht, ruhig.

Und zum ersten Mal seit Langem fragte sich Amir Ben Aziz, ob diese Begegnung nicht alles verändern würde.

— Ihr Vater sagte mir, dass Sie kommen würden, aber ich hatte nicht erwartet, Sie so früh zu sehen.

Amir wandte sich wieder Oliver Kensington zu. Er war auf den ersten Blick ein ehrlicher Mann. Und Amir irrte sich nie im ersten Eindruck. Er wusste, dieser Mann hielt sein Wort.

— Ich auch nicht, sagte Amir. Doch ich muss zugeben, dass mir die Zeit nicht gerade in die Karten spielt. In meiner Welt muss man stets vorausdenken.

— Ja, das hat mein guter alter Yousef schon immer gesagt, als wir noch jung waren.

Amirs Vater hatte nie über dieses Kapitel seines Lebens gesprochen. Amir wusste bis vor Kurzem nicht, dass sein Vater einen Freund in England hatte. Er glaubte, die Details seines Vaters zu kennen, aber nun wurde ihm klar, dass ihm einiges entgangen war.

— Seit wann kennen Sie meinen Vater? fragte Amir.

— König Yousef und ich haben uns im ersten Studienjahr kennengelernt. Seitdem waren wir Freunde. Er machte sich nichts aus seinem Status als Kronprinz – er war ein unkomplizierter Mensch. Ich war der kleine Stipendiat unter der Elite, aber Yousef war anders. Er war großzügig und half mir manchmal finanziell. Einmal rettete ich ihm das Leben, als er überfallen wurde. Und da sagte er zu mir: „Ich bin dir etwas schuldig. Für das, was du getan hast, verspreche ich dir: Sollte ich einen Sohn bekommen und du eine Tochter – oder umgekehrt – so werde ich eine Heirat zwischen ihnen arrangieren. Das ist ein Ehrenversprechen.“

Amir hob eine Augenbraue. Er kannte seinen Vater genau und wusste: In diesem Moment hatte er ein Bündnis geschlossen. Das Wort seines Vaters war unumstößlich – mit wenigen Ausnahmen. Und er hielt stets seine Versprechen.

— Und hier sind wir, bereit, dieses Versprechen einzulösen, sagte Amir.

— Wissen Sie, ich dachte immer, mein Freund Yousef habe das im Überschwang der Gefühle gesagt. Als Sie geboren wurden, rief er mich an und sagte: Der zukünftige Ehemann einer meiner Töchter sei gerade geboren worden. Wir lachten darüber. Jahre später kam er, als Jane vier war und ihre Schwester sieben. Und er sagte, die Jüngere sei perfekt für Sie. Sie wissen ja, Ihr Vater scherzt gerne. Ich hielt es für einen dieser Scherze – bis er mich vor einer Woche anrief und mir klarmachte, dass es Zeit sei, unser Versprechen einzulösen.

Amir blickte in Richtung Jane, doch sie war verschwunden. Er konnte kaum glauben, dass er gerade dabei war, etwas so Irrsinniges zu tun – auf Befehl seines Vaters. König Yousef war für seine weisen Entscheidungen bekannt, aber auch für einige verrückte. Und dies gehörte zweifellos zu den letzteren.

Jane starrte aus dem Küchenfenster. Sie fragte sich, was über sie gesprochen wurde. Sie wurde immer nervöser.

Sie stellte den Herd ab. Das Essen war fertig.

Sie seufzte und versuchte, ihr unruhiges Herz zu beruhigen. Noch nie hatte sie die Anwesenheit eines Mannes derart verunsichert.

In ein paar Monaten würde sie vierundzwanzig. Einen Freund hatte sie nie gehabt. Ihre Schwester Jenny nannte sie ständig verklemmt. Das störte Jane nicht – ihre Schwester konnte manchmal sehr verletzend sein.

Sie wollte ihr Studium beenden und Lehrerin werden, wie ihr Vater. Sie liebte das Unterrichten – Wissen zu vermitteln war seit jeher ihr Traum. Was Gefühle betraf, hatte sie nie eine richtige Beziehung gehabt. Doch in ihr war eine alte Wunde, die sie davon überzeugte, Männer besser auf Abstand zu halten.

Jane wollte ins Wohnzimmer zurück, um zu sehen, ob sie helfen konnte – doch sie prallte beinahe mit jemandem zusammen. Sie hob den Blick – und sah ihn.

Aus der Nähe wirkte er noch finsterer.

Sein holziger Duft stieg ihr in die Nase. Eine Mischung aus Gewürzen und exotischen Blüten – ein Duft, der den Verstand rauben konnte.

Er stand da, in voller Pracht, reglos wie eine Statue aus Marmor. Und sah sie an, als wolle er mit ihr verschmelzen.

— Sie…? fragte Jane.

Er hob eine Augenbraue, unbeweglich.

— Ich…

Jane senkte den Blick, doch er hob sofort ihr Kinn und sah ihr direkt in die Augen.

— Ich habe Sie gesucht. Wir müssen miteinander reden.

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