Kapitel 2

Ich kauerte vor dem Schaltpult, meine Zähne klapperten unaufhörlich. Die Temperatur war auf null Grad gefallen, und mein Atem kondensierte zu weißem Nebel in der Luft.

„Das kannst du vergessen!“, zischte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Die Kommentare auf dem Livestream-Bildschirm jagten wild durcheinander:

„Stimme doch einfach zu! Wir wollen alle wissen, wie das endet!“

„Ich lege noch fünftausend drauf, dass sie nachgibt!“

„Diese Frau ist unglaublich stur“

Jeder Kommentar traf mich wie ein Peitschenhieb auf meinen bereits gefrorenen Körper und Geist. Doch ich biss nur noch fester die Zähne zusammen und begann, auf dem Schaltpult nach einem manuellen Überbrückungsmodus für die Temperaturregelung zu suchen.

„Sehr hartnäckig, oder?“, sagte Derek zu Felicia, laut genug, dass ich es hören konnte. „Aber sie wird nicht mehr lange durchhalten.“

Felicia erwiderte mit gespielter Besorgnis: „Ich wünschte wirklich, sie würde schneller einsehen, dass wir das alles nur zu ihrem Besten täten.“

Erinnerungen überfluteten mich wie eine Flut. Vor sechs Monaten, in einer Projektbesprechung, hatte ich auf schwerwiegende Sicherheitslücken in Felicias Entwurf hingewiesen. Sie war sofort in Tränen ausgebrochen, und Derek hatte seine Mappe vor allen Anwesenden auf den Tisch geschmettert. „Nora, du machst immer wieder die kreativen Ideen anderer nieder! Felicias Design ist visionär, während du dich nur an veraltete Standards klammerst.“

„Veraltete Standards?“ Ich traute meinen Ohren nicht. „Das sind grundlegende Anforderungen, um das Leben der Besatzung zu sichern!“

Derek grinste höhnisch, als er die schluchzende Felicia umarmte. „Sie ist wenigstens bereit, Neues zu wagen, und nicht so festgefahren wie du.“

Die beißende Kälte riss mich aus den Gedanken. Das Thermometer zeigte minus fünf Grad Celsius an. Meine Finger verloren das Gefühl, kaum noch in der Lage, die Tasten zu ertasten.

Doch ich hörte nicht auf. Unter den Reihen der Bedientasten fand ich schließlich die manuelle Bedienoberfläche für das Umweltsystem.

Gerade als ich versuchte, Befehle einzugeben, wurden alle Bildschirme auf dem Schaltpult plötzlich schwarz.

„Sieht aus, als gäbe es eine kleine Systemstörung“, Dereks Stimme klang alles andere als überrascht. „Felicia, ist das laut Design so vorgesehen?“

„Natürlich, Derek“, antwortete Felicia. „Unter Extrembedingungen schaltet das System automatisch in den Schutzmodus.“

Mir stockte der Atem. Die eisige Kälte drang nicht nur von der weiter sinkenden Temperatur, sondern auch von der grausamen Wahrheit: Derek und Felicia war es gleichgültig, ob ich lebte oder starb. Sie wollten nur meine Unterwerfung sehen, um ihren Standpunkt zu beweisen.

„Flehe mich an, Nora“, Dereks Stimme schlich sich wie eine Giftschlange in meine Ohren. „Sag einfach ‚Felicia ist eine geniale Designerin‘, und alles ist vorbei.“

Die Erinnerung blieb am letzten Aufsichtsratstreffen hängen. Felicia hatte einen Entwurf präsentiert, den sie aus meinen frühen Arbeiten plagiiert hatte, und Derek hatte den Applaus angeführt. „Das ist die Innovation, die wir brauchen!“, sagte er vor allen Direktoren. „Nora, du solltest mehr von Felicia lernen.“

Gerade als ich dachte, ich würde erfrieren, begann plötzlich eine kleine Backup-Kontrollleuchte auf dem Schaltpult zu blinken. Ein unabhängiges Notfallsystem schien noch in Betrieb zu sein. Mit meinen fast tauben Fingern kämpfte ich mich zu diesem Kontrollmodul.

Wieder erklang Dereks Stimme, diesmal mit kaum merklicher Anspannung: „Nora, gib auf. Sobald du deinen Fehler eingestehst, ist alles vorbei.“

Ich antwortete nicht und kroch weiter. Jeder Zentimeter kostete mich Schmerzen in den steifen Gelenken. Doch nur ein Gedanke erfüllte meinen Kopf: Die Winters geben nicht so leicht auf.

Endlich berührten meine Finger das eiskalte Bedienfeld. Aus dem Gedächtnis der Baupläne tippte ich blind eine Befehlsfolge ein.

Eine leichte Vibration war zu spüren, gefolgt von einem kaum hörbaren Summen. Ein kleiner Abschnitt des Schaltpultbildschirms leuchtete auf und zeigte eine Textzeile an: Backup-Heizsystem aktiviert.

Eine schwache Wärme begann vom Boden aus zu steigen. Obwohl sie nicht ausreichte, die gesamte Kälte zu vertreiben, genügte sie, um mein Zittern zu stoppen.

Ich hob den Kopf, sah direkt in die Livestream-Kamera und sagte Wort für Wort: „Derek, dein Spiel hat gerade erst begonnen.“