Ich kam nie wieder nach Hause

Es war Weihnachten, als ich beschloss zu gehen. In unserer Familie war es seit jeher Tradition, diesen Tag jedes Jahr gemeinsam zu verbringen.

An diesem Morgen rief mich mein Professor an.

„Zoe, ich habe deine E-Mail bekommen. Es freut mich, dass du das Forschungsprojekt in der Antarktis annimmst“, sagte er. „Vor drei Jahren hast du noch gesagt, du bringst es nicht übers Herz, deine Familie zurückzulassen. Umso schöner ist es, dass du deinen beruflichen Weg jetzt doch weitergehst. Ich habe deinen Flug bereits für morgen Abend gebucht. Verabschiede dich heute noch in Ruhe von deiner Familie.“

Familie.

Bei diesem einen Wort brannten mir die Augen.

Seit dem Tod meiner Mutter waren nur noch meine drei Väter und ich übrig. Früher war ich in der Welt der Werwölfe die Tochter gewesen, die alle am meisten behüteten, die Tochter dreier mächtiger Rudelführer.

Doch seit Arie aufgetaucht war, gehörte all ihre Liebe ihr. Und ich war nur noch die, die sie kaum noch wahrnahmen.

„Professor“, sagte ich, „beantrage bitte für mich die höchste Geheimhaltungsstufe. Lass sämtliche Identitätsdaten über mich aus dem Informationsamt der Werwölfe löschen.“

„Warum willst du so etwas tun?“, fragte er erschrocken. „Sobald deine Daten gelöscht sind, ist es, als hätte es Zoe Harding nie gegeben. Deine Väter werden dich nie wieder finden können. Ist dir das überhaupt klar? Sie werden völlig außer sich sein, wenn sie merken, dass du weg bist.“

Er verstand nicht, warum ich das wollte.

„Das werden sie nicht“, sagte ich leise.

Die kalte Stimme meines Vaters klang wieder in mir nach. „Damit haben wir nichts zu tun. Du musst uns so etwas nicht erzählen.“

Wenn ich ganz verschwand, ließ es sich vielleicht leichter ertragen. Dann konnte ich mir sagen, dass sie mich nicht mehr erreichten, weil sie es nicht konnten, und nicht, weil es ihnen egal war.

Nach langem Schweigen stimmte mein Professor meiner Bitte zu.

Nachdem ich aufgelegt hatte, versuchte ich, meine drei Väter nacheinander über die Gedankenverbindung zu erreichen. Wie erwartet hatten sie sich längst vor mir abgeschirmt.

Also nahm ich mein Handy und rief meinen ersten Vater Jeff an.

„Papa … es ist Weihnachten“, sagte ich leise. „Können wir zusammen essen?“

Am anderen Ende blieb es lange still.

Schnell fügte ich hinzu: „Ich habe Arie ein neues Kleid für ihren Auftritt gekauft. Das Mondlichtkleid aus der Modezeitschrift, die sie so liebt.“

„Was soll dieses Familienessen?“ Jeffs Stimme war scharf, jeder Satz wie ein Schnitt. „Arie liegt wegen einer Allergie im Krankenhaus, und dir ist immer noch nach Feiern zumute?“

„Dann bringe ich das Kleid ins Krankenhaus“, sagte ich. „Wir können dort feiern. Zusammen.“

Vielleicht war es das Zittern in meiner Stimme, etwas, das ich ihnen noch nie gezeigt hatte, das ihn erneut schweigen ließ.

Seit Arie in unser Haus gekommen war, hatten die Streitigkeiten zwischen meinen Vätern und mir nicht mehr aufgehört. Egal, wie schlimm es wurde, ich hatte nie nachgegeben. Ich hatte nie gebettelt.

Dabei hätte Arie eigentlich nie zu unserer Familie gehören sollen.

Damals war sie nur ein schüchternes Mädchen im Waisenhaus gewesen. Die anderen machten ihr das Leben schwer, sie mieden sie, und bei jeder erhobenen Stimme zuckte sie zusammen.

Sie tat mir leid. Ich war diejenige gewesen, die meine Väter überredet hatte, sie bei uns aufzunehmen.

Und am Anfang war alles gut gewesen. Wir teilten Kleidung, Geheimnisse und heimliche Snacks mitten in der Nacht.

Ich glaubte wirklich, ich hätte sie gerettet.

Doch irgendwann änderte sich etwas.

Meine Väter behandelten sie plötzlich anders. Sanfter. Nachsichtiger.

Nach und nach bekam sie die Wärme, die früher mir gehört hatte.

Sogar meine Freunde ließen sich von ihrer Liebenswürdigkeit einnehmen, von ihrer Unschuld, von diesem makellosen kleinen Lächeln … und entfernten sich immer weiter von mir.

Ich brauchte viel zu lange, um zu begreifen, was wirklich los war.

Das Mädchen, das mir damals so leidgetan hatte … war diejenige, die ihre schärfsten Krallen hinter Tränen verbarg.

Doch jetzt würde ich gehen. Und ich würde sie nie wiedersehen. Wenigstens richtig verabschieden wollte ich mich noch.

Da schnitt eine helle, süße Stimme durch die Stille.

„Papa, wenn Zoe sich bei mir entschuldigt, können wir zusammen essen“, sagte Arie.

„Es tut mir leid, Arie“, sagte ich sofort. „Ich komme gleich.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, ging ich nach Hause und holte die übrigen Geschenke, die ich vorbereitet hatte.

Ich wollte, dass Arie glücklich war. Wenn Arie glücklich war, wären auch meine Väter glücklich. Das letzte Familienessen, das mir blieb, sollte friedlich sein.

Als ich im Krankenhaus ankam, sah ich, was sie alles für Arie getan hatten.

Bran, der Rudelführer, der über die medizinischen Ressourcen der ganzen Welt verfügte, hatte Arie die bestmögliche Behandlung verschafft.

Kael, der die Krieger der Nördlichen Allianz befehligte, hatte auf der gesamten Etage Wachen aufstellen lassen, damit niemand sie störte.

Leise trat ich ins Krankenzimmer.

Aries Wangen waren rosig, ihr Blick so unschuldig wie immer.

Ich zog das Kleid aus der Tasche, half ihr hinein, schloss den Reißverschluss am Rücken und richtete die Träger. Dann nahm ich ihr Handy und machte mehrere Fotos, damit sie eines auswählen und online stellen konnte.

Meine drei Väter sahen mich überrascht an. So kannten sie mich nicht, ruhig, gefasst und sanft.

„Es ist wunderschön“, sagte Arie und drehte sich auf den Zehenspitzen. Der Mondlichtrock schimmerte bei jeder Bewegung.

Ihre Blicke folgten ihr, als könnten sie nicht anders.

„Pass auf, dass du nicht fällst“, sagte Kael leise und trat näher, bereit, sie aufzufangen.

Jeffs und Brans Augen folgten jeder ihrer Bewegungen. In ihren Blicken lag dieselbe zärtliche Wärme, die früher mir gegolten hatte.

Erst als Kael sicher war, dass Arie nicht stolpern würde, sah er zu mir herüber. Doch kaum trafen sich unsere Blicke, verschwand die Wärme aus seinen Augen.

Es traf mich tiefer, als ich mir anmerken ließ.

Ich wandte den Blick ab.