Kapitel 3

Das Summen des Backup-Heizsystems hallte noch im Inneren des U-Boots wider, als ein neuer Alarm schrill ertönte. Rote Lichter auf dem Schaltpult signalisierten, dass die Sauerstoffkonzentration rapide sank. Meine Lungen fühlten sich plötzlich beengt an, als würde eine unsichtbare Hand meine Luftröhre zusammendrücken.

„Derek“, sagte ich und stützte mich am Schaltpult ab, um nicht umzukippen, meine Stimme durch Sauerstoffmangel heiser. „Das Sauerstoffsystem... wurde abgeschaltet.“

Felicias gespielte Überraschung war sofort zu hören: „Oh mein Gott, warum funktioniert das Notfall-Sauerstoffsystem auch nicht? Nora, vielleicht solltest du einfach zugeben, dass du falsch lagst? Dann kann Derek dir helfen.“

Ich spürte ein Pochen an meinen Schläfen, und mein Sichtfeld begann sich an den Rändern zu verdunkeln. Ich wusste, dass Felicia in diesem Moment selbst am Kontrollpult saß und mit ihrer verlogenen Miene meine Lebensader kappte.

Die Kommentare auf dem Livestream-Bildschirm begannen wild zu laufen:

„Sie bekommt kaum noch Luft!“

„Ihre Vitalwerte verschlechtern sich!“

„Ich wette, sie überlebt den Sauerstoffmangel nicht!“

Dereks Stimme kam eisig durch: „Gib deinen Fehler zu, Nora. Erkenne Felicias Designtalent an, und ich stelle die Sauerstoffzufuhr wieder her.“

Ich erinnerte mich an die Aufsichtsratssitzung vor drei Monaten, als Felicia mein plagiiertes Design präsentierte und Derek sagte: „Vom Bestehenden zu lernen ist ein notwendiger Schritt zur Innovation. Nora, du bist zu stur.“

„Das ist kein Lernen“, hatte ich damals gesagt und auf die identischen Strukturdiagramme gezeigt. „Das ist Plagiat.“

Felicia hatte sich hinter ihm versteckt und schüchtern gesagt: „Ich wollte nur von Noras Designansatz lernen...“

Jetzt wurde jeder Atemzug mühsam. Ich musste jeden Atemzug bewusst und tief nehmen, um genug Luft zu bekommen.

Ich kämpfte darum, die Wartungsklappe zu öffnen, um einen letzten Versuch zu wagen, das Notfallsystem von Hand hochzufahren. Doch meine Finger reagierten wegen des Sauerstoffmangels kaum, und selbst das Drücken einer Taste erforderte all meinen Willen.

„Sieht so aus, als hätte unsere Chefingenieurin Probleme“, Dereks Stimme klang zufrieden. „Ist es wirklich so schwer, die Niederlage einzugestehen?“

Im Livestream verschlechterten sich meine Vitaldaten weiter. Die Wettbeträge des Publikums stiegen, wobei die überwältigende Mehrheit darauf setzte, dass ich nachgeben würde. Mir war schwindelig, ich musste mich am Rand des Schaltpults festhalten, um das Gleichgewicht zu halten.

Ich erinnerte mich an die Pressekonferenz letzten Monat. Felicia hatte meinen plagiierten Entwurf genommen und ihn auf der Bühne wortgewandt vorgestellt. Als ich versuchte, auf die technischen Probleme hinzuweisen, schaltete Derek mir direkt das Mikrofon ab.

„Störe die Pressekonferenz nicht“, flüsterte er mir ins Ohr. „Vergiss nicht, wer hier das Sagen hat.“

„Sauerstoffkonzentration hat gefährliche Werte erreicht.“ Das System gab eine Warnung aus.

Meine Brust fühlte sich eng an, jeder Atemzug, als läge ein Felsbrocken auf meinem Brustkorb. Mein Denken wurde träge, und selbst einfache Handgriffe erforderten wiederholtes Überlegen.

Erschütternd war, dass Derek tatsächlich einen noch grausameren Befehl gab: „Die Sauerstoffkonzentration weiter absenken.“

Meine Sicht wurde allmählich wieder klar, aber sie zeigte fleckige Lichtpunkte, und ein Summen erfüllte meine Ohren. Ich wusste, das waren Anzeichen für schweren Sauerstoffmangel - ich musste schnell handeln.

Doch mein Körper wurde schwerer und schwerer, selbst das Heben meiner Arme wurde schwierig.

Genau in diesem Moment erschien plötzlich eine auffällige Wettbenachrichtigung im Livestream: „Anonymer Nutzer L.W. setzt fünfzig Millionen darauf, dass Nora Winters überlebt“