Zwischen zwei Möglichkeiten hin- und hergerissen

AXEL SALVATORE ROSSI

Sie stand direkt vor mir.

Der Verräter.

Derjenige, der das Schweigegelübde gebrochen hatte.

Isabella…

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte zu prüfen, ob ich halluzinierte. Aber das tat ich nicht. Sie stand da, direkt vor mir, fest umklammert von meiner Erzfeindin und Rivalin – La Mano Nera.

„Ich hab’s dir doch gesagt, ich hab’ gute Neuigkeiten, Ace.“ Der dreckige alte Schläger schmatzte mit den Lippen und versuchte, Isabella, die zu einer anderen Version derjenigen geworden war, die ich kannte, gewaltsam festzuhalten.

Sie wehrte sich in seinen Armen, schwere Stöhnlaute entfuhren ihren Lippen, während sie verzweifelt versuchte, sich zu befreien. Ihr ganzer Körper war entstellt. Überall waren Narben und frische Wunden zu sehen. Ich wusste, sie war gefoltert worden.

Ich trat einen Schritt vor und knirschte mit den Zähnen, während ich sie durchbohrte. Ich brauchte nur eine Sache von ihr. „Wo ist der Gegenstand?“

Sie hob den Blick zu mir, die Lippen fest zusammengepresst. Ihre Augen blitzten vor Wut, und ich war überrascht. War sie verärgert? Ich sollte doch derjenige sein, der wütend ist. Ich hätte sie am liebsten sofort umgebracht.

Sie biss sich auf die Lippen und grunzte. „Wo ist meine Schwester?“

Olivia. Sie wusste also, dass sie hier war.

Ich schnaubte verächtlich und küsste meine Zähne mit der Zunge. „Warum? Was willst du denn –?“

„—Du musst Olivia jetzt sofort loslassen!“

Ich hasste es, unterbrochen oder angeschrien zu werden, und das wusste sie. Ich hob meine rechte Hand und schlug ihr zweimal kräftig auf beide Wangen.

„Du kleine Schlampe“, knurrte ich und ballte die Fäuste, während ich mich bemühte, sie nicht ein zweites Mal zu schlagen. Der Schlag ließ ihr die Haare ins Gesicht fallen und verdeckte die Hälfte davon.

Viper kam hereinspaziert und packte mich am Arm, um mich wegzuziehen. „Du solltest das nicht tun.“

Ich wandte den Blick ab, meine Wut wuchs langsam. Und die Angst … die Anspannung … das Gefühl, dass dieser Gegenstand noch irgendwo da draußen war. Und die Tatsache, dass sie darüber schwieg.

La Mano Neras raue Stimme durchdrang die Luft und ließ die Spannung nicht nachlassen, sondern steigerte sie mit seinen Worten noch. „Ich habe ein Angebot für dich, Ace. Deshalb bin ich hier.“

Ich runzelte die Stirn und zog das Handtuch fester um meine Hüften. „Ich brauche keine verdammten Deals“, schnaubte ich. „Ich brauche den Gegenstand, den sie gestohlen hat.“

„Es ist genau hier.“ Er klopfte leicht auf seine Taschen und schenkte mir ein verlegenes Grinsen. „Sie hat es mir gegeben. Und jetzt gebe ich es dir zurück, aber nicht ohne Gegenleistung.“

Dieser verdammte Mistkerl. Er war so gerissen wie ein Fuchs.

„Was ist los mit dir?“, unterbrach Viper mich, und ich spürte seine leichte Ungeduld. Auch in mir wuchs sie.

Er grinste erneut. „Das hier gebe ich dir.“ Er zog den Gegenstand aus der Tasche und wedelte damit vor meinem Gesicht herum. Ich konnte es nicht fassen. Mein ganzes Leben lag wieder in seinen Händen, und dann hörte ich ihn langsam hinzufügen: „Im Gegenzug bekommst du das Mädchen.“

Das Mädchen?

Ich runzelte die Stirn und wechselte dann einen Blick mit Viper, die genauso verwirrt aussah.

„Welches Mädchen?“

„Olivia!“

Das war Isabella. Sie schrie so laut, dass es sich anfühlte, als würde das Dach meiner Villa jeden Moment einstürzen.

Ich eilte zu ihr, packte sie an den Haaren, als sie vor Schmerz aufschrie. Sie versuchte, mich auszutricksen, um herauszufinden, ob ihre Schwester tatsächlich in meiner Gewalt war.

„Du verdammter –“

„—Hör auf damit, Ace.“ Viper riss mich grob von ihr weg, während La Mano Nera ihr noch einen Schlag verpasste.

Wut brannte in meiner Brust. Und im nächsten Moment hörte ich, wie sich die Tür öffnete, und ich wusste, wer es war, ohne mich umzudrehen.

Olivia rannte hinaus, nur in ein Handtuch gehüllt, ihr Haar tropfte in langen Strähnen hinter ihr her. Ich wandte ihr den Blick zu, meine Augen blitzten vor Wut, als sie mich erblickte.

Was machte sie denn hier draußen? Nur mit einem Handtuch bekleidet, das knapp über ihren Oberschenkeln endete und ihre perfekten, sexy Beine entblößte. Und dann noch die Männer in der Nähe…

Ich wollte sie dort nicht haben. La Mano Nera hätte sie mitnehmen können. Und ich hätte nichts dagegen tun können. Er hatte etwas, womit er mich erpressen konnte.

Wo war Rosa? Und warum hielt sie sie nicht eingesperrt?

„Isabella?“

Ihre Stimme klang traurig, aber auch erleichtert. Ich beobachtete, wie die beiden Schwestern einander anstarrten, Tränen drohten ihnen über die Wangen zu laufen. Isabella hatte allerdings schon eine Weile geweint.

„Isabella, ich—“

Ich zog sie sofort zurück. Sie versuchte, nach ihrer Schwester zu greifen, aber das war unmöglich. Nicht unter meiner Aufsicht. Meine Hände packten sofort ihr Handgelenk und zogen sie mit Gewalt zurück, als sie sich bewegen wollte.

Sie zuckte vor Schmerz bei meiner Berührung zusammen und wandte sich dann mir zu, ihre Augen flehend und zuckend. „Bitte, ich – ich brauche meine Schwester.“

Rosa stürmte herein, keuchend und sich an die Brust fassend, um wieder zu Atem zu kommen. Ihre Augen weiteten sich, als sie sah, wie ich Olivia fest umklammerte, und sie flehte mich mit ihren Blicken an.

Ich drückte Olivia grob in ihren Griff und achtete darauf, dass sie sie festhielt, ohne dass ihr Handtuch herunterfiel.

„Bringt sie wieder rein!“, befahl ich mit donnernder Stimme.

„Nein! Das kannst du nicht tun.“

„Axel, lass sie in Ruhe!“, schrie Isabella. Meine Männer fesselten ihr die Hände auf dem Rücken, während Rosa versuchte, Olivia wegzuziehen. Doch sie wehrte sich heftig, um bleiben zu können.

Die beiden Schwestern gingen mir tierisch auf die Nerven. Und es war zum Verzweifeln.

„Ich will das Mädchen“, wiederholte er, diesmal mit festerer Stimme. Meine Augen folgten seinen Händen, die in eine bestimmte Richtung zeigten – in ihre Richtung.

Ich presste den Namen hervor, meine Gedanken verschwimmen zu einem dichten Nebel. „Olivia?“

Er nickte.

Olivias Augen weiteten sich, aber sie versuchte weiterhin, nach ihrer Schwester zu greifen. Mein armes Kätzchen ahnte ja gar nicht, in welcher Gefahr sie schwebte.

Er brauchte Olivia im Tausch gegen den Gegenstand. Ich schluckte schwer; ich spürte einen Kloß im Hals, der sich weigerte, hinuntergedrückt zu werden.

„Ich nehme meine Schwester mit“, sagte Isabella und warf mir einen entschlossenen Blick zu, während sie sich aus den Fesseln zu befreien versuchte. „Lieber gebe ich sie La Mano Nera, als dass sie bei dir bleibt.“

So sehr hasste sie mich. Und ich wusste auch warum. All die gemeinen Dinge, die ich ihr angetan hatte, trugen dazu bei, dass sie so viel Groll hegte.

„Gib ihm das Mädchen.“

Ich stieß einen tiefen Seufzer aus. Vipers Worte ohne zu zögern fühlten sich an wie ein Befehl, dem ich nicht widerstehen konnte. Aber es war unmöglich.

Ich wandte mich an La Mano Nera. „Dann müsstest du dir jemand anderen aussuchen“, platzte ich heraus und hörte Viper finster dreinblicken: „Oder etwas anderes.“

Viper kam auf mich zu, seine Lippen flüsterten mir ins Ohr: „Was zum Teufel machst du da, Ace?“

La Mano Nera kicherte, ein breites Lächeln umspielte seine Lippen, als er sich vorwärts drängte und mich dabei fest ansah. „Ich will nichts anderes. Ich will die reine Jungfrau –“

„—Versuch bloß nicht, diesen Satz zu beenden.“ Ich spuckte ihm ins Gesicht, meine Finger nur Zentimeter davon entfernt, sich in seine hervorquellenden Augäpfel zu bohren. „Du kriegst Olivia nicht, und das ist endgültig.“

Isabella klang atemlos, als sie den Mund öffnete, und ich sah eine Ader auf ihrer Stirn pochen. „Du hast kein Recht, über meine Schwester zu urteilen!“

Ich schnaubte verächtlich und fuhr mir in unterdrücktem Ärger durchs Haar. „Weißt du was? Du kannst sie haben.“

Ich wandte mich Olivia zu, die noch immer in Rosas Griff war, aber bereits regungslos dastand. Ich sah, wie sie zitterte und dann einen Moment zögerte, wohl unsicher, was sie tun sollte.

Viper ging auf sie zu und versuchte, sie am Handgelenk zu packen, während sie sich wehrte.

„Lass mich los!“

„Lass sie in Ruhe!“, rief er und funkelte mich wütend an, doch ich blieb ungerührt. „Er nimmt sie nicht mit“, sagte ich und deutete in eine andere Richtung. Meine Hände lenkten die Blicke auf Isabella, die gefesselt in dicken Seilen kniete. „Sie geht mit ihm zurück.“

Angst huschte über Olivias Augen. Heftig schüttelte sie den Kopf und versuchte, meine Entscheidung zu missbilligen.

„Nein. Ihr könnt mir meine Schwester nicht wegnehmen –“

„—Bring sie zurück ins Zimmer, Rosa. Sofort!“

Rosa zuckte zusammen und verbeugte sich leicht, als sie vergeblich und mit großer Mühe versuchte, Olivia wegzuziehen. Es war überraschend, wie stark sie trotz ihrer zierlichen Statur war.

Rosa versuchte, sie zu überreden. „Komm, Liebes, wir gehen hinein.“

„Ich will meine Schwester“, schluchzte sie immer wieder, ihre Stimme zitterte vor Rührung. „Isabella…“

Ihr Schrei war herzzerreißend, doch ich verhärtete mein Herz. Ich durfte nicht scheitern.

Isabellas Stimme wurde berstend. „Das wirst du bereuen, Axel.“

Ich gab meinen Männern ein Zeichen, und sie eilten zu ihr, packten sie an den Haaren und zogen die Fesseln fester. Sie presste die Augen zusammen, ein markerschütternder Schrei entfuhr ihren Lippen. Olivia schrie immer wieder vor Angst. Sie keuchte wiederholt, als ob sie nach Luft rang.

„Du hast die falsche Entscheidung getroffen, Ace.“

Mir war völlig egal, was La Mano Nera sagte. Ich wusste, dass meine Entscheidung ihren Preis hatte. Er musste mich nicht daran erinnern.

Irgendwie gelang es Olivia, sich von Rosa loszureißen, und ich sah, wie sie zu Isabella eilte, ihre Gestalt rannte an mir vorbei.

Wut durchflutete meine Adern.

Wie kann sie es wagen, mich so zu behandeln?

Ich packte sie mit einer Hand, gerade als sie ihre Schwester umarmen wollte. Und in all der Wut und Verachtung, die ich empfand, wollte ich ihr eine heftige Ohrfeige geben, aber…