Kapitel 3

„Und du?“, fragte Mateo. „Wie heißt du?“

Ich habe nicht geblinzelt.

—Valentina Vega.

Der falsche Name fiel mir so leicht wie das Atmen. Ich benutzte ihn schon seit Jahren in Krankenhäusern, Hotels und überall dort, wo eine wahre Identität gefährlicher war als eine geladene Waffe.

Mateo musterte mich mit einem leichten Lächeln.

—Valentina. Er schlägt dich.

—Neigen Sie auch dazu, Rückschlüsse auf unbekannte Personen zu ziehen?

—Nur über diejenigen, die von mir nicht beeindruckt zu sein scheinen.

—Was für ein Unglück für Sie.

Er lachte. Sein Lachen war tief und unerwartet angenehm – ein Lachen, das so gar nicht zu dem Mann passte, den die halbe Clubgemeinde aus den Augenwinkeln beobachtete.

„Wissen Sie, wer ich bin?“, fragte er.

—Das hast du mir doch gerade gesagt.

—Ich beziehe mich auf meine Familie.

Ich nahm einen schnellen Schluck, bevor ich antwortete.

—Ich habe die schlechte Angewohnheit, Männer nach ihrem Verhalten in meiner Gegenwart zu beurteilen, nicht nach ihrem Nachnamen.

Ihre dunklen Augen ruhten auf meinem Mund. Langsam senkte ich mein Glas und genoss die Wirkung, die es auf sie hatte. Es war das erste Mal seit Langem, dass Flirten nicht Teil einer Aufgabe war.

„Möchtest du tanzen?“, fragte er.

—Ich tanze nicht mit jedem.

—Dann muss ich mich wohl anstrengen.

Er reichte mir seine Hand.

Ich willigte aus reiner Neugier ein. Das redete ich mir zumindest ein, während sie mich auf die Tanzfläche führte und mich an sich zog, ohne mir zu nahe zu kommen. Eine ihrer Hände ruhte auf meiner Taille. Die andere hielt meine.

„Bist du immer so defensiv?“, murmelte er.

—Stellen Sie immer so persönliche Fragen?

—Nur wenn mich eine Frau interessiert.

Ich hielt seinem Blick stand.

—Dann rate ich Ihnen, sich eine Frau zu suchen, die leicht zu beeindrucken ist.

-Gelangweilt.

Die Musik wechselte. Camila stand auf der anderen Seite der Tanzfläche und lachte mit der Braut. Sie warf mir einen fragenden Blick zu, als sie den Mann erkannte, mit dem sie tanzte. Ich tat so, als sähe ich sie nicht.

Eine Männerstimme rief aus einem Privatzimmer nach Mateo.

—Der Fall Ihres Vaters kann nicht warten!

Ich sah, wie sich sein Kiefer verhärtete. Er wich nur wenige Zentimeter zurück.

„Probleme?“, fragte ich.

—Die Art von Problemen, die entstehen, wenn die Familie Entscheidungen für einen trifft.

—Es scheint nicht Ihrer Art zu entsprechen, sie entscheiden zu lassen.

—Ich nicht. Deshalb streiten wir ja.

Er sah mich einige Sekunden lang an und schien eine Entscheidung zu treffen.

—Sie wollen, dass ich heirate.

Ich wäre fast an meinem eigenen Speichel erstickt.

—Wie romantisch.

—Mit einer Frau, die ich kaum kenne. Man sagt, so werde ich beweisen, dass ich bereit bin, den Platz meines Vaters einzunehmen.

Mein gesunder Menschenverstand riet mir, einen Schritt zurückzutreten. Meine Neugierde bewirkte natürlich das Gegenteil.

—Und wirst du es tun?

—Ich lasse mich lieber erschießen.

—Pass auf, was du dir wünschst.

Mateo brach in schallendes Gelächter aus. Ich lächelte ebenfalls, obwohl ich genau wusste, dass er aus mehr Erfahrung sprach, als er selbst glaubte.

Dann folgte ein weiteres Lied, ein weiterer Drink und ein Streit darüber, was schlimmer sei: eine arrangierte Ehe oder eine Familie, die meinte, das Recht zu haben, über die eigene Zukunft zu entscheiden. Ich kann nicht sagen, wann ich aufgehört habe, auf die Uhr zu schauen.

Ich erinnere mich, wie ich an die frische Luft ging. Die Hitze von Cancún traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. Mateo begleitete mich und hielt meine Tasche, weil ich überzeugt war, sie fallen zu lassen.

„Du solltest nicht mehr trinken“, sagte er.

—Schau mal, wer da spricht.

—Du hast Recht. Ich sollte es auch nicht.

Ich hatte mehr getrunken als sonst. Nicht genug, um meinen Willen zu verlieren, aber genug, damit die Straßenlaternen einen goldenen Rand zu haben schienen und jeder Gedanke mir brillant erschien.

„Was ist, wenn du dich nicht für die Frau entscheidest, die dein Vater will?“, fragte ich.

—Dann muss er sich mit dem abfinden, den ich auswähle.

—Und wo erwarten Sie, sie um diese Uhrzeit anzutreffen?

Mateo sah mich an. Zuerst in meine Augen. Dann auf die Hand, die ich noch immer hielt.

—Ich habe eine total bescheuerte Idee.

Ich hätte ihr sagen sollen, dass sie es für sich behalten soll.

Stattdessen fragte ich:

—Was für eine Idee?

Der Rest der Nacht kam mir später nur bruchstückhaft in Erinnerung: ein Auto, eine Leuchtreklame, eine übermäßig hell erleuchtete Kapelle und ein Mann in einem weißen Anzug, der lächelte, als hätten wir ihm gerade den besten Witz des Jahres erzählt.

Ich erinnere mich daran, dass Mateo mich ansah, bevor ich hineinging.

—Wir können jetzt gehen, Valentina.

Wir konnten es. Wir wussten es beide.

Ich war es, der ihm die Hand schüttelte.

—Hast du nicht gesagt, du hasst es, wenn andere Menschen Entscheidungen für dich treffen?

Dann alberne Musik. Eine Feder. Mateos Lachen, als ich ihm den Ring nicht richtig anstecken konnte. Mein falscher Name auf einem offiziellen Dokument.

Und ihre Lippen streiften meine.

Das letzte Bild, das mir von jener Nacht in Erinnerung geblieben ist, war das Glitzern eines riesigen Rings an meiner linken Hand.

Als ich versuchte, mich daran zu erinnern, warum ich es trug, war es bereits zu spät.