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Damit blieben nur noch ich und Reed, mein Dritter. „Willst du darüber reden?“ „Nein“, sagte ich und ging schon wieder auf und ab. Ich fuhr mir gefühlt zum zehnten Mal in zehn Minuten durch mein zerzaustes Haar. „Es wird nicht so schlimm. Die anderen Alphas werden wissen, wer ihre Hitzköpfe sind, und wir werden unser Bestes tun, um alle zu beschäftigen. Gracelyn genießt ihre Bettruhe-Pflichten als Aktivitätenplanerin. Das war übrigens klug – gib ihr von vornherein etwas zu tun, damit sie sich wichtig fühlt, auch wenn sie nicht aufstehen kann.“ Gracelyn war unsere einzige trächtige Wölfin und Reeds Cousine. Lieb wie ein Lamm, bis man sie verärgerte. Dann wusste sie, wie man ihre Reißzähne einsetzt. „Ja, nun, ich kann nicht zulassen, dass sie sich verletzt, oder? Adam würde versuchen, mir den Kopf abzureißen.“ Er kicherte, und es klang düster amüsiert. „Er ist jetzt noch überfürsorglicher.“ Ich seufzte und blieb schließlich stehen. „Ich gebe dem Mann keine Schuld. Wir verlieren mehr Frauen durch Geburten als je ein Krieg oder eine Krankheit. Es ist kein Wunder, dass unsere Zahl schrumpft, wenn die Schwangerschaften so schwer sind. Wenn ich in seiner Haut stecken würde, wäre ich ein Wrack auf vier Pfoten.“ „Wann.“ „Was?“ „Wenn du in seiner Haut steckst. Du kommst nicht ungepaart aus dieser Versammlung heraus. Je eher du das akzeptierst, desto besser. Dein alter Herr hat es sich zur Aufgabe gemacht, dich als Paar und Vater zu sehen, und zwar sofort. Du weißt, dass die herrschende Linie gesichert sein muss, und er wird dich nicht in Ruhe lassen, bis das der Fall ist“, knurrte ich erneut, verärgert über seine Logik. Mich in Adams Lage zu sehen, machte mir übel. Klar, ich war der Alpha und verantwortlich für das Wohlergehen meines Rudels, und ich liebte sie alle. Aber eine schwangere Partnerin war ein ganz anderes Problem. In manchen Situationen hatte ich die Kontrolle, aber in den meisten Fällen waren meine Rudelkameraden frei, ihr Leben zu leben und ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Die Frau, die ich liebte, allein durch die Tatsache, dass ich mit ihr zusammen war, in Gefahr zu bringen, der natürliche Übergang von der Ehe zur Elternschaft, zur Gründung unseres eigenen kleinen Rudels … das entsetzte mich. Der Gedanke, mich mit einer Frau zu paaren, sie zu schwängern und sie und das Baby auf einen Schlag zu verlieren … Es war gut, dass die Bindung an die Partnerin mich zusammen mit ihnen töten würde, denn sonst würde ich verwildern. Der Gedanke lähmte mich vor Angst. Nein, ich war nicht bereit. Und keine Einmischung meines Vaters würde mich auch nur eine Minute früher fertig machen. Mein Wolf schnaubte genervt über meine Überlegungen und begann auf und ab zu gehen. Er war nicht einverstanden, aber er würde lernen müssen , gemeinsam mit meinem Vater zurechtzukommen . D DREI Brielle zwölf Tage später Der Flug nach Alaska verlief weitgehend ereignislos. Shay und ich lasen Bücher, während Leigh alle kleinen Fläschchen Alkohol leerte, die ihr die Flugbegleiterin gab. Für einen Wolf war Trinken ziemlich sinnlos, da unser schneller Stoffwechsel den Alkohol so schnell verbrannte, dass wir kaum eine Wirkung spürten. Die meisten von uns machten sich nicht die Mühe. Wenn meine Rudelkameraden einen Rausch wollten, wurden sie pelzig und rannten durch den Wald. Für mich war das keine wirkliche Option, aber ich war zufrieden mit meinem ruhigen, fleißigen Leben. Heute war jedoch eine Ausnahme.

Leigh hatte Flugangst und hatte all ihr Geld ausgegeben, um den ganzen Flug über leicht angeheitert zu bleiben. Als wir in Anchorage landeten, bestiegen wir einen Mietwagen und begannen die zehnstündige Fahrt Richtung Norden zum Territorium des Blackwater-Rudels.

Leigh war so froh, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben, dass sie nicht aufhörte zu singen, bis sie drei Stunden später ohnmächtig wurde. Damit blieben Shay und ich mit acht Rüden unseres Rudels ohne Puffer zurück. Leigh war zwar laut und wild, aber sie war die perfekte beste Freundin für unser sonst so ruhiges Trio. Sie sorgte dafür, dass alle nach links schauten, sodass sie sich nie Gedanken darüber machten, was Shay und ich rechts machten . Perfekt. Aber jetzt schnarchte sie leise, den blonden Kopf gegen das Fenster des Vans gelehnt und ein kleiner Sabberfleck bildete sich auf dem Glas. Es war greifbar, das Gefühl von zu vielen Augen auf meiner Haut, während ich so tat, als würde ich meinen paranormalen Liebesroman lesen . Hatte ich denselben Absatz dreimal hintereinander gelesen ? Ja. Wusste ich schon, was darin stand? Nein. Würde mich das davon abhalten, ihn ein viertes Mal zu lesen?

Nicht im Geringsten. Ich war immer noch nicht erpicht darauf, mich darauf einzulassen. Der Alpha und seine ersten beiden Wölfe ritten vorn, und sie waren alle ruhig. Aber die anderen fünf Männchen murrten untereinander, eine Tatsache, die ich mit aller Kraft zu ignorieren versuchte. „Es ist falsch, uns unsere Wölfinnen wegzunehmen. Ich weiß, dass einige von uns vielleicht Partner finden, aber was, wenn nicht? Wenn sie uns alle Frauen wegnehmen, werden wir nie eine Chance bekommen. Wir sind schon ein kleines Rudel, auch wenn der hochnäsige Typ nicht beschließt, dass sein Welpe das Vorrecht auf alle unverpaarten Wölfinnen hat.“ Das war Dante, einer der älteren unverpaarten Männchen in unserem Rudel . Er war mindestens zweihundert, aber ich kannte sein genaues Alter nicht. Aus seiner Sicht machte es Sinn, verärgert darüber zu sein, möglicherweise ein geeignetes Weibchen an einen jüngeren Wolf zu verlieren, wenn er noch immer keine eigene Partnerin gefunden hatte, aber ich fand es schockierend, dass die Männer besorgt waren, uns zu verlieren. „Nun, wir werden ihm nicht das Vorrecht geben. Ich bin sicher, dass es Gelegenheiten geben wird, einige nette Damen außerhalb der festgelegten Zeiten kennenzulernen . Er muss sich vielleicht benehmen, aber das bedeutet nicht, dass wir fünf nicht ein kleines außerschulisches Treffen und Begrüßen abhalten können“, sagte Ricky, sein Tonfall triefte vor Anspielungen und sein Grinsen war hinterhältig. Ich rutschte auf meinem Sitz hin und her, mir war unbehaglich bei der Vorstellung, dass unser Rudel plante, die Regeln zu brechen, bevor wir überhaupt angekommen waren. Dies war die Veranstaltung des High Alpha. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er die Art von Mann war, mit dem man es sich gern anlegen würde. Er war der dominanteste Wolf der nördlichen Hemisphäre, vielleicht sogar der Welt. Ich riskierte einen Blick zu Shay hinüber. Sie blätterte immer noch in ihrem Taschenbuch, den Kopf gesenkt, aber ihre Augenbrauen waren vollständig unter ihrem Pony verschwunden. Ich wandte mich wieder meinem E-Reader zu und ignorierte die Worte auf der Seite, während die Männer weiter ihre Pläne für außerschulische Aktivitäten.