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Ein Anflug von Panik nistet sich tief in mir ein. Meine Hände kribbeln und dieser vertraute Drang, sie sauber zu schrubben, überkommt meine Sinne. Ich kann nicht anders denken als das Gefühl, dass meine Hände schmutzig sind. Sie müssen sauber geschrubbt werden. Der Schmerz in meiner Brust ist wie winzige Nadeln, die unermüdlich in mein Herz stechen, selbst wenn ich so langsam wie möglich gehe. Meine Herzkrankheit kann nicht wiederkehren. Sie kann einfach nicht. Nach der Operation war es nicht leicht, wieder laufen zu können. Es gab Rehabilitationen im Nazi-Stil und eine völlige Veränderung meines Lebensstils. Der Albtraum kann nicht zurückkommen. Ich muss laufen. Wenn ich meine Energie und meinen Stress nicht ins Laufen stecke, werde ich verrückt. Kims und Xanders Silhouetten erscheinen in der kleinen Hütte am Rande des Gartens. Sie weint und schreit, aber ich bin nicht nah genug, um zu hören, was sie sagt. Und meine Ohren summen so laut, dass ich kaum meinen eigenen Atem hören kann. Das ist schlimm. Ich blinzele zweimal und atme durch die Nase und dann durch den Mund. Xander stößt gegen Kim und drückt sie gegen die Kante der Hütte. Ihr Rücken stößt gegen den Holzpfosten und ihre Augen weiten sich. Vielleicht liegt es daran, dass ich desorientiert bin. Vielleicht ist das der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt. Oder vielleicht habe ich einfach endlich genug. Ich habe es satt, dass diese Arschlöcher mein und Kims Leben ruinieren. Ich hole mein Handy raus und nehme ein Video auf. Xander packt sie an den Hüften und zieht sie an sich. Obwohl ich ihm am liebsten den Schwanz abschneiden würde, weil er meine beste Freundin angefasst hat, weiß ich, dass das nichts bringen wird. Das Video jedoch schon. Ich sehe Xander Knights Fall vor mir. Entweder lässt er Kim in Ruhe, oder ich erpress ihn mit sexueller Belästigung. RES steht vielleicht unter dem Kommando seines Vaters, aber die Presse nicht. Sie würde sich freuen zu hören, wie krank und anmaßend der Sohn eines Pfarrers tatsächlich ist. Ich bin in der Stimmung, seine Zukunft zu ruinieren, so wie er aktiv ihr Leben ruiniert hat . Als ich genug Filmmaterial von ihm habe, wie er sie misshandelt, halte ich das Video an und lächle triumphierend. Sogar mein Herzproblem verschwindet. Ich gehe zur Hütte, um Xander aufzuhalten. Ein Schatten versperrt mir den Weg. Ich halte den Atem an, als ich zu meinem Albtraum aufschaue. Ein 3 -Iden hasst mich. Er verabscheut mich. Ich kann mir vorstellen, wie er in seinem Hinterkopf meinen Tod durchspielt. Warum? Ich weiß es nicht und habe nie gefragt. Denn ich habe eine Regel: Versuch nie, Tyrannen zu verstehen. Sie sind eingebildete Arschlöcher, die ihre Macht nutzen, um andere zu erniedrigen. Was gibt es an ihnen zu verstehen? Aber als ich in Aidens strafende Augen starre, verschwinden meine früheren Gedanken hinter meinem zitternden, defekten Herzen. Er macht mir Angst. Nenn es Instinkt oder Intuition, aber hinter diesem lockeren Lächeln und dem Footballstar-Image lauert etwas Furchterregendes. „Was hast du gerade getan?“ Seine Stimme ist ruhig und leise mit einer leichten Heiserkeit. Ein Außenstehender würde das einladend finden, aber ich weiß, dass es eine seiner vielen Fassaden ist. Die Stimme, die der Teufel benutzen würde, um seine Opfer anzulocken. Ich hebe mein Kinn, obwohl meine Hand, die das Telefon umklammert, zittert. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“ Er streckt seine Handfläche vor mir aus. „Gib her.“ Ich fange an, ihn zu umgehen. Aiden tritt vor mir zur Seite.

Er ist unglaublich groß. Unglaublich breit. Unglaublich alles. Er versperrt mir die Sicht auf Kim und Xander. Aber er ist noch nicht fertig.

Aiden kommt mir näher. Er ist so nah, dass ich dieses kleine Schönheitsmal am rechten Augenwinkel erkennen kann . Ich trete instinktiv mit jedem Schritt zurück, den er nach vorne macht. Meine Kehle trocknet aus und ich hasse es, wie ich vor seinem Angriff zurückweiche.

Er ist einfach verdammt groß und hat diese undurchschaubare Maske auf seinem Gesicht. Das einzige verfügbare Bild von Aiden ist das, das er der Außenwelt zeigt. Abgesehen davon ist er … nichts. Ein dunkles Geheimnis. Ein tiefes Loch. Ein endloser Abgrund. Mein Rücken stößt gegen einen Baumstamm und ich zucke zusammen. Als ich versuche, an ihm vorbeizugehen , schnellt sein Arm nach oben und knallt neben meinem Kopf gegen den Baum. Ich bin eingesperrt, genau wie am ersten verdammten Tag, als ich ihn traf. Seitdem ist Aiden mir nie wieder so nahe gekommen. Er ist schließlich der „König“. Er muss nur ein Dekret erlassen und das ganze Königreich würde sich beugen. Die Leute erledigen seine Drecksarbeit für ihn – einschließlich Mobbing. Er riecht immer noch nach Duschgel und etwas, das ganz ihm gehört. Es ist seltsam, wie bestimmte Dinge nie aus unserem Gedächtnis verschwinden. Er streckt erneut seine Hand aus. „Gib her, Frozen.“ Frozen. Für ihn bin ich nur dieser Spitzname. Es ist eine andere Form von Mobbing und Einschüchterung. Aber ich habe bereits entschieden, dass ich es satt habe, ein Opfer von Aidens ungerechtem Krieg zu sein. Ich bin es leid, immer zuerst den Blickkontakt abzubrechen und in die entgegengesetzte Richtung zu eilen. Wir sollten etwas zurückgeben. Kims Worte spielen in meinem Kopf. Wenn ich der alte ich wäre, hätte ich alles in meiner Macht Stehende getan, um eine Konfrontation mit Aiden zu vermeiden und mich so weit wie möglich von seiner Nähe fernzuhalten. Ich habe meine Geister immer zwischen meinem defekten Herzen und meinem Brustkorb versteckt , aber er muss lernen, dass sich die Welt nicht um seinen dummen Nachnamen dreht. Ich verschränke die Arme vor der Brust und strecke mein Kinn vor. „Nein.“ Er kneift sein linkes Auge zusammen. „Was glaubst du, wer du bist, Frozen?“ „Nur ein Mensch, der es verdient, in Ruhe gelassen zu werden.“ Er legt den Kopf schief und beobachtet mich mit seinen Dämonenaugen. „Nicht alle Menschen leben in Frieden. Warum solltest du?“ „Ist das dein verdammter Ernst?“ „Gib mir das Telefon. Ich wiederhole mich nicht noch einmal.“ „Nein.“ Ich ahme seinen Tonfall nach. „Ich wiederhole mich nicht noch einmal.“ Dann tut er etwas Unerwartetes. Etwas, das ich nie hätte kommen sehen. Seine Finger legen sich um mein Handgelenk, das das Telefon umklammert. Etwas in meinem Magen verkrampft sich auf schmerzhafte, seltsame Weise. Aiden berührt mich nie. Das letzte Mal war vor zwei Jahren, als er seine Hand um meinen Hals legte.

Seine Berührung ist immer noch … dieselbe. Schwielig. Rau. Erstickend. Er schneidet mir nicht die Luft ab wie das letzte Mal, aber die Luft um mich herum knistert und hört dann ganz auf zu existieren. Er greift nach dem Telefon, aber ich bin aus meiner Benommenheit erwacht, bevor er es schnappen kann. Wir kämpfen ein paar Sekunden lang. Oder eher, als würde ich versuchen, ihn abzuwehren. Er ist wie ein Stier, der hinter dem roten Tuch her ist. Ein unaufhaltsamer, mörderischer Stier. Keuchend reiße ich das Telefon an mich und drücke es an meine Brust. Aiden zögert nicht und zielt darauf ab. Warum zum Teufel hatte ich gedacht, dass dieses Arschloch Grenzen hat? Ich versuche, ihn mit einer Hand abzuwehren, lockere mein Band so weit, dass eine Öffnung entsteht, und stecke das Telefon dann in meinen BH. Ich lächle triumphierend und neige mein Kinn in seine Richtung. Aidens rauchige Augen funkeln mit etwas Unlesbarem. „Du musstest es vermasseln.“ „Was?“ „Du glaubst wirklich, das wird mich aufhalten?“ Aiden stürzt sich direkt auf mein Hemd und öffnet den ersten Knopf. Ich bin so geschockt, dass ich mit geöffneten Lippen reaktionslos starre. Erst als er beim zweiten Knopf ist, drücke ich auf seine Brust. „W-was zur Hölle machst du da?“, kreische ich. Er hält inne und neigt seinen Kopf mit diesem manischen Gesichtsausdruck zur Seite. „Gibst du mir das Telefon?“ „N-nein.“ Er fährt mit seinen Bemühungen an den Knöpfen meines Hemdes fort. Meine Kehle schnürt sich zu und ich merke, dass ich gleich zu hyperventilieren beginne. Ich stoße ihn, aber sein Griff ist aus Stahl. Undurchdringlicher, harter Stahl. „H-hör auf!!“ Ein seltsamer Anflug von Erregung fließt durch meine Adern und spannt meine Muskeln an. Ich habe keine Ahnung, wie ich es erklären soll, außer dass Aiden seine verdammten Hände von mir nehmen muss . Ich drücke wieder auf seine Brust, aber er hat die ersten drei Knöpfe bereits geöffnet, sodass der Rand meines BHs sichtbar ist. Meine Lippen öffnen sich, als mir klar wird, was sonst noch zu sehen ist. Meine Operationsnarbe. Jahrelang habe ich alles in meiner Macht Stehende getan, damit niemand sie sieht.

Ich habe nie tief ausgeschnittene Hemden getragen. Ich habe einteilige Badeanzüge gekauft, die meine Brust versteckten. Ich zeige sie nicht einmal gern meiner Tante. Kim hat sie wahrscheinlich zweimal gesehen und selbst dann nur aus Versehen. Und jetzt starrt Aiden sie an. Nein. Er starrt nicht nur. Er verschlingt sie mit seinem Blick, als wäre sie ein Wunder. Er hört auf, mein Hemd aufzuknöpfen, aber er hat seine Finger nicht vom vierten Knopf genommen. Tatsächlich öffnet er ihn, sodass das Hemd bis unter meinen BH offen ist und er die schräge Narbe oben auf meiner linken Brust voll sehen kann. Hässlich. Lang. Verblasst. Der Grund, warum ich angefangen habe, sie zu verstecken, sind die mitleidigen Blicke, die mir die Leute zuwarfen. Sogar Tante Blair wirft mir manchmal diesen Blick zu.

Aidens Gesichtsausdruck ist jedoch alles andere als Mitleid.

Ich hätte nicht erwartet, dass solche Gefühle in seiner schwarzen Seele existieren, aber ich dachte, sein teuflisches Herz würde zumindest erweichen.

Ich könnte nicht falscher liegen.

Seine Augen waren vorher mörderisch, aber jetzt scheint er sich zu wünschen, er hätte ein Messer, um meine Narbe aufzuschneiden und mein Herz herauszureißen.

Zweige werden unter Schritten in der Nähe zerquetscht.

Ich schüttele mich aus meiner Benommenheit, stoße ihn weg und drehe mich um, um mein Hemd wieder zuzuknöpfen. Mein Atem wird kürzer, trotz meiner Versuche, ihn zu regulieren.

Hinter mir kann ich seine unerwünschte Hitze in der Nähe meines Rückens spüren. Ein Schritt näher und er würde mir im Nacken sitzen – oder ihn wahrscheinlich abhacken.

„Kumpel.“ Xanders kühle Stimme ertönt hinter mir. „Du hast dir eine Eisprinzessin gefangen?“ „Eigentlich ist die Eisprinzessin für dich. Sie hat etwas von dir.“ Sobald mein Hemd zugeknöpft ist – mit dem Telefon noch in meinem BH – wirbele ich herum. Ich stelle mich auf Zehenspitzen und schaue an Xander vorbei, aber von Kim ist keine Spur.

Xander wirkt siegreich, als hätte er gerade etwas getan, auf das er stolz sein kann.

Wenn er Kim irgendwie verletzt, werde ich sein Gesicht ruinieren und diese dummen Grübchen ausreißen.

„Etwas von mir?“ Xanders Blick wandert von mir zu seinem Arschlochfreund .

„Sie hat dich aufgenommen.“ Aiden schenkt mir keinen Blick. „Ich bin sicher, sie denkt daran, es in den sozialen Medien und der Presse gegen dich zu verwenden, um deine und die Zukunft deines Vaters zu ruinieren. So etwas in der Art.“ Ich könnte nicht verhindern, dass mir die Kinnlade herunterfällt, selbst wenn ich es versucht hätte. Aiden hat meinen Plan bis ins kleinste Detail durchschaut . Ist das so offensichtlich?

Xander bricht in Gelächter aus, als fände er das alles tatsächlich lustig. Ein grausames Grinsen umspielt Aidens Lippen, als wäre das ein Insiderwitz.

„Na gut, Frozen.“ Xander sieht mich an, sein Lachen verschwindet. „Es ist so süß, dass du denkst, du könntest mir wehtun und so. „Jetzt hattest du deinen Spaß, gib mir das Video.“ Kaum verhohlene Wut bricht in heißen, sengenden Flammen aus. Es könnte daran liegen , dass ich gesehen habe, wie dieses Arschloch Kim belästigt hat, oder daran, wie Aiden mich angefasst hat, als hätte er jedes Recht dazu.

Ich mache eine breitere Haltung und starre Xander wütend an. „Du hast Kims Leben jahrelang grundlos ruiniert. Es ist Zeit, dass jemand deinem verwöhnten, reichen Arsch ein Ende setzt. Es ist mir egal, ob du der Sohn des Ministers bist oder ob du verdammt noch mal von den Königen bist. Wenn du dich nicht von ihr fernhältst, wirst du es bereuen.“ Schweigen.

Langes, dichtes, nebelartiges Schweigen.

Xander mustert mich mit hochgezogener Augenbraue, während Aiden weiterhin ein Pokerface behält . Wenn er nicht so nah wäre, hätte ich gedacht, er hätte mich nicht gehört.

Je länger sie reaktionslos bleiben, desto stärker pocht mein Puls in meiner Kehle. Es ist ein Wunder, dass ich nicht herumzappele.

„Das Telefon ist in ihrem BH.“ Aiden bricht das Schweigen mit ruhiger Stimme.

„Du willst, dass ich es hole, oder willst du?“ „Ich weiß nicht.“ Xander überlegt. „Lass uns eine Münze werfen.“ „Wie wär’s, wenn du sie für mich festhältst?“ Aidens Blick wandert zu meinen Brüsten.

Instinktiv verschränke ich die Arme vor der Brust.

Xander sagt kein Wort. Er reißt mir beide Arme auf den Rücken.

Er ist so arrogant, dass er beide Handgelenke in einer Hand festhält. Meine Brust drängt sich nach vorne, um Aidens Augen zu sehen.

Dunkle, metallene Augen.

Dämonenaugen.

Ich versuche, mich zu wehren, aber Xander hält mich so fest, dass ich mich kaum noch bewegen, geschweige denn kämpfen kann.

„Was denkst du, was du tust?“, zische ich mit zitternder Stimme.

Aidens strafender Blick trifft meinen.

Da ist so viel drin.

So viel Hass.

So viel Grausamkeit.

So viel … Böses.