Kapitel 6

Die Tür des Safe House wurde eingeschlagen.

Nicht geknackt, nicht geöffnet. Reine rohe Gewalt.

Ricardo Conti stieg über das herabgefallene Türblatt und trat ein.

Ich konnte den Ausdruck auf seinem Gesicht sehen - eine unterdrückte, kalte Wut, die beunruhigender war als seine sonst so berechnende Kälte.

Doch plötzlich flackerte diese Wut in seinen Augen und brach auf. Er presste seine Stirn gegen meine, ganz nah. Ich konnte die roten Äderchen in seinen Augen sehen, den Alkohol an ihm riechen, und dahinter einen ... Geruch der Erschöpfung.

„Ich habe die ganze Nacht nach dir gesucht“, seine Stimme hatte sich verändert, war kein Brüllen mehr, sondern heiser, mit einem kaum spürbaren Zittern. „Deine Wohnung war leer, die üblichen Orte auch. Handy aus, Signal weg. Ich dachte ... ich dachte, dir wäre etwas zugestoßen.“

Ein stechender Schmerz durchfuhr mich unerwartet - dieser flüchtige, fast gebrochene Blick in seinen Augen, als er das sagte. Zu ähnlich, viel zu ähnlich wie damals, als ich spät von einem Auftrag zurückkam und er mich angeschrien hatte, die Sorge nur mühsam verborgen.

Aber nur für einen Moment.

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, dann folgte eine tiefere Kälte. Nein, Ella, wach auf. Das ist nur eine weitere Falle, eine raffiniertere Form der Kontrolle. Er spielt Theater, nutzt diese Verletzlichkeit, um deine Verteidigung zu brechen. Lass dich nicht wieder täuschen.

„Lass mich los, Ricardo.“ Meine Stimme war unerwartet ruhig.

„Sag mir, was du vorhast.“ Er ließ mich nicht los, seine Stirn noch gegen meine gepresst, seine Stimme sehr leise. „Öffne diese Kisten. Sag mir, wohin du willst. Warum?“

„Das geht dich nichts an.“

„Nichts an? Du denkst, was zwischen uns ist, ist nur ein Arbeitsvertrag, den man jederzeit kündigen kann?“

Er streckte eine Hand nach Marco aus. Marco überreichte sofort eine flache, dunkle Holzkiste, die alt wirkte. Ricardo öffnete den Deckel und nahm eine Rolle altes, vergilbtes Pergament heraus. Er löste das schwarze Seidenband, das es zusammenhielt, und rollte es auf.

Selbst aus ein paar Schritten Entfernung erkannte ich das komplexe Wappen und die kunstvollen Unterschriften. Unten waren zwei getrocknete, dunkelbraune Blutabdrücke.

Mir gefror das Blut in den Adern.

„Vor achtzehn Jahren“, seine Stimme veränderte sich, nicht mehr der wütende Liebhaber, nicht der kalte Befehlshaber, sondern etwas Älteres, Schwereres, das zu „Conti“ gehörte. „Dein Vater, Luca Moratti, geriet in Palermo in einen Hinterhalt. Es war mein Vater, der alte Conti, der mit seinen Männern kam und ihn aus der Schusslinie zog. Er selbst fing eine Kugel in den Bauch und überlebte nur knapp. Für diese Lebensrettung schwor dein Vater einen Blutschwur auf die Ehre und die Blutlinie der Familie Moratti.“

Er hob den Blick und sah mich an. Diese grau-grünen Pupillen waren wie ein zugefrorener See im dämmrigen Licht.

„Die Familie Moratti schuldet der Familie Conti ein Leben, eine Blutschuld. Und als Pfand und Garantie der Loyalität - die wertvollste Tochter Luca Morattis. Du. Mit zehn Jahren. Dein Leben, deine Loyalität, deine gesamte Zukunft gehörten von diesem Moment an der Familie Conti.“

Er trat einen Schritt vor, hielt das nach Alter riechende Pergament vor meine Augen. Diese alten Schriftzeichen und braunen Blutspuren waren wie unentrinnbare Fesseln, die schwer auf meiner Brust lasteten.

„Das ist kein Arbeitsvertrag, Ella. Das ist ein Blutpakt. Ein Schuldschein, schwarz auf weiß unterschrieben mit dem Ansehen deiner Familie Moratti, mit deiner Freiheit.“

Er hielt inne, seine Stimme sank, von einer grausamen Deutlichkeit:

„Dein Leben gehört nicht dir. Es gehört mir.“

Ricardo benutzte nun diesen Vertrag, den mein Vater voller Schuld unterschrieben hatte, als Kette, die er mir fest um den Hals legte.

„Also“, Ricardo rollte das Pergament wieder zusammen und legte es in die Holzkiste zurück, seine Bewegungen bedächtig, „hast du nicht die Möglichkeit zu ‚gehen‘. Dir bleibt nur Gehorsam.“

Er musterte das chaotische Wohnzimmer. „Mach diese Kisten auf. Räum die Sachen wieder ein. Dann mach dich bereit - morgen Abend begleitest mich zum Dinner.“

„Dinner?“ Meine Stimme war trocken.

„Mein Verlobungsdinner“, sagte er, als erwähne er etwas völlig Normales. „Du wirst daran teilnehmen. Und zwar als einzige anwesende Vertreterin der Familie Moratti. Du wirst Sofia Rostov das ‚Friedensgeschenk‘ der Rostovs als Bündniszeichen überreichen - diese Erbhalskette, die angeblich einen antiken Dolch aus dem siebzehnten Jahrhundert birgt.“

Er machte eine Pause, sein Blick wie eine kalte Sonde, die sich in meine Augen bohrte.

„Du wirst dich vor Sofia öffentlich auf ein Knie niederlassen, die Halskette überreichen und im Namen der Familie Moratti Loyalität und Unterstützung für das künftige Bündnis zwischen Conti und Rostov geloben.“

Ich stand reglos da. Der Raum war sehr still. Ich hörte mein Herz schwer in meiner Brust schlagen, hörte das Blut mit einem Sausen in meinen Kopf schießen.

Er wollte, dass ich mich vor aller Augen vor der Frau kniete, die meinen Platz eingenommen hatte.

Er wollte, dass ich meine zehn Jahre Hingabe, meine Liebe, meinen letzten Fetzen Stolz als Beiwerk für sein Fest der Macht opferte.

Ich sah Ricardo an. Auf seinem Gesicht lag keine Reue, nur eine selbstverständliche Kontrolle.

In seinen Augen war ich nie eine gleichwertige Person gewesen, nicht einmal eine geliebte Partnerin. Ich war nur eine Trophäe, die sein Vater gewonnen hatte, ein nützliches und handliches Werkzeug.

Und nun bestand der letzte Nutzen dieses Werkzeugs darin, es mit eigener Hand zu zerbrechen, um seinem neuen Verbündeten seine absolute Autorität zu demonstrieren.

Mein Herz war zu Asche verbrannt.

Mir fielen keine anderen Worte ein. Es war, als ob die letzte Wärme in meiner Brust, der letzte Funke, in dieser vollständigen Kälte und Demütigung ebenfalls erloschen war. Nur Asche blieb - taub, kalt.

„Ich verstehe“, sagte ich. Meine Stimme war hohl, emotionslos, als käme sie von weit her.

Ricardo schien von meiner Fügsamkeit überrascht. Er schwieg für ein paar Sekunden.

„Gut.“ Schließlich sprach er, sein Ton milderte sich leicht, aber die herablassende Haltung blieb. „Vergiss nicht, wo dein Platz ist, Ella. Tu, was dir aufgetragen ist. Teste meine Geduld nicht noch einmal.“

Er ging hinaus. Seine Schritte verhallten am Ende des Flurs.

Ich stand noch immer da, den Kopf gesenkt. Nach langer Zeit hob ich langsam die Hand und bedeckte mein Gesicht. Keine Tränen, nicht eine einzige. Meine Augen waren schmerzhaft trocken.