Grausamer König

1 Sie sagen, es dauert nicht lange, bis dein Leben völlig auf den Kopf gestellt wird.

Ein Moment.

Eine Sekunde.

Und alles ist vorbei.

Ich hätte es wissen müssen. Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich Dinge anders gemacht.

Vielleicht wäre ich in die andere Richtung gegangen.

Vielleicht hätte meine Geschichte nicht so geendet.

Aber das Problem mit den „Vielleichts“? Sie sind nutzlos.

Ich winke meiner Tante zu, während ich auf dem alten Bürgersteig aus der viktorianischen Zeit stehe. Sie winkt mit einem strahlenden Lächeln aus dem Fenster ihres silbernen Audis zurück.

Tante Blairs rotes Haar hat nie seine feurige, natürliche Farbe verloren und fällt in perfekten Wellen auf ihre Schultern. Sie hat hohe Wangenknochen und eine große, schlanke, modellhafte Figur, die meinen unbeholfenen, sechzehnjährigen Körper aussehen lässt wie im Vergleich dazu eine Kartoffel.

Ich strebe danach, wie sie zu sein, wenn ich groß bin. Nicht nur was das Aussehen angeht – obwohl ich die roten Haare nie tragen werde, sondern auch was die harte Arbeit und die Persönlichkeit angeht. Sie ist Partnerin ihres Mannes in ihrem überbordenden Geschäft.

Ihre kleine Firma, Quinn Engineering, wächst jeden Tag um das Zehnfache und ich könnte nicht stolzer auf sie sein.

„Zeig ihnen, was du drauf hast, Elsie!“, hupt sie.

„Tante.“ Mein Gesicht glüht, während ich zur Seite schaue und nach jedem Ausschau halte, der es gehört haben könnte. „Elsa. Nur Elsa in der Schule.“ „Aber ich mag meine Elsie.“ Sie schmollt auf eine anime-süße Art. Ihr Telefon klingelt in einer standardmäßigen, professionellen Melodie.

Sie runzelt die Stirn, als sie den Anruf prüft, bevor sie ihn stumm schaltet. „Wirst du klarkommen, Liebling?“ Ich nicke.

„Du hättest mich nicht fahren müssen.“ „Ich würde den ersten Tag meiner Elsie an diesem riesigen verdammten Ort um nichts in der Welt verpassen.“ Sie deutet auf die andere Seite. „Verdammte königliche Eliteschule! Kannst du das glauben?“ „Ohne dich und Onkel wäre ich nicht hier.“ „Oh, hör auf. Wir hätten vielleicht ein paar Fäden ziehen lassen, aber wenn du nicht die guten Noten gehabt hättest, wärst du nicht hier.“ Und Geld. Sie vergisst zu erwähnen, dass es ein Vermögen und mehrere auf dem Schwarzmarkt verkaufte Organe kostet, mich hierher unter die Elite zu bringen.

Trotzdem löst sich die Last, die auf meiner Brust lastet, ein wenig bei ihrer ansteckenden Begeisterung. „Teamwork.“ „Teamwork!“ Sie öffnet die Autotür und saust nach draußen, um mich in eine Mamabär-Umarmung zu schließen.

Ich versuche zu ignorieren, wie seltsam meine zukünftigen Schulkameraden mich finden müssen, und schlinge meine Arme um Tante. Der Geruch von Kakaolotion und Nina Riccis Parfüm hüllt mich in einen sicheren Kokon.

Als sie sich zurückzieht, glänzen ihre kobaltblauen Augen vor unvergossenen Tränen.

„Tante…?“ „Ich bin einfach so stolz auf dich, Schatz. Sieh dich nur an, du bist so erwachsen und so ähnlich …“

Sie verstummt und wischt sich mit der Seite ihres Zeigefingers unter den Augen.

Sie muss es nicht sagen, damit ich verstehe, was sie meint.

Ich sehe meiner Mum so ähnlich. Während Tante meinem rothaarigen Großvater ähnelte, ähnelte Mum meiner blonden Großmutter.

Oder das hat man mir zumindest erzählt.

Der Schmerz, der nie verging, taucht wieder auf wie ein Dämon aus dem dunklen, trüben Wasser.

„Die Zeit heilt alle Wunden“ ist eine fette Lüge.

Acht Jahre später spüre ich immer noch den Verlust meiner Knochen.

Es schmerzt immer noch.

Es tut immer noch weh.

Es beschert mir immer noch furchtbare Albträume.

„Gah, ich bin so kitschig am ersten Schultag meines Babys.“ Tante Blair umarmt mich noch einmal schnell. „Vergiss deine Medikamente nicht und kein Junkfood. Hol sie dir, Schatz.“ Ich warte, bis sie in ihr Auto steigt und einem trägen Fahrer vor ihr etwas zuruft. Tante kennt keine Grenzen, wenn es um ihre kostbare Zeit geht.

Deshalb habe ich ein schlechtes Gewissen, als sie darauf bestand, mich zu fahren.

Als ihr Auto in der Ferne davonrast, widerstehe ich dem Drang, sie anzurufen und ihr zu sagen, sie solle zurückkommen.

Jetzt bin ich wirklich auf mich allein gestellt.

Egal wie alt ich bin, das Gefühl, gestrandet zu sein, vergisst niemand.

Ich starre auf das massive Gebäude vor mir.

Die alte Architektur vermittelt ein unheimliches, imposantes Gefühl. Zehn hohe Türme schmücken die Umrandung des Hauptgebäudes der Schule. Die drei Stockwerke hohe Schule steht auf einem großen Grundstück, umgeben von einem riesigen Garten , der besser für einen Palast als für eine Bildungseinrichtung geeignet wäre.

Royal Elite School ist im Grunde ihr Name.

Die Schule liegt am Stadtrand von London und wurde Anfang des 14. Jahrhunderts von König Heinrich IV. gegründet, um Gelehrten eine Ausbildung zu bieten, die später an seinem Hof dienten. Danach nutzte jeder König sie, um seine besten Untertanen auszubilden.

Die Schule war später im Besitz von Adelsfamilien und einflussreichen Persönlichkeiten. Sie hat die strengsten und verschlossensten Aufnahmebedingungen des Landes.

Bis heute nimmt die Royal Elite School – oder RES – nur ein Prozent der intelligenten und stinkreichen Elite auf.

Die Kinder hier erben nicht nur die riesigen Bankkonten ihrer Eltern, sondern auch einen hohen IQ.

Die meisten Premierminister, Parlamentsmitglieder und Wirtschaftsmagnaten haben diese Schule absolviert.

Die privilegierte Ausbildung kann mir einen sicheren Weg nach Cambridge verschaffen. Tante Blair und Onkel Jaxon haben dort studiert und sie sind in allem meine Vorbilder . Mein Traum ist ihrer. Teamarbeit. Das ist meine Chance, all den Gerüchten meiner alten Schule zu entkommen und neu anzufangen. Eine neue Seite.

Ein neues Kapitel. Ein leeres Buch. Ich starre auf meine Uniform, die meine Tante perfekt gebügelt hat, und die süßen schwarzen Ballerinas – ein Geschenk von Onkel Jaxon. Der blaue Rock sitzt eng an meiner Taille und ist bis knapp übers Knie ausgestellt, wo meine schenkelhohen Strümpfe meine langen Beine betonen.

Mein weißes Button-Down-Hemd ist in die hohe Taille des Rocks gesteckt. Ein dunkelblaues Band schlängelt sich wie eine zierliche Krawatte um meinen Hals. Außerdem trage ich die obligatorische Schuljacke, auf der das goldene Symbol der Schule eingraviert ist: ein Schild, ein Löwe und eine Krone. Mein weißblondes Haar fällt in einem flauschigen Pferdeschwanz über meinen Rücken.

Ich habe mir besonders viel Mühe gegeben und ein wenig Make-up aufgetragen. Die Wimperntusche betont meine Wimpern und bringt meine babyblauen Augen zur Geltung. Ich habe sogar Tante‘s Nina Ricci-Parfüm aufgetragen . Heute ist der Tag, der mein Leben für die nächsten drei Jahre bestimmt. Verdammt, er wird mein Leben danach bestimmen, wenn – falls – ich in Cambridge aufgenommen werde, also musste ich alles richtig machen.

Während ich durch den riesigen, steinernen Bogen der Schule schreite, versuche ich, das Selbstvertrauen der anderen Schüler nachzuahmen . Das ist schwer, wenn ich mich bereits wie ein Außenseiter fühle. Die Schüler hier tragen ihre makellosen Uniformen, als wären sie aus goldgetränktem Stoff. Die Aura von Überheblichkeit und ein wenig Snobismus weht von jedem Geplapper und jedem gemessenen Schritt. 90 Prozent der Royal Elite School haben zuvor die Royal Elite Junior besucht .

Sie unterhalten sich untereinander wie alte Freunde, die sich nach dem Sommer wiedersehen, während ich als Einzelgänger auffalle. Schon wieder. Ein Jucken beginnt unter meiner Haut und breitet sich entlang meiner Hände aus. Mein Atem wird tiefer und meine Schritte werden energischer, als die Erinnerungen zurückkommen. Das arme Ding. Hast du gehört, was mit ihren Eltern passiert ist? Habe gehört, sie ist ein Sozialfall für ihre Tante und ihren Onkel. Ich schüttele diese Stimmen ab und bahne mir einen Weg durch. Diesmal bin ich entschlossen, mich anzupassen. Niemand hier weiß von meiner Vergangenheit, und wenn sie mich nicht gezielt durchsuchen, würden sie es auch nicht tun.

Elsa Quinn ist eine neue Person. Am Eingang entdecke ich eine Schülerin, die der Menge aus dem Weg geht, indem sie sich den Seitenweg entlangschleicht, der zu den riesigen Doppeltüren führt. Sie fällt mir auf, weil ich denselben Weg in Erwägung gezogen habe. Obwohl ich gerne dazugehören würde, verursachen Menschenmengen dieses bekannte Jucken unter meiner Haut.

Der Rock der Einzelgängerin ist größer. Sie ist etwas dicklich und hat die rundesten, süßesten Gesichtszüge, die ich je bei einem Mädchen in meinem Alter gesehen habe.

Mit ihren riesigen runden Augen, den vollen Lippen und den geflochtenen langen braunen Haaren sieht sie fast aus wie ein Kind. Und sie ist die erste Person in dieser Schule, die mir nicht das Gefühl vermittelt, „unberührbar“ zu sein. Ich hole sie ein und folge ihrem schnellen Schritttempo.

„Morgen.“ Sie dreht den Kopf in meine Richtung, aber bald starrt sie auf ihre Füße und greift fester nach dem Riemen ihrer Umhängetasche. „Es tut mir leid.“ Ich schenke ihr mein freundlichstes Lächeln. „Ich wollte dich nicht erschrecken.“ Vielleicht ist sie auch eine der Neuen hier und fühlt sich eingeschüchtert. „

Du solltest nicht mit mir reden“, flüstert sie leise. Sogar ihre Stimme ist süß. „Warum nicht?“ Sie starrt mich zum ersten Mal mit Augen an, die so grün sind, dass sie fast wie ein tropisches Meer funkeln.

„Wow. Du hast wunderschöne Augen.“

„D-danke.“ Ihre Lippen verziehen sich zu einem zaghaften Lächeln, als sollte sie nicht lächeln.

Beim Sprechen tritt sie gegen imaginäre Steine. „Du bist zu hübsch, du solltest nicht mit den Außenseitern der Schule reden.“ „Außenseiter?“, wiederhole ich ungläubig. „So etwas wie Außenseiter gibt es nicht. Wenn ich mit dir reden will, dann tue ich es.“

Sie streichelt ihre Unterlippe und ich schwöre, ich könnte es kaum erwarten, sie in die süßen Wangen zu kneifen. „Bist du auch neu hier?“, frage ich, anstatt mich beim ersten Treffen wie ein Widerling zu benehmen.