Kapitel 2

„Zoe, was für ein Spielchen ziehst du jetzt wieder ab?“ Jeffs Blick glitt scharf und misstrauisch über mich, während er Arie schützend hinter sich zog.

Ich konnte ihm sein Misstrauen nicht einmal verdenken. Die Kette in meiner Hand war nicht irgendein Schmuckstück. Meine drei Väter hatten sie mir geschenkt, als ich mich mit fünfzehn zum ersten Mal verwandelt hatte.

Ja, meine Wölfin war früh erwacht. In meiner Generation galt ich als die vielversprechendste Alpha-Wölfin, dazu bestimmt, eines Tages alle drei Rudel meiner Väter zu übernehmen. Diese Kette und das Abzeichen standen für genau diese Zukunft.

Arie hatte mehr als einmal angedeutet, dass sie beides haben wollte. Jedes Mal war daraus ein Streit geworden, bei dem im ganzen Haus die Wände wackelten. Ich hatte nie nachgegeben. Ich hatte geschrien, geflucht und immer wieder gesagt, dass sie diese Dinge niemals bekommen würde.

Als ich sie Arie nun plötzlich von selbst anbot, war es nur logisch, dass sie wieder irgendeine Absicht dahinter vermuteten.

Nach langem Schweigen sagte ich leise: „Es ist nur ein Geschenk zur Entschuldigung.“

Kael sah mich mit einem warmen, anerkennenden Blick an. „Zoe hat endlich verstanden, dass sie für ihre Schwester auch mal zurückstecken muss. Mach dir keine Sorgen. Selbst wenn Arie das Abzeichen hat, wirst du die drei Rudel trotzdem erben.“

„Wir kaufen dir eine noch teurere Kette“, sagte Jeff, und seine Stimme wurde etwas weicher.

„Du hättest schon viel früher lernen sollen, auf deine Schwester Rücksicht zu nehmen“, fügte Bran sanft hinzu und fuhr mir durchs Haar. „Sei eine großzügige Schwester.“

Mir zog sich die Kehle zusammen. Bevor ich etwas dagegen tun konnte, standen mir Tränen in den Augen. Ich wusste nicht einmal mehr, wann sie zuletzt so sanft mit mir gesprochen hatten.

„Danke, Zoe!“ Arie strahlte. „Ich werde diese Kette auf der Weihnachtsfeier tragen.“

Dann sah sie zu mir auf und lächelte süß. „Du kommst doch mit, oder? Unsere Papas haben an dem Tag alle Termine abgesagt, nur damit sie mit mir das Feuerwerk anschauen können.“

„Ich kann nicht mitkommen …“

Kael zog die Stirn kraus. „Wo willst du denn hin?“

Für einen Moment erstarrte ich. Dass er überhaupt fragte, traf mich unvorbereitet.

„Ich …“ Ich zögerte und wusste nicht, ob ich ihm die Wahrheit sagen sollte.

Doch er ließ mich gar nicht erst ausreden. Seine Stimme war flach, die Ungeduld darin kaum zu überhören. „Ach, lass gut sein. Was immer es ist, geht uns nichts an.“

Im Zimmer wurde es still.

Ich griff in meine Tasche, legte einen Schlüssel auf den Tisch und zwang mir ein Lächeln ab. „Das ist der Schlüssel zu meinem Zimmer. Arie kann dort einziehen, wenn sie aus dem Krankenhaus kommt.“

„Was hast du gerade gesagt?“ Jeff starrte mich an, als hätte er sich verhört.

Mein Zimmer war weder das größte noch das luxuriöseste im Haus, aber Arie hatte immer gesagt, dass sie es am liebsten mochte. Mehr als einmal hatte sie mich angefleht, mit ihr zu tauschen, und jedes Mal hatte ich abgelehnt. Selbst als meine Väter ihr eine neue Villa kaufen wollten, hatte sie nicht gewollt.

Erst gestern hatte sie noch gejammert, dass sie nach ihrer Entlassung unbedingt mein Zimmer haben wollte. Die Luft dort sei besser, der Blick in den Garten perfekt, um wieder gesund zu werden. Und ich hatte wieder nein gesagt.

Jetzt runzelte Bran die Stirn. „Du musst dich nicht so aufführen, nur damit wir Mitleid mit dir haben. Arie ist schon damit einverstanden, ein anderes Zimmer zu nehmen.“

„Schon gut. Ich will kein Mitleid“, sagte ich. „Ich meine es ernst. Ich habe in letzter Zeit sowieso viel zu tun und bin kaum noch zu Hause.“

„Schluss jetzt.“ Jeffs Stimme fuhr durch den Raum. Im selben Moment stellte er seine Kaffeetasse so hart ab, dass der Kaffee über den Tisch schwappte.

Wieder wurde es still.

Dann wandten sie sich Arie zu, als wäre nichts gewesen. Sie fragten sie, wie es ihr ging, ob sie etwas brauchte, ob ihr Arm noch weh tat.

Ich stand daneben, vergessen, und in meiner Brust wurde es so eng, dass jeder Atemzug schmerzte.

Ich beugte mich hinunter und tat so, als würde ich meine Schuhe zubinden, damit niemand sah, wie mir die Augen feucht wurden.

„Ich gehe dann“, sagte ich leise.

Meine Schritte klangen schwer auf dem Boden. Niemand hielt mich auf. Kein einziges Wort folgte mir bis zur Tür.

Plötzlich dachte ich an den Tag zurück, an dem meine Mutter gestorben war. Alle drei hatten gerötete, geschwollene Augen gehabt. Sie hatten mich in die Arme gezogen und mir zugeflüstert: „Wir werden dich immer lieben. Du bleibst immer unsere kleine Prinzessin.“

Lügner.

Meine Nase brannte. Die Tränen liefen mir über das Gesicht, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Am nächsten Morgen begann ich zu packen. Ich räumte mein Zimmer vollständig aus.

Die Hausangestellten, allesamt Omegas, sahen verwirrt zu.

„Aber Zoe“, sagte eine von ihnen vorsichtig, „du bist doch die Erbin. Warum gibst du dein Zimmer dem Pflegekind? Wo wirst du denn dann wohnen?“

Ich lächelte schwach und schüttelte den Kopf. „Nirgendwo. Ich gehe. Ich brauche kein Zimmer mehr.“

Sie erstarrten.

„Zoe, fährst du auf Dienstreise? Wenn du zurückkommst, brauchst du dein Zimmer doch wieder.“

„Ich komme nicht zurück“, sagte ich. „Nie wieder.“

Noch bevor ich wieder Luft holen konnte, hörte ich Brans Stimme hinter mir. Sie war eiskalt.

„Wo genau glaubst du eigentlich, hinzugehen?“