Kapitel 1

Als Chefingenieurin erkenne ich die tödlichen Mängel in Felicias Design sofort. Doch als ich meinen Mann Derek in der Besprechung zur Rede stelle, stellt er sich schützend vor seine „geniale“ Designerin. Seine Worte treffen mich wie Messer: „Du bist nur neidisch.“

Noch am selben Abend betäubt er mich und sperrt mich in das fehlerhafte U-Boot. Tausende Meter unter dem Meer lachend informiert er mich, dass mein Kampf ums Überleben nun ein öffentliches Spektakel ist - mit Wetten, wie lange ich durchhalte.

Die gleichen Konstruktionsfehler, die er ignorierte, werden jetzt mein Todesurteil. Oder meine Rettung. Während die ersten Warnsysteme versagen und die Tiefe mich zu erdrücken droht, weiß ich eins: Derek hat den größten Fehler seines Lebens gemacht. Er hat vergessen, wer dieses Schiff wirklich versteht.

Meine Stimme klingt klar, als ich den öffentlichen Kanal öffne, doch mein Blick gilt den blinkenden Kontrollen. Die Jagd hat gerade erst begonnen.

*****

Mein Mann betäubte mich, sperrte mich in ein U-Boot und versenkte mich in der Tiefsee, um seine Designerin zu verteidigen.

Es fing alles an jenem Morgen an.

Wie immer prüfte ich akribisch jede Komponente der „Sirene“. Als Meeresingenieurin war für mich Sicherheit stets das oberste Gebot.

„Dieses Sicherheitsventil reagiert zu träge“, sagte ich zu dem Ingenieur neben mir und zeigte auf das Schaltpult. „Im Ernstfall öffnet es nicht rechtzeitig und das ganze Boot ist dem Untergang geweiht.“

Der Ingenieur rieb sich nervös die Hände. „Frau Winters, diese Einstellung stammt von Frau Felicia. Sie sagte, bei den Tests gab es keine Probleme.“

„Tests können doch niemals die volle Realität abbilden!“ Ich musste meine Stimme heben. „Damit spielt man mit Menschenleben!“

Er senkte den Blick und wagte nicht zu antworten. Ich setzte meine Inspektion fort und wurde mit jeder Entdeckung beunruhigter. Felicias Konstruktion war durch und durch mangelhaft - eine tickende Zeitbombe.

Einige Stunden später, in der Firmenbesprechung, musste ich anhören, wie mein Mann Derek schwärmerisch Felicias angeblich innovative Entwürfe lobte. Ich konnte nicht mehr an mich halten, stand auf und fiel ihm direkt ins Wort.

„Es tut mir leid, aber ich muss die Wahrheit sagen“, erklärte ich und schaltete den Projektor ein. „Die ‚Sirene‘ hat gravierende Sicherheitsmängel.“

Ich listete die Probleme einzeln auf: das träge Sicherheitsventil, das versagende Notstromsystem, die schwachen Schweißnähte im Rumpf. Mit jedem Punkt, den ich nannte, wurde es stiller im Konferenzraum.

Plötzlich sprang Felicia unter Tränen auf. „Nora, ich weiß, du siehst auf mich herab, aber du kannst meine Arbeit nicht so verleumden! Hast du diese Daten etwa erfunden?“

Ich war so wütend, dass mir fast das Lachen kam. „Es geht hier um Sicherheitsfragen, Felicia. Wenn du fachliche Kritik nicht einmal annehmen kannst, bist du in diesem Beruf fehl am Platz.“

„Genug!“ Derek schlug mit der Faust auf den Tisch und eilte zu Felicia, um sie zu umarmen. „Nora, deine selbstgerechte Art steht mir bis hier! Felicia ist das wahre Genie hier - du bist einfach nur neidisch!“

Diese Worte trafen mich wie Messerstiche. Ich sah diesen Mann an, den ich mitaufgebaut hatte, wie er nun mein Fachwissen mit Füßen trat. Ohne ein Wort packte ich meinen Laptop ein und verließ den Raum.

An jenem Abend kam Derek unerwartet früh nach Hause und reichte mir ein Glas Rotwein. „Ich war heute zu hart“, sagte er mit ungewohnt sanfter Stimme. „Trink einen Schluck und entspann dich.“

Ich sah seinen unsteten Blick und spürte, dass etwas nicht stimmte. Doch die Erschöpfung der letzten Tage ließ mich das Weinglas dennoch annehmen. Der Wein schmeckte seltsam, und kaum hatte ich ihn getrunken, überkam mich eine Welle von Schwindel.

Das Glas entglitt meiner Hand, und das Letzte, was ich sah, war Dereks ausdrucksloses Gesicht.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich im Cockpit der „Sirene“. Draußen vor dem Fenster war pechschwarze Dunkelheit, nur gelegentlich schwammen leuchtende Fische vorbei.

„Wach?“ Dereks Stimme kam über die Gegensprechanlage. „Du hast gesagt, Felicias Entwurf sei nichts wert? Dann erlebe ihn doch selbst.“

Ich blickte auf das Schaltpult, das eine Tiefe von dreitausend Metern anzeigte. „Derek! Bist du wahnsinnig?“

„Ach ja, übrigens, dein Dilemma wird weltweit live übertragen“, lachte er kalt. „Die Leute wetten sogar, wie lange du durchhältst.“

Ich sah auf den Live-Stream, wo pausenlos Kommentare einliefen:

„Wette, sie hält keinen Tag durch!“

„Ich tippe, sie schafft es!“

„Die Frau ist ganz hübsch, was für eine Verschwendung.“

Ich umklammerte das Steuerpult und holte tief Luft. Dann öffnete ich den öffentlichen Seefunkkanal und sprach ins Mikrofon:

„Worauf wartet ihr noch? Holt mich schon raus.“

...

Eine knochenkalte Kälte kroch durch die Metallhülle des U-Boots. Ich kauerte mich vor dem Schaltpult zusammen und beobachtete die grausamen Kommentare auf dem Livestream-Bildschirm. Der Tiefseedruck ließ die Schotten leise ächzen, und jedes Geräusch ließ mein Herz vor Angst höher schlagen.

„Wie fühlt es sich an, Nora?“ Dereks Stimme kam mit widerlicher Besorgnis aus dem Kommunikator. „Bringt die Tiefseeumgebung mehr Klarheit?“

Ich antwortete nicht. Meine Finger flogen über das Schaltpult, während ich die Werte der Lebenserhaltung überprüfte. Ich wusste, dass dieses von Felicia entworfene U-Boot überall tödliche Fallen bergen konnte.

„Weißt du, die Zuschauer sind sehr begeistert,“ fuhr Derek fort. „Sie haben eine Wettplattform für dich eingerichtet und wetten, ob du lebend zurückkehrst. Die Quoten stehen im Moment nicht zu deinen Gunsten.“

Die Livestream-Kommentare liefen weiter:

„Ob sie zuerst zusammenbricht oder zuerst ihren Fehler zugibt!“

„Ich setze hundert Euro, dass sie um Gnade winselt“

„Die Frau ist echt hartnäckig“

Plötzlich erinnerte ich mich an ein Ereignis vor sechs Monaten. Ich war früher von einer Geschäftsreise zurückgekommen und hatte die Schlafzimmertür geöffnet, wo ich Derek und Felicia mit zerzausten Haaren auf dem Bett sitzend vorgefunden hatte. Felicia zog nervös ihren Kragen zu, während Derek gelassen eine Zigarette anzündete. „Da du es nun gesehen hast, machen wir es kurz. Felicia ist jetzt meine Design-Direktorin.“

„Design-Direktorin?“ Ich konnte es kaum glauben. „Sie versteht doch nicht einmal die Grundlagen der Strömungslehre!“

Felicia mischte sich schüchtern ein: „Nora, ich werde mich bemühen, zu lernen...“

Derek legte einen Arm um ihre Schulter. „Zumindest weiß sie mein Talent zu schätzen, anstatt ständig alles zu kritisieren.“

Felicias säuselnde Stimme klang jetzt durch den Kommunikator: „Derek, sag das nicht... Nora hat sicher furchtbare Angst. Wenn sie nur ihren Fehler eingestehen und anerkennen würde, dass sie mein Design missverstanden hat, dann holen wir sie raus, einverstanden?“

Die Wut ließ meine Fingerspitzen kalt werden. Ich holte tief Luft und zwang mich zur Ruhe.

„Derek, du weißt genau, welche Probleme dieses U-Boot hat. Das Notentlüftungsventil am Hauptballasttank...“

„Genug!“ Derek unterbrach mich scharf. „Schon wieder deine Panikmache! Felicias Design ist perfekt - du suchst nur aus Neid Haar in der Suppe!“

Ich musste fast laut lachen. Neidisch? Ich, Nora Winters, Erbin von Winters Marine Technology, sollte neidisch auf eine Designerin sein, die sich hochgeschummelt hatte?

In diesem Moment wechselte eine Kontrollleuchte auf dem Schaltpult plötzlich von Grün auf Rot. Die Innentemperatur fiel rapide.

„Derek, was machst du da?“, verlangte ich zu wissen.

Seine gleichgültige Stimme kam durch den Kommunikator: „Ich helfe dir nur, die vollständige Tiefseeumgebung zu erleben. Da du Felicias Design in Frage stellst, solltest du auch die Klimaanlage spüren.“

Ich musste ohnmächtig zusehen, wie die Temperaturanzeige von angenehmen 22 Grad Celsius auf 10, dann auf 5 Grad fiel. Die Kälte stach wie Nadeln durch meine Kleidung, und meine Zähne begannen unkontrolliert zu klappern.

„Flehe um Gnade, Nora“, Dereks Stimme klang grausam vergnügt. „Gib zu, dass du falsch lagst, gib zu, dass Felicia ein geniales Designtalent ist, und ich stelle die Temperaturregelung wieder her.“