Kapitel 3

Jeff blieb im Türrahmen stehen und zog Arie wieder an seine Seite. Sein Blick war kalt, abweisend, als stünde nicht seine Tochter vor ihm, sondern eine Fremde.

Arie hingegen konnte ihre Erwartung kaum verbergen. Sie wartete nur darauf, dass ich endlich verschwand.

„Ich …“

Einen Augenblick lang war ich kurz davor, ihnen die Wahrheit zu sagen. Doch dann hörte ich wieder Kaels Worte von gestern: Ach, lass gut sein. Was immer es ist, geht uns nichts an.

Die Worte trafen mich noch einmal wie eine Ohrfeige. Ich schluckte die Erklärung hinunter, bevor sie mir über die Lippen kam.

Wenn ich einfach ging, ohne ein Wort, konnte ich mir später wenigstens einreden, dass sie es nicht gewusst hatten. Nicht, dass es ihnen egal gewesen war.

„Ich habe im Forschungsinstitut viel zu tun“, sagte ich schließlich. „Ich bleibe erst mal dort …“

Jeffs Blick wurde noch schärfer. „Und als du gesagt hast, du kommst nie wieder zurück, wen wolltest du damit eigentlich unter Druck setzen? So etwas vor den Omegas zu sagen, was soll das? Sollen am Ende alle glauben, wir würden dir hier das Leben schwer machen?“ Zum Schluss brüllte er fast.

Bran lachte kalt auf. „Wenn du gehen willst, dann geh. Niemand wird dich auf Knien bitten, hierzubleiben.“

„Papa, sag so etwas doch nicht.“ Aries Stimme klang weich und zerbrechlich, jedes Wort voller gespieltem Mitgefühl. „Zoe meint das bestimmt nicht so. Sag nicht, dass sie nicht zurückkommen darf. Sonst wird sie traurig.“

Dann wandte sie sich mir zu und lächelte zart. „Sag so etwas nicht, Zoe. Sonst machst du sie traurig.“

„Traurig werdet ihr doch nur wegen dir“, fuhr ich sie an.

Für einen kurzen Moment zuckte etwas Zufriedenes um Aries Mundwinkel, dann lag wieder dieses süße Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Pass auf, wie du redest!“ Bran fuhr mich an. „Kannst du nicht einmal normal mit deiner Schwester sprechen, ohne sie anzuschreien?“

Ich sagte nichts. Ich wandte mich ab und strich mir hastig über die Augen, bevor die Tränen fallen konnten. Dann ging ich nach oben und packte meinen Koffer fertig.

Am Abend stand ich mit meinem Gepäck an der Tür.

Draußen brach plötzlich der Regen los. Der Garten versank hinter grauen Schleiern.

„Du bist ja immer noch da.“ Jeff spottete vom Sofa aus, die Zeitung in der Hand. „Seit Mittag packst du deine Sachen, nur damit wir dich aufhalten, oder? Worauf wartest du noch? Ein bisschen Regen wird dich ja wohl nicht vom Gehen abhalten.“

„Heute Mittag warst du dir doch noch so sicher, dass du nie wieder zurückkommst“, fügte Bran hinzu. Sein Blick war kalt und spöttisch. „Wo ist dein Mut jetzt geblieben?“

Dann drehte er sich zu Arie und begann, ihr eine Orange zu schälen. Sein Gesicht wurde im selben Augenblick weich.

Arie kam auf mich zu, ihre Stimme ganz sanft. „Es regnet so stark, Zoe. Geh doch lieber morgen.“

Sie streckte die Hand nach mir aus, doch ich rührte mich nicht. Ich wusste genau, wie es laufen würde. Wenn ich ihre Hand nahm, würde sie sie wegziehen, in Tränen ausbrechen und behaupten, ich hätte sie bedrängt.

„Lass sie gehen, Arie“, sagte Kael und zog sie schützend hinter sich. „Wenn sie gehen will, soll sie gehen.“

Mir blieb jedes Wort im Hals stecken. Ich biss die Zähne zusammen, umklammerte den Griff meines Koffers, bis mir die Finger wehtaten, und trat hinaus in den Regen.

„Zoe, dein Schirm …“ Eine der Omega-Angestellten lief mir hinterher.

„Gib ihr den nicht!“ Jeffs Stimme donnerte hinter mir her. „Von heute an gehört sie nicht mehr zu unserer Familie! Löscht ihren Fingerabdruck aus dem Haussystem!“

Gleich darauf zerschellte irgendwo etwas.

Der Regen lief mir übers Gesicht und nahm die Tränen mit, bis alles vor meinen Augen verschwamm. Ich ging weiter, bis ich die Straßenecke erreichte. Dort wartete Leos Wagen.

Leo war der Rudelführer des Südlichen Rudels und der Förderer des Forschungsprojekts. Seit Jahren arbeitete er an einer Formel, die die Schmerzen bei der Verwandlung lindern sollte.

Er schätzte meine wissenschaftliche Arbeit und hatte mir schon unzählige Male angeboten, an dem Projekt mitzuarbeiten. Bis jetzt hatte ich jedes Mal abgelehnt.

Als ich schließlich zusagte, freute er sich so sehr, dass er selbst kam, um mich zum Flughafen zu bringen.

„Ich wollte dich gerade abholen“, sagte er, öffnete den Kofferraum und hob meinen Koffer hinein. „Warum läufst du bei diesem Regen zu Fuß?“

„Ach so.“ Kaels kaltes Lachen drang durch den Regen. „Deshalb hast du gesagt, du kommst nie wieder zurück. Du hast dir also einen neuen Alpha gesucht.“

„Ziehst du jetzt bei ihm ein?“

Leos Kiefer spannte sich an. „Ich bin nicht ihr Freund. Sie geht nach …“

„Leo“, unterbrach ich ihn hastig und schüttelte den Kopf.

Kael runzelte die Stirn. „Wohin geht sie? Ich dachte, du wolltest ins Institut?“

„Schon gut. Du wirst es früh genug erfahren.“

Als ihm klar wurde, was ich meinte, riss er bereits am Türgriff. „Zoe, steig aus!“

Sein Kiefer war hart, seine Finger lagen fest am Türgriff. Und darunter lag etwas anderes. Panik. Reue.

Was immer es war, ich wollte es nicht mehr sehen.

Leo startete den Wagen und fuhr los. Im Rückspiegel stand Kael reglos im Regen, bis seine Gestalt in der Dunkelheit verschwamm.

Am Flughafen rief mich kurz vor dem Einsteigen mein Professor an.

„Deine Daten werden um Mitternacht gelöscht“, sagte er. „Sobald das passiert ist, wird es Zoe Harding nicht mehr geben. Verabschiede dich ein letztes Mal.“

Lange starrte ich auf mein Handy und wusste nicht, was ich tun sollte.

Da erschien eine Benachrichtigung. Arie hatte einen neuen Beitrag bei Instagram veröffentlicht.

Auf dem Foto saß sie in der Mitte und strahlte. Meine drei Väter standen hinter ihr und lächelten zu ihr hinunter, als gäbe es in diesem Moment nur sie.

Unter dem Bild stand: „Wie schön es ist, drei Alpha-Papas zu haben.“

Mir wurde die Kehle eng. Der Platz in der Mitte hatte früher mir gehört.

Trotzdem zögerte ich nur einen Moment. Dann rief ich an.

„Hallo, Zoe?“ Aries Stimme klang hell und fröhlich.

„Wo sind Papas?“, fragte ich leise.

„Jeff macht mir gerade Steak, Bran packt meine Pakete aus, und Kael repariert meinen Kleiderständer“, sagte sie süß. „Wenn du etwas brauchst, sag es einfach mir. Sie haben gerade viel zu tun.“

„Arie, komm essen. Verschwende deine Zeit nicht mit ihr“, rief Jeff gedämpft im Hintergrund.

„Brauchst du sonst noch etwas, Zoe? Wenn nicht, gehe ich jetzt essen“, sagte Arie. Den selbstgefälligen Unterton hörte ich deutlich.

„Nein“, murmelte ich. „Nichts mehr. Mach’s gut.“

Ich beendete den Anruf, nahm die SIM-Karte aus dem Handy und warf sie in einen Mülleimer.

Als das Flugzeug abhob, sah ich aus dem Fenster. Unter mir verschwammen die Lichter der Stadt im Dunst und in der Ferne.

Lebt wohl, dachte ich.

Lebt wohl, Papas.